「情形不对。」亚瑟说。
　　「转动那个钮。」
　　亚瑟跑向工作桌，想要转动圆钮，但立刻缩回了手。
　　「该死，烫得像煤炭一样。」
　　低低的怒吼渐渐变成尖锐的高音，艾琳从未听过那种声音。机器发出的红光变得不太稳定，开始以奇怪的模式跳动。
　　「我们快离开这里。」亚瑟立刻冲向她。
　　「我们不能用笼子。」她警告。「柏克说除非知道如何打开，否则无法操作。」
　　「不用笼子，我们走地底河流。」
　　他抓住她的肩膀，推她走向实验室后方的地窖。
　　她不知道他在说什么，但没有争论。工作桌上的机器已经变成深红色，彷佛放在巨大的锻铁炉中以猛烈的火焰加热著。它发出的尖锐怪声愈来愈巨大。
　　不用牛顿的天才学识也知道那东西快爆炸了，她想。
　　她跟著亚瑟冲出地窖，湿气猛地袭过来。亚瑟点起提灯，他们坐进浅底小船。
　　「我终於了解你为何独自前来。」她说著，小心保持平衡。
　　「这艘船只能载两个人。」亚瑟说，抓起船篙，把小船撑离石砌船坞。「我猜想可能得用船带你出来。」
　　「这是河。」她惊奇地低语。「就在市中心下方流过。」
　　「把头低下来，」亚瑟建议。「这里有桥及其他障碍物。」
　　几分钟后传来模糊的爆炸声，在古老的运河墙壁间回响。艾琳感觉到小船在颤动，但仍继续顺著河水前进。接著是恐怖的摇动、崩塌及石头撞击石头的碎裂声，似乎永无止尽。之后则是令人不安的沉默。
　　「老天，」艾琳低语。「看来整座实验室似乎都被摧毁了。」
　　「对。」
　　她回头望著黑暗深处。「你觉得柏克真有可能是英国的第二位牛顿吗？」
　　「正如我叔公常说的，牛顿永远只有一个。」
　　第二十章
　　两天后，艾琳在书房里见到了玛格及班宁。今天下午她终於感到自在许多，她想。之前事件引起的震惊很快消退，她很开心强健的身体发挥了作用，精神也再度恢复镇定。
　　现在该迎接新生活了。
　　从地底河流回来后，她很少见到亚瑟。前一天都在处理大爆炸的后续。奇怪的是，地面上完全看不到灾难的痕迹，废弃的修道院似乎完全未受影响。
　　在亚瑟的指示下，工人勉强找到秘室入口曾安装铁笼的位置，但只找到被橡胶及碎裂石块封住的横杆。
　　亚瑟及班宁坐小船回到地底河流，查看地窖入口是否仍能通过，但只看到一道无法穿越的崩塌石墙。秘室完全被摧毁了。
　　她和亚瑟唯一一起做的事，就是去拜访卫夫人。亚瑟尽可能婉转地解释要寻找柏克的遗体所费不赀，且很可能徒劳无功。
　　「就让实验室成为他的坟墓吧。」卫夫人含泪地指示。
　　今天亚瑟很早便再度离家，说他想去见几个该获得解释的人，包括葛太太及彭若南。
　　他一离开，艾琳便送信去给班宁自他尽早过来。不到一小时他便到了，但似乎并不怎么急於答应帮忙。
　　「你确定真的要我这么做吗，罗小姐？」他严肃地问。
　　「对。」艾琳说。她必须做完这件事，她想。她绝对不能退缩。「如果你能替我们下注，我的朋友和我会非常感谢你，先生。」
　　玛格不赞同地微皱起眉头。「我不能说我喜欢你这个计划，艾琳。我真的认为你应该先和亚瑟讨论。」
　　「我不能那样做。我太了解他了，他会担心我的名声。只要知道我的计划，他很可能会坚持立场，且不准我做。」
　　玛格僵住。「亚瑟也许会怪班宁替你和朋友下注。」
　　艾琳皱眉。她没有想到这个可能性。「我并不想让你跟圣梅林失和，先生，因为你快和蓝家结亲了。」
　　「这件事你不用担心，罗小姐。」班宁不在乎地说。「我并不担心圣梅林发脾气，反而是你有可能误会了他对你的感情。」
　　「班宁说得对。」玛格立刻说。「亚瑟很喜欢你，艾琳。我很确定。我知道他也许不会让你知道他的感觉，但那是因为他并不习惯显露感情。」
　　「我并不怀疑他对我有一定的感情。」艾琳说，小心地遣词用字。「但老实说，我们的关系只是雇主及员工，而不是未婚夫妻。」
　　「你们的关系的确是那样开始，但我觉得它已经改变了。」玛格坚持。
　　的确是改变了，艾琳想。但她并不想对玛格或任何人透露细节。
　　「我个人和亚瑟的关系，本质上并没有太大的改变。」她小心地说。
　　「我可不确定。」玛格露出顽固的表情。「就算亚瑟求婚，我也不会讶异。」
　　艾琳费尽了所有自制力才没有哭出来，并勉强维持平稳的声音。「我不要亚瑟觉得他有责任因为最近的事情而向我求婚。我说得够清楚吗？」
　　玛格和班宁互换了个眼神。
　　「我了解。」玛格说。「但——」
　　「如果他被迫出于荣誉而必须求婚，那就太不公平了。」艾琳冷静地说。「你们都知道他的责任感有多重。」