「才怪。」玛格最后一次警告地瞪了亚瑟一眼，才提起裙子，快步上楼。
　　亚瑟示意班宁走向书房。「我相信你会发现我的白兰地是最上等的。」
　　班宁轻笑。「我毫不怀疑，你一向只买最好的。」
　　亚瑟在他后面进入书房，关上门再走到放酒瓶及酒杯的桌子。「请坐。我今晚请你进来，因为我有很重要的事想和你讨论。」
　　「我了解。」班宁坐在面对火炉的椅子上，伸长双腿。「你想询问我对玛格的真正意图。我保证，我的意图光明正大。」
　　「那是理所当然。老天，那是我最不担心的事。你是我这辈子认识最光明磊落的人。」
　　班事似乎有些尴尬，但也很高兴听到这句话。「噢，谢谢你。我觉得你也是，我相信你知道。」
　　亚瑟只点点头，拿起两个装了酒的杯子，递一杯给班宁。「我很高兴看到玛格这么快乐，我知道这全都是你的功劳。」
　　班宁放心地啜了一口。「我认为自己很幸运。失去丽莎后，我从未想过会遇见另」个女人，并爱上她。生命并不常给我们第二次机会，对吧？」
　　「对。」亚瑟答得很快。「你们的确是天作之合，不是吗？你看小说，玛格则写小说。还有什么比这更理想？」
　　班宁呛到，喷出一些白兰地。「你知道她写小说？」
　　「当然。」亚瑟坐到他的对面。
　　「她以为你并不知道她用梅玛格的笔名替米娜娃出版社写作。」
　　「为什么大家都以为我不知道自己的家人在做什么？」亚瑟说。但看到沙发旁的地毯上躺著一条细长的浅蓝色缎带，他猛然停住。
　　那是艾琳用来套住长袜的蓝色缎质柬袜带之一。他立刻起身。
　　班宁皱眉。「怎么了吗？」
　　「没事，只是认为我该拨拨炉火。」
　　他抓著火钳，胡乱拨动纷飞的灰烬几下，再缓缓走回他的椅子，故意绕过去让靴子尖端非常靠近袜带。
　　「我请你进来并非要讨论玛格，而是想讨论调查进度。以及另一件谋杀案。」
　　班宁停住喝到一半的白兰地，浓密的眉毛紧皱。［你到底在说什么，爵爷？」
　　亚瑟利用他分心的这一刻，用鞋尖将袜带推到沙发底下藏起来。如果仔细看仍找得到，但班宁不太可能趴在地上，寻找地毯上新近的风流证据。
　　很满意自己尽了最大努力隐藏证据，亚瑟继续走回椅子。
　　「我今晚发现伊毕被人射杀。」
　　「我的天！」
　　亚瑟这才坐下来。「情况变得非常危险。我需要你的帮助，班宁。」
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　　艾琳刚脱下披肩及洋装，就听到卧房门上的敲门声。玛格。
　　「等一下。」她叫道。
　　她把衣服塞进衣橱，抓起睡袍穿上绑好，抓下头上的发夹，戴上白色睡帽顺手拿下耳环。
　　看看镜子，确定她就像刚从床上被叫醒的女人。她打开门，希望玛格不会注意到她呼吸太急，不像刚醒的人。但玛格似乎并没有心情注意无关紧要的小细节，全身散发著不安。
　　「你没事吧？」艾琳紧张地问。
　　「没事，我很好，但我必须和你谈谈。」
　　「没问题。」艾琳退了一步，让她进房间。「怎么了？」
　　「是亚瑟，他把班宁找到书房私下谈话。」玛格焦急地在穿衣镜前来回踱步。「我很怕他会逼迫班宁表明意图。」
　　「原来如此。」
　　「我提醒亚瑟我是寡妇，有权和任何绅士交往，无论他意图为何。」
　　「没错。」
　　「但你现在对亚瑟也认识够久了，知道他喜欢控制别人的生活，无论对方是否接受。」
　　「对，但，我想你可以放心，我确定班宁对你意图绝非楼下书房的谈话主题。」
　　玛格不再踱步，一脸疑问地转向她。「你确定？」
　　「非常确定，也许你最好坐下来。说来话长，但一切起自蓝乔治的谋杀案。」
　　「老天。」玛格猛地跌坐到梳妆台前的椅子上。
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　　三十分钟后，身负高尚任务的班宁离开了。亚瑟送他出门，并锁上门。他熄了门厅的灯，转身回到书房。一踏进长形房间他便走向沙发，单脚跪地，摸出蓝色袜带。
　　拾起那缎带站起来，他瞪著横在掌心的小饰物，细致、诱人而女性化。他感觉到自己光看著那东西便又再度勃起。他回想起他如何巧妙地将它移下艾琳的腿以便褪去她的长袜。
　　以后他每次走进这房间都会想起今晚发生的事，他想。和艾琳做爱使他产生了一些变化，虽然他还无法描述，但他知道那深深地影响了他。
　　无论末来发生什么事，他都不会再是今晚之前那个男人了。
　　第十三章
　　隔天早上，艾琳一直拖延著下楼的时间，直到终於忍受不了饥饿感。她甚至曾想让人将餐盘送到卧房来。
　　但最后她打开门，坚决地踏进走廊。躲在房间用餐以逃避亚瑟，只会证明她有多胆小。