「记得。」亚瑟平静地说。「据他所说，叔公的遗言是要留给我的。乔治说：告诉亚瑟水星还活著。」
　　艾琳屏住呼吸。「那你说得没错，爵爷，这件事的确和你叔公的老朋友及三颗奇怪的红宝石有关。」
　　「对，但我一直以为水星已死。」他抿起唇。「我早该知道不能毫无证据就下结论。」
　　她端详著他嘴角紧绷的纹路，稍早的怒气消失了。「请问爵爷，事情只要出错，你都这么快就挑起责任吗？」
　　他皱著眉迅速看了她一眼。「这是什么问题？我只承担该负的责任。」
　　「我认为不只如此。」她注意到迎面而来的马车里，有两位衣著高贵的淑女正明目张胆地看著她和亚瑟，像是看到猎物的猫。她非常故意地撑起高雅的洋伞，挡住她们的视线。「我认识你不久，却清楚发现你太过习於揽负责任。只要别人把责任丢到你肩上，你就接受，彷佛那是你命中注定。」
　　「也许我的确命中注定要担负责任。」他自嘲地说。「我控制著可观的财富，也是大家族的家长。除去为数不少的亲戚，还有许多房客、佃农、仆人及长工都或多或少赖我为生。照这个情况，我不认为我逃避得了责任。」
　　「我并未暗示要你逃避责任。」她很快地说。
　　他感到有趣。「很高兴你并不是想批评我，因为我直觉你我有许多相似处，尤其是对责任的观感。」
　　「噢，我不认为——」
　　「例如，你今天奋不顾身地解救莎丽，其实你可以不用介入的。」
　　「才怪，你明知听到那么恶毒的威胁后，任何人也不可能保持沉默。」
　　「有些人却能毫无罪恶感，并告诉别人那不是他们的责任。」他微拉紧缰绳。「我想我们还有其他的相似处，罗小姐。」
　　「什么意思？」她顿生警戒地问。
　　他耸耸肩。「知道伊毕和莎丽的事情后，你原可屈服於伊毕的勒索，以保住职位。」
　　「胡说。」
　　「毕竟，那牵涉到一大笔钱上倍薪水再加上奖金。就算和勒索者平分，你能拿到的钱仍远超过在别处担任伴护一年所赚的钱。」
　　「你很清楚，绝不能对勒索者低头。」她调整洋伞。「换作是你，你也不会那样做。」
　　他只回以一笑，彷佛她刚证明了他的想法没错。
　　她皱起眉。「噢，我懂你的意思了。也许我们的确有些类似，但那不是我的意思。」
　　「那么你的意思是什么，罗小姐？」
　　「我想表达的是，你过人的自制力及对做什么事才合情合理的看法。我相信你对自己太过严苛，你了解我的意思吗？」
　　「不，我不了解你的意思，罗小姐。」
　　她因激动而胡乱挥舞洋伞。「让我这么说吧，爵爷。你会做什么事让自己开心呢？」
　　他们之间突然一阵短暂的沉默。
　　艾琳屏住呼吸，怀疑他是否认为她又逾越了伴护该有的行为。她准备接受冰冷的斥责。
　　接著她注意到他的嘴角在颤抖。
　　「你这是婉转告诉我，我不够迷人、机智、聪明或有趣吗？」他问。「如果是，你不用费力，别人早就说过了。」
　　「我爱过一个迷人、机智、聪明又风趣的男人，」她说。「他声称他也爱我，但最后我却发现他是个寡廉鲜耻、满口谎言、狼心狗肺、贪荣慕利的人。因此，我并不怎么欣赏迷人、机智、聪明、又风趣的人。」
　　他神秘地斜睨了她一眼。「真的？」
　　「真的。」她向他保证。
　　「你说他贪荣慕利？」
　　「噢，是。当然我的财产和你相比是小巫见大巫，爵爷。」她忍不住怀念地叹了口气。「但那楝房子还不错，土地也算肥沃，只要经营得当，收入颇丰。」
　　「谁在经营？你父亲吗？」
　　「不是，父亲在我婴儿时便去世了，我没见过他。我母亲和外婆管理土地及家务，我也学了些技巧。那些财产原是要由我继承，但母亲终究还是改嫁，继父却只对收入有兴趣。」
　　「他如何处理那些钱？」
　　「他自以为是经验老到的投资客，但渐渐入不敷出。他最后一笔财务投资是约克夏的一座矿场。」
　　亚瑟咬著牙。「我记得那个计划，若真如我所想，那从一开始就是骗局。」
　　「对。总之，继父不幸失去所有，且震惊到中风而亡，留下我面对债权人。他们拿走全部财产。」她停了一下。「噢，几乎全部。」
　　他稍微调整一下缰绳。「那个贪荣慕利的人呢？他怎么了？就此消失吗？」
　　「噢，不，听到我失去继承权，他几乎立刻现身，并解除婚约。两个月后，我听说他和巴斯一位年轻淑女私奔，她父亲不久前刚为她安排大笔金钱及不少高级珠宝做嫁妆。」
　　「原来如此。」
　　接著是一阵短暂的沉默，只听到马蹄声、喀啦作响的车轮声及公园里传来的各种声音。她突然发现她说了太多私事，有违原意。他们原在讨论谋杀案，怎会转到这个话题？
　　「我很抱歉，爵爷。」她低声说。「我并非有意拿私事烦你。真的很无聊。」