一道刺耳的声音在右前方响起，是戈登侯爵。
　　“是的，罗亚是我的养子，今年十一岁，他愿意为公主殿下治疗。”西蒙既无得意也听不出犹豫，很平静地说。
　　“原来是养子我还在感慨莫尔勋爵竟然如此忠诚，愿意将自己的孩子献出来哩。”有些发酸的讥讽出自布罗男爵之口，他也是王室禁卫队的成员之一，不过凯因国王和安芙娜王后对他远不如对西蒙倚重。
　　西蒙眼中瞬间闪过一道近乎苛烈的怒火，“假如布罗男爵同意，我很愿意让您来表现对殿下的忠诚。”
　　布罗男爵的脸色先是苍白然后通红，他也有个五岁的儿子。他紧闭上嘴，眼神惧怒而羞窘。
　　“据我所知，莫尔勋爵您的养子是个吉德贱民吧？”查理斯子爵不怀好意地阴笑，他一向与布罗男爵一个鼻孔出气，嫉妒西蒙的得宠。
　　罗亚原本垂著头静静地听他们说话，此时猛地挺直了背脊，昂起头，那双澄明的深棕色眼睛一下子变得深沉而冰冷。
　　吉德贱民……难道即使是在异国的流亡之途，他依然不是个可以获得承认的平等之人吗？
　　在霍恩家族统治伊林梅尔漫长的四百年历史中，同任何国家、任何世代一样，也曾无数次地因为王位之争而发生过篡夺、叛乱、父子反目、手足阅墙等种种阴谋与争斗。胜利者当然高踞宝座掌生杀大权，失败者则往往赔上全族的性命，甚至还连累许多无辜的人牺牲。
　　其中一次兄弟之间的王位争夺最为惨烈，当弟弟最终坐上至尊之位后，他对昔日的政敌采取堪称残酷的报复，不但下令将兄长一家活活烧死，处决了一大批拥护兄长的贵族，而且下令将政敌们的亲属及领地内的佃农全部贬为贱民。
　　他们不被允许定居，不被允许读书识字，不被允许与贵族和平民通婚，不被允许从事体面的职业，只能以乞讨、算命、卖淫、做苦力维生。他们是伊林梅尔最低贱的一种人，“吉德”——天弃者——就是他们的蔑称。
　　关于吉德人的卑贱地位甚至写进伊林梅尔的法典，成为永久的戒律。
　　只是因为一个国王狭隘的报复，百年间，吉德人完全被踩在伊林梅尔所有阶级的脚下，随著岁月的流逝，再没有人记得他们也曾是高高在上的贵族，就连他们自己，也早早忘记自己还有抬头做人的权利。
　　不错，罗亚是个吉德人，因为他的母亲是，而他的父亲——没有人知道他的生父是谁，出生没多久他就成了孤儿，辗转流离于几户人家之后被西蒙收养。即使如此，他仍然不能摆脱一出生就流传在血液里的低贱烙印。
　　果然，听到“吉德贱民”四个字，旁观的贵族们纷纷不加掩饰地露出厌恶的表情，仿佛见到某种不乾挣的东西，面对这种公开的羞辱，罗亚紧紧咬住牙，费力地抑制愤怒，全身的血液都冲进心脏，脸色反倒出奇苍白起来。
　　他努力将背挺得更直，高高昂著脖颈，绝不肯泄漏出一丝一毫的自卑与羞愧。
　　在他十一年的生命里，有无数次比这恶劣残酷得多的羞辱欺侮，他早就学会用更加无视的态度回击。
　　他把自己的自尊心深深藏起来，藏到任何人都看不到的地方，但是，那绝不等于就不会受伤。
　　“算了，西蒙，带他来吧，我们没时间再拖下去了。”安芙娜王后同样不情愿让一个吉德贱民碰触她心爱的女儿，但她也明白，这是唯一能救莎曼的机会。暂时放下身为王族的高傲与洁癖，她为争辩画下结论。
　　“母后？”一旁的尼奥王子微觉诧异地看向母亲，“这样好吗？”
　　安芙娜王后点点头，所谓事急从权，河况依照医生所言，若莎曼无恙，那个吉德少年就很有可能会死掉——就算为他玷污王族而赎罪吧。
　　“跟我来。”
　　＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
　　这就是那个病得快死了的小公主吗？
　　罗亚看著床上小小的身影，金色的长发流泄在枕上，他从没见过如此纯正的金黄色，像夏季成熟到极致的麦田；那金发间包围著一张精致得如同象牙雕刻出来的鸡心小脸，她安静地躺在那里，假如不是那轻微而自愧的呼吸，他几乎要错以为那只是一尊真人大小的瓷娃娃。
　　她是那么娇小而脆弱，仿佛一碰即碎。他不可思议地呆呆看著她，完全忘了自己是来做什么的。
　　“罗亚，”西蒙拍了拍养子的肩，“我相信你会努力挽救莎曼公主的，对不对？”
　　养父宽厚的手掌将罗亚从呆愣中惊醒，有一瞬间他以为自己脸红了。他含糊得应了一声，底下头不敢再去看莎曼。“请问我该怎么做，大人？”
　　“脱掉衣服，紧紧抱住公主殿下，尽量多让皮肤互相接触，这个办法能使殿下的烧退下来。”
　　罗亚确定自己的脸正在发红，他狠狠地在心底啐了自己一口，伸手解开衣扣，飞快地脱掉外衣，只穿一条短裤，爬上床去。
　　抱住莎曼的时候，他觉得自己好像抱住一团火。金发的小公主浑身滚烫，他搂住她的腰，努力让她贴近自己的胸膛，那张绯红的小脸近在眼前，近得他都能数清她的睫毛。
　　罗亚暗自惊叹，他从没见过这么美丽的脸蛋，或许贵族有一点是比平民强的，至少他们的确长了个漂亮的皮囊。想到这个小女孩即将死去，他不由有了一种想要呵护风雨中颤抖欲坠的娇蕊般的心情。