西平的大手落在白蕙瘦削的肩上。她轻轻抖动一下，但并没有挪开。
　　“说下去，我在等着呢。”是西平柔和而略带鼓励的声音。
　　“半年多以前，一个变故，把我家抛入了困境。自从妈妈生病失去工作后，就把所有的积蓄全部存入银行，每月就靠那一点利息维持生活。突然那家银行破产了。我们的本金既取不出，利息更成了泡影。经济来源就此完全断绝。然而妈妈的病却越来越重，眼看到了卧床不起的程度。我怎敢告诉她这个坏消息？不但不能告诉，我还必须想法去弄钱吃饭和给妈妈买药。幸好我家有个好邻居，孟家好婆帮我一起照顾妈妈。后来学院里的一个神父又介绍我到蒋家当家庭教师，我和妈妈的生活才勉强维持下来。再后来，你知道的，我被解雇了。有一段时间，我找不到这种既能继续求学，又有收入的工作。我走投无路，甚至想退学去谋个职业。但又实在舍不得学业。有同学告诉我，大世界那边常有许多招聘广告，不妨去看看。那天，正当我在大世界的墙上拚命搜索，想找到一个适合我的招聘广告时，你恰巧来了。你慷慨地答应雇用我，使我有了生活来源，也保住了学业。说实话，就在那个星期六，我已经决定，如果还是找不到一个可行的职业，星期一我就去交退学申请。”
　　白蕙边说边转过脸来。她的睫毛微微颤动着，那一对如梦的大眼睛雾濛濛的，眼眶里充盈着晶莹的泪珠。
　　虽然白蕙的声音始终幽幽的，说得很平静。可是对于从小在优裕环境中长大的西平来说，白蕙的境遇实在是够艰难、够令人同情的了。他没有想到这个比自己小四、五岁的年轻姑娘肩上，竟负着那样沉重的担子。他目不转睛地看着白蕙脸上含泪的微笑，心中充满怜惜之情。他把手塞在裤袋里，拚命地握紧拳头，强制自己不去抚摸那双令他感到阵阵心疼的眼睛。
　　“你该明白了吧，我为什么要瞒着妈妈。她一心要我把书念好，不会同意我当家庭教师。如果告诉她，现在是非当不可，那就不能不说出银行破产的事。这个打击会要她的命。我是多么不愿用假话去哄骗妈妈。你不能想象，每当我看到妈妈如此真诚地信赖着我那些谎话时，我的心有多么痛苦，简直象被刀割了似的。有多少次，我真想跪在妈妈面的说出一切。可是，看着她那瘦弱的身子，我又怎么开得了口！我想，也许总有一天，上帝会因此而惩罚我的，我甚至在盼着这一天，盼着用我的痛苦去赎我的罪。”
　　西平忍不住了，他伸手扶住白蕙的肩膀，又把她微垂的头抬起来对着自己。他盯着白蕙的眼睛，冲动地说：“不要这样想，你根本没有罪。你无私得象一个天使，你那忘我的爱，应该能感动上帝，还谈什么惩罚！”
　　白蕙的大眼睛里，闪过一瞥充满感激的光。她慢慢地转过身子，叹一口气，继续说：“其实，在学院里我有一些很要好、也很富有的同学。我知道，只要我稍加暗示，或把家里的真实情况透露一下，她们绝不会袖手旁观。但越是这样，我越不能。与其接受别人的恩赐，还不如做一个冒犯上帝的罪人呢。”
　　说到这里，白蕙停顿一下，自嘲而又满含歉意地摇摇头，说：“也许你会认为，这是我的怪癖。能原谅我吗？”
　　西平还能说什么？他的心里早已谅解并且因此而更敬佩白蕙。可是，他的嘴却说出了另一种意思：“不，我不能原谅！”
　　“为什么？”白蕙惊愕地瞪大眼睛。
　　“因为你不一视同仁。”西平故意板下脸，生气地说。
　　白蕙懵了，这是什么意思？她瞪视着西平气呼呼的脸，叫道：“哎呀，你不要这么凶嘛，你看你的样子……”
　　“我的样子怎么啦？”
　　“简直象个要吃人的魔鬼。”
　　“那么，让魔鬼来问你：你不肯接受我的自行车，为什么却接受别人的……”
　　“什么？”
　　“《梅里美书信集》。”
　　白蕙的脸刷地涨得绯红。她猛然想起，那天把《梅里美书信集》借给西平时，曾谈起在犹太书店买下这书的经过。当时说者无意，听者也没什么表示，可没想到，他倒是生了气的呢？幸好那天也曾告诉他，自己是再三再四地推拒，只是当着犹太老板的面，不好过分拂继宗的面子，才让了步。而且最后仍说定这书算是自己向继宗借用的。
　　“不，请不要解释，”西平见白蕙一时语塞，却又急于辩白，连忙用一个手势止住她。白蕙的窘态颇使他过意不去，不知不觉他收去了那副魔鬼相，坦诚地说：“我没有别的意思，我只是羡慕，甚至有点妒忌罢了！”
　　这回轮到白蕙无话可说了。
　　这天，他们在客厅门前分手时，西平叫住白蕙，出自衷心地说：“感谢上帝，为了六月十二日那个下午！”
　　看到白蕙头一歪，要发问的样子，西平忍不住恶作剧了：“就在那天下午，我经过爱多亚路，看到一个可恨的、其丑无比的、会说谎的小姑娘，站在大世界旁的艾罗补脑汁广告牌下。从此我就不得安宁了！”
　　白蕙撒娇地嘟起嘴：“真可恶！”
　　当她看到西平是带着那样一种眼光看着她时，不禁立刻羞红了脸，赶忙几步跑进客厅里去。
　　这些日子，连蒋万发这个不知疲倦的人也感到有点力不从心了。
　　厂里的日常事务是那么多。他的作风一向是事必躬亲。业务方面的事无论巨细，都要——过问。这既是出于他的勤劳天性，也是基于他对丁氏企业的忠诚。虽然他在美新是一厂之尊，手下并不缺少得力副职，可是由于他大权独揽，未免压抑了别人的工作劲头。这也是很难两全的事。