序
　　燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳于宿雨，水面清圆，—一风荷举。故乡遥，何日去？家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。
　　－－－周邦彦《苏幕遮》
　　第一章
　　本世纪第一、二个十年之际，上海这颗“东方明珠“的地位正在扶摇上升。它像一块巨大的威力无比的磁石，吸引着东南数省乃至全国各地希望寻觅一种新的生活方式的人们。时代的风，也吹到了江苏北部的一个向来闭塞的小乡村。宁静的生活之湖，便泛起了层层的涟漪……
　　夜来下过一场小雨。此刻而脚虽停，天却墨黑。
　　季文玉踩着潮湿的泥地走近自家那间小小的草房。
　　她轻轻推开虚掩着的门，但那已破损不堪的笨重木门仍然发出了“吱吜吱吜”的呻吟。
　　还好，娘和哥哥还没有睡，文玉想。因为她已听到母亲纺纱摇动的“咯吱——咯吱”声，和哥哥文良搓草绳的沙沙声。
　　“娘，你们还不歇歇？”文玉边说边从钉在墙上的一块搁板上摸到打火石，要去点燃油灯。只听母亲说：
　　“不用点了，省省油吧！玉儿，我们是在等你呐。你疯到哪去了，这么晚才回来。”
　　文玉听话地放回了火石，蹲到母亲的纺车前，帮母亲整理那些待纺的棉条。
　　“娘，我在菊仙姐姐家，听她说上海的新鲜事儿呢！她说……”文玉的口气充满了兴奋。
　　“昨天听了一晚上，还没听够？”
　　一个低沉而有点暗哑的声音，说话的是文玉的哥哥文良。
　　“啊呀，菊他姐姐说啦，大上海那些新奇事，就是再讲三天三夜也讲不完哩！”文玉转过脸来，对着手不停搓的文良，撤桥地叫道，“不信你也去听听，可好听呢！”
　　屋里黑黑的，文良看不清文玉的脸容和表情，但文玉撒娇时那可爱的模样，早已活生生地刻在他的脑子里了。那黑黑的眼珠灵活地一转，纤巧的唇微微噘起，眉头一皱，丹凤跟上那一对直插鬓边的修长的眉毛好像要飞起来一般……文良不禁怜爱地抿嘴一笑。
　　“娘，菊他姐说，她帮佣的那户人家，原先侍候太太的丫头结婚走了。太太让她这次回家时看看，有合适的，就领一个去。娘，我想跟菊仙姐去……”
　　文良一惊，扔掉绳头，几乎从条凳上跳起。幸而，这时
　　母亲已开口反对：
　　“不行。玉儿，你人太小，上海那种地方，你怎么能
　　去！”
　　“十七岁了，还小啊！”文玉嘟起嘴巴，“再说，有菊仙姐呢，你有什么不放心的？”
　　“你啊，别以为上海什么都好，”母亲轻轻叹一口气，“出去做佣人，是很苦的。你这丫头，在家又娇惯了，能受得了人家的气？”
　　“娘，菊仙姐说，那户人家只有老爷太太两个人，没多少事。她在那儿三年了，做得可好呢。要不，她怎么这次回来卖家里那块宅基地呢？她准备在那家长做下去。”
　　“菊仙命苦，早早守寡，儿子也没能保住，出疹子死了。唉。她在这儿无根无绊了，你可不同……”
　　“这我晓得。我不过想出去见见世面，赚点钱，顶多一、两年就回来的嘛，”文玉一边帮母亲摇着纺车，一边又低声哀求道：“娘，菊仙姐这次一走，就再也不回来了。以后，我上哪儿找这么个好机会呀……娘，你就答应我吧！”
　　纺车咯吱咯吱，母亲沉思不语。对于这宝贝女儿，她从来百依百顺。女儿想离开这个穷村庄，去大上海看看，赚点儿花粉钱，她能理解。她也听说过方圆左近有不少人到上海去，都赚了大钱，何况菊仙是个信得过的稳重人。只是……她望了望埋头不语只顾干活的文良，他究竟会怎么想呢？
　　季文良并不是她的亲儿子。那年安徽发大水，文良全家就死了，剩下他跟着逃难的人群来到苏北。文玉爹把他从河滩边领回来的时候。这个十岁的孩子已饿得皮包骨头，几乎半死了。文玉爹给他改名叫季文良，做了自己的养子。十多年来，文良早把这儿看成了自己的家。特别是在养父病逝后，他义不容辞地用自己的双肩担起了家长的责任。并且，不知从什么时候起，文良和比自己小七岁的季文玉已互生了爱慕之情。文玉娘有所觉察，也从心底默认了。
　　这一家三口跟当时多数农户一样，习惯于在黑暗中做活，交谈。虽然文玉娘没向文良问话，文良也能感到母亲的眼光这时正落在自己身上，而且一定满含着询问的神色．但是，当着母亲的面，又一向木讷的他，说什么好呢？他只能更深地埋下头，用更大的劲搓着草绳。
　　夜深人静，季文良在自己那傍着草屋搭出的半间披屋里，辗转难眠。
　　门外，响起了文玉轻轻地呼唤。
　　“哥，你睡了吗？”
　　文良跳下木板床，打开门。
　　文玉刚跨进门里，就被文良那有力的双臂紧紧抱住了。
　　“小玉，哦，我的好妹妹，你不要走，不要……”
　　仿佛怕文玉马上会化成一缕轻烟飘走似的，文良把她抱得那么紧。他把脸深埋在文玉的头发里，恳求着。
　　文玉贴着文良的身子，温柔地用自己的手摩挲着他的脸和脖颈，一声不吭。好一会儿，她才从文良的拥抱中挣出身子，拉着文良一起在床沿上坐下．
　　“文良哥，妹妹今天求你来了，”文玉那一双动人的眸子，借着窗外的一点微光，灼灼地凝注在文良脸上，文良只觉得一颗心咚咚地猛跳不停。