林达海领会了白蕙的意思。他很不放心地说：“天黑了，这儿又比较偏僻，我送送你吧。你回丁家吗？”
　　“不，我……不回丁家。”
　　“回你自己家去？”
　　“也不，”回到家，不也是我子然一身吗？她想，便茫然而无力地说：“我，还想再走走。”
　　林达海沉思一下，便爽快地拍拍白蕙的肩说：“那好，请你帮个忙。陪我去看一个病人，就在这儿附近。看完后我们一路回家。”
　　他们向右转弯，走了一小段路，眼前就出现了一条淌着污水的河滨。那水墨黑墨黑，有的地方却是靛青深蓝，一口粗大的水泥管子，正张着大嘴向河里吐着污水呢。河滨中淤积着泥沙垃圾，一股强烈的臭味扑鼻而来。
　　白蕙在上海生活了二十年，可从未到过这种地方。河滨两旁挤满各种各样破旧矮小的木板房、草棚，有的房子甚至用硬纸板搭成。穿得破破烂烂的大人和孩子们在这里进进出出。有的人家在生煤炉，引火纸和木柴冒着呛人的浓烟。
　　林达海再不问白蕙任何问题，也好象完全不注意白蕙的消沉和缄默。他不断地向白蕙介绍着这一带地方：“这里也是一个世界啊。白小姐，没想到吧，十里洋场的大上海，竟还有这样的地方。不少人祖祖辈辈就在这条臭水滨旁吃、住、生老病死、繁衍后代。现在天气转凉还稍好一些，春、夏两季，这里常常发作各种传染病，瘟疫一来就死去一大批。死人用条芦席一裹，就草草埋在附近的荒郊野地里。于是又引发更大更凶的时疫。”
　　“政府怎么也不来管管？”白蕙问。
　　“住在这儿的都是上海最穷、最没有地位的人。在政府官员眼中，他们大概连人都算不上，有谁来管他们？我今天要去的那家，男的原来在机器厂当小工，被机器轧断了腿，厂里什么都不管，把他一脚踢出门。成了残废无处找事做，只好靠拣破烂为生，老婆得了鼓胀病，恐怕命都难保。家中还有三个未成年的孩子……”
　　他们钻进一个低矮的草棚。借着棚外尚未完全收敛的天色，白蕙看到棚子一角放着一张木板床，病人就裹在床上的一堆破棉絮里。
　　一个男子和三个衣衫槛楼、面黄肌瘦的孩子每人捧着一个大碗，正围着一张破方桌，希里呼嘻地喝着稀饭。棚子的另一个角落堆满废纸、破布和空油瓶之类的破烂。真不敢想象，一家五口就天天与一大堆垃圾生活在一个空间。
　　见到林达海进来，那个男人拄着拐杖从桌旁站起，招呼着，一面好奇地打量白蕙。
　　材达海向他简单介绍了白蕙，问：“吃晚饭哪？”
　　那男人说：“哪里是晚饭。今天走得远了些，中午没回来，两顿并一顿了。”
　　白蕙看一下孩子们的碗，里面全是青菜帮子，只有很少几颗米粒。
　　林达海从包里拿出注射器，准备给病人打针。
　　屋里暗得很，那男人抖抖索索地点亮了油灯。
　　林达海俯身问病人：“这两天觉得怎么样？”
　　“好，好多了，医生，谢谢……”病人的声音微弱而无力。
　　白蕙凑近一看，吓了一跳。只见那女人脸色发黑，脸颊凹陷，正在接受注射的手臂细得象芦柴棒，但肚子却鼓得老大，隔着破棉絮都看得清清楚楚。
　　收拾好注射器，林达海又从包里拿出两罐奶粉，对那男人说：“天气凉了，要当心。奶粉给她冲着吃。千万不能再让她感冒。”
　　“林医生，不能……”那男人忙推辞，不肯要奶粉。他哽咽着说：“你白给看病、拿药，还要给东西，叫我，怎么报答……。
　　林达海沉痛地拍拍男子的肩，轻轻说了句什么，那男子才点点头，不再推辞。
　　看着这一切，白蕙鼻子发酸。同样是人，同住在上海，为什么他们竟这样苦？她再回头看看那三个孩子，他们早已把粥喝得精光，正瞪大眼睛看着屋里的这一幕。
　　白蕙把口袋里所有的钱都掏了出来，趁林达海跟那家人告别时，悄悄放在床上。
　　林达海其实是看到的。他深知白蕙这点钱来之不易，还要维持母女俩的生活。他想阻止，但再一转念，终于没出声。
　　白蕙跟着林达海又走了几家。情况都与第一家差不多，有的还更困难些。白蕙很为自己无能力再帮助这些人而难过。
　　她只觉得心头越来越沉重，几乎快要透不过气来。
　　回去时，他们步行了很长一段路，两人默默无语。白蕙很盼望林达海说些什么，也很想把今夭的感想告诉他。后来还是林达海先开了口：“白小姐，个人情感对于个人，特别是象你这样二十岁左右的年轻姑娘来说，确实非常重要。但我想，你一定懂得，它毕竟不是你生活的全部。我们都是生活在社会中的一员，身上担负着社会的责任。周围的现实如此之糟糕，国弱民穷，外敌环伺，中华民族前途堪忧啊。我想，我们无论如何是不该为个人的不幸或挫折而消沉的，对吗？”
　　白蕙犹如醍醐灌顶，心胸顿觉清朗。她认真地听着、想着。
　　此时，他们已走到霞飞路。林达海看到，白蕙在路旁店家霓虹灯照耀下，眼睛重新熠熠有神地闪亮着，人也重新变得神采奕奕。
　　白蕙回到丁公馆，巳差不多十点钟。
　　客厅里灯火辉煌，不断传出谈笑声，里面夹杂着陌生的声音。白蕙想，大约是有客人，她轻手轻脚地从客厅门外绕过，径自上楼去了。