凯尔瞪视壁炉上方挂著的剑鞘。「别的调停者都不在乎。」
　　「我在乎。和平的条件不只是疆界和文件而已，还有感情因素——尊严、仇恨、冤冤相报，我是来制止这些的。帮助我，凯尔。」
　　岁月倒流，凯尔面对童年的痛苦。「你记得我上次提过家父吗？」
　　「嗯，」她眼中闪著温馨。「那位粗犷豪迈的大盗肯尼。再多告诉我一点。」
　　她怎麽能够了了数语就使他愿意为她掏、心挖肺？
　　他告诉她一个平凡的事实。「家父理直气壮的攻击柏家屯——那是男爵到达之前的地名。为了扩张领土，杜肯尼赶走英格兰农夫，迫使基德堡的佃农举家迁移到那片土地。他拆散家族和婚姻。第七世伯爵是一位冷酷无情的人。」
　　「一点都不像你。」她肯定地说道。
　　她的话彷佛爱抚著他的脸颊。「家父过世之後，我拜访柏明汉族长，表示愿意归还由这里到哈迪恩之墙的土地。他是一个好人，对於他在新堡的煤矿和家人比较有兴趣，而非边地这里的土地。」
　　她以指甲划著酒杯。「他拒绝你的好意？」
　　「是的。他要和平，说过去就让它过去，於是我们就这麽做。但是我把那些土地所获得的利益都保留给他的两个女儿。」
　　「就是亚莉和亚妮。」
　　「是的。」凯尔不想告诉她，去年夏天他把钱送给查理做为亚莉的嫁妆。
　　「和平维持了多久？」
　　美好的回忆变质。凯尔痛饮啤酒。「直到柏明汉死後一年，伯明汉的遗孀嫁给辛克莱男爵。攻击展开，你的第一位前辈也出现。」
　　她无动於衷。「调停者是谁？经过情形如何？」
　　凯尔当时太天真了，他付出惨痛的代价。「柯安维。」
　　她镇静的点点头。「情况如何？」
　　「辛克莱贿赂他，我给他更高的贿赂。他来者不拒，用钱买了治安官这个职位。」
　　「我会找一位好人来取代他。」
　　凯尔审视她美丽的脸庞，灿烂的灰眸、性感的双唇、丰盈的秀发。他不知道如何才能动摇她。「你真的能吗？你有权力吗？」
　　她张开拇指和食指。「去年春天差这麽一点点，我就叫法国警察局长换人。他认为改变法国军队的布署是不可行的。
　　凯尔既著迷又现实的说道：「你无法改变男爵。」
　　她眼中闪动著挑战的光芒。「我不是改变你了吗？接下来发生什麽？」
　　「男爵雇用佣兵，战争於焉开始。」
　　「你的因应之道呢？」
　　他不知道她何时才会提起边地勋爵。「我雇用了一位名叫艾恩的家伙。」
　　她的双眼迷茫。她想起昨夜，而他也一样。
　　「他自称边地勋爵。」她的目光仍然空茫。
　　凯尔放下空酒杯。「男爵说了他什麽？」
　　她突然警觉的添酒。「又来了。我不应该告诉你这个，那只会激怒你，就像他对你的反应一样。」
　　他拿起杯子，恨不得将它摔在墙上。
　　「喝吧！」她说道。「你说你口渴得像熏鲑鱼。」
　　她是否试图灌醉他？
　　「当艾恩在帮你收复失物时，你在做什么？」她对他露出虚情假意的微笑。
　　「我再度寻求柯安维的帮助，他说有钱就可以出面调停。於是我开始出售盐给克罗玛公爵，以便筹钱。」
　　「攻击行动停止了吗？」
　　「不，但是杀戮停止了——一阵子。」
　　她扬起眉毛。「後来为什么又开始？」
　　「男爵胆敢企图勒索敲诈我。对一个苏格兰人！真是不可思议。」
　　她的表情突然柔和下来。他说了什麽使她变成这样？「你为什么这样看我？」
　　她迎视他，目光如炬使他几乎手足无措。「我是想，尽管你的英语很流利，你却是一位不折不扣的苏格兰人，杜凯尔。虽然你极力掩饰，成果也不错。」
　　她的敏锐洞悉力使他惊骇。但如果她知道他所掩饰的一切，他就要下伦敦塔的地牢了。
　　凯尔想起自己痴呆的伯爵身分。「我是不和野蛮人为伍的。」
　　她笑道：「你放心，绝对不会的。自从我到过苏俄的大草原之後，就没有见过一位真正的野蛮人。接下来发生什麽事？」
　　凯尔被她的诚恳所惑，心荡神摇的回想他俩交欢的种种情景。
　　「凯尔？你不是要告诉我男爵如何勒索敲诈你？」
　　他深吸一口气，道出他生平最大的错事。
　　第十二章
　　若兰五味杂陈的看著他试图努力说出那些显然椎心刺骨的话。她喜爱她的工作，但是刺探别人的隐痛并不包括在内。伯爵尽管看似纯真，还是有可能撒谎。她必须抽丝剥茧，以便和他谈判。
　　她轻声道：「永久的和平是可能到来的，凯尔。请你告诉我你如何解决那些问题。」
　　「我向柏亚妮求婚。」
　　若兰想起在辛克莱所看到那张似曾相识的基德堡伯爵夫人画像。那位黑发美人水恒的文静笑容和惊悸的褐眸，对若兰而言彷佛无限的寂寞。伯爵似乎也是惊悸的，对於提起他失去的那位爱侣。但若兰必须知道男爵如何严重的冒犯杜凯尔，那样才能解开这场宿怨。