卫夫人皱起眉。「我记得很清楚，那些奇妙的石头很迷人。崔福德觉得那是不寻常的深色红宝石，但葛伦特和蓝乔治认为是古代某种特殊玻璃琢磨而成。」
　　「你看过我叔公的宝石学书吗？」亚瑟问。「他连同宝石从义大利带回来的那本？」
　　「当然看过。」她怀念地叹口气。「那本书怎么了？」
　　「我相信我们正在找的恶徒神智疯狂，相信自己制造得出《石经》里所描述的可怕机器。」亚瑟说。
　　卫夫人瞪著他，震惊得目瞪口呆。「绝不可能，」她终於非常肯定地说。「那实在是瞎说的，就算是疯子也不会相信那本古书里的指示。」
　　亚瑟回头看著她。「那三个男人讨论过那个机器吗？」
　　「当然。」卫夫人冷静下来，声音也平稳了。「宝石学书中称它做『雷神之火』。我们曾多次讨论过那个机器。崔福德及其他人也试著制造过，但最后的结论是那个机器根本无法发挥作用。」
　　「他们为何如此确定？」艾琳问。
　　卫夫人揉著太阳穴。「我不记得细节，似乎是无法把强烈火焰的能量导人宝石的中心以激出宝石中潜藏的能量。最后他们全都同意这项任务不可能达成。」
　　「我知道我叔公认同这个结论。」亚瑟说。「但你确定葛伦特及崔福德也都同意吗？」
　　「是的。」卫夫人的眼中闪过一丝不安，再次快速抚摸金链坠，彷佛回忆过往时得寻求些安慰。「请注意，在过去，投身於科学及数学研究的人很流行偶尔探索神秘学。时至今日，黑魔法仍让某些圈子中最饱读诗书的人深深迷醉。未来也绝对会这样。」
　　艾琳看著她。「据说连伟大的牛顿也著迷於神秘学，甚至认真研究了数年的链金术。」
　　「的确。」卫夫人坚定地回答。「倘若头脑如此杰出的人都会受到黑魔法的诱惑，谁又能怪罪平凡人会落入迷人神秘学的陷阱之中？」
　　「你认为尽管大家都同意放弃后，葛伦特或崔福德有可能继续私下研究吗？」亚瑟问。
　　卫夫人眨眨眼，挺起肩膀。她转身面对亚瑟时，显然已回到现在。
　　「应该不会吧，爵爷。他们毕竟都是极度聪明、受过教育的现代人。老天，他们不是真的链金术士。」
　　「如果你不介意，请允许我再问一个问题。」亚瑟问。
　　「什么问题？」
　　「你确定崔福德爵爷真的在多年前的实验室爆炸中死亡了吗？」
　　卫夫人闭上眼睛，手指又移到链坠上。「是的。」她低声说。「崔福德确已死亡。我亲眼看到尸体，老实说，你的叔公也看到。你不会以为你要找的杀人者是个老人吧？」
　　「绝对不是。」艾琳说。「我们非常清楚我们在找一个正值壮年的人。」
　　「你为何会这么说？」卫夫人说。
　　「因为恶徒在谋杀伊毕后，还有胆子与我共舞。」艾琳说。
　　卫夫人一脸震惊。「你曾和杀人者共舞？你怎么知道是他？你能描述他吗？」
　　「可惜不能。」艾琳承认。「当时是在化妆舞会里，我没看到他的脸。但他的披风上有割痕，我们相信那是在和管家打斗时造成的。」
　　「原来如此。」卫夫人的表情很困惑。「我必须承认这实在有些怪异。」
　　「没错。」亚瑟望向时钟。「我们该离开了。谢谢你的接见，夫人。」
　　「当然。」她很有威严地点点头。「这件事若有任何进展，也请你告诉我。」
　　「是的。」亚瑟从口袋里拿出名片放在桌子上。「若你想到任何能帮助我调查的事，不论多晚，白天或夜晚，都请立刻送信给我，我会非常感激，夫人。」
　　卫夫人拿起名片。「当然。」
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　　坐进马车前，亚瑟什么都没说。他坐在座位上，手臂摆在椅背的靠垫上。
　　「如何？」他说。「你对卫夫人有什么看法？」
　　她想了想那女人在谈话时一次又一次碰触金链坠的行为。
　　「我认为她非常深爱恋石社的某位成员。」她说。
　　亚瑟的脸惊讶地绷紧。「多么意外的推论，但的确很有趣。你认为她爱的是哪一位？」
　　「崔福德爵爷。他英年早逝，而她与其他两人都认为三人中最聪明的是他。我认为她的金链坠中或许放著他的画像。」
　　亚瑟揉揉下巴。「我没注意到链坠，但我很确定夫人隐瞒了一些消息。我和很多狡猾的人做过生意，知道何时有人说谎。」
　　艾琳迟疑著。「如果她对我们说谎，我相信是因为她深信有此必要。」
　　「也许她想保护某人。」亚瑟说。「不管原因为何，我相信接著是去了解崔福德。」
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　　杀人者居然敢和罗小姐共舞，他一定是疯了才这么胆大妄为。疯了。
　　卫夫人想著全身一颤。她独坐许久，瞪著伯爵的名片，同时抚摸链坠。旧时回忆带来许多冲击，令她视线模糊。老天，这比她的预期严重许多。
　　许久许久之后，她挺起肩膀，拭干眼泪。她的心碎了，却别无选择。内心深处，她知道这一刻终会到来，而她也必须采取必要的手段。