元初虹双手叉腰：　
　　「我哪儿乱找人啦？你根本不知道他有多好。要是他现在回到西平县，只怕附近所有煤婆都会死抓著他不放哩。他多有成就啊！从来没有一个离家工作的男子可以像他那麽上进，而且顺利改善了家中困苦的生活。那要多努力才做得到你知道吗？他十二岁就赚到了七文钱--」　
　　「嗟！羞不羞！七文钱也敢现宝？」　
　　「是！七文钱并不多，但他委托我带回他家，给他弟妹买糖吃，从来舍不得在自己身上花一文钱。」　
　　「他自虐嘛！」阿福不觉得那有什麽值得说的。　
　　好想揍他。元初虹握紧双拳控制自己。　
　　「他可以把所有钱财花用在家人身上而不眨眼。对自己吝啬，对家人慷慨，这种品行实属罕见，能与他共度一生，是我的福气。」　
　　「这样就好了吗？跟一个上进的勤劳男人过一辈子粗茶淡饭的生活？你可以更好的！」　
　　「什麽叫更好？」她双眼一眯。　
　　「嫁给一个文生，日後一旦他高中了，你就是官夫人，可以住在官邸，不必再去陪她们应酬、说笑，由她们支使著你跑腿。反过来，你可以养尊处优，支使别人，然後再也不必把自己晒成黑炭，老是千里奔波--」　
　　元初虹大大叹口气：　
　　「那不是好日子，更要那样过，我会疯掉。阿福，我喜欢四处走，喜欢目前的工作。虽然必须与夫人们应酬，可我不引以为苦。事实上我是怜悯她们的。是，她们生活闲适，吃好用好，但代价是永远出不了门，见不到外边的天地，更得死命的缠出一双三寸金莲，痛得没法走路……我的天！没有任何一种享受可诱使我去受那种苦。我的脚虽丑，但走得稳、跑得快。就如我要嫁年迴，从不因为他有无财富，日後能不能提供我安适的生活。我嫁他，只因为我们适合，能当一辈子互相扶持的夫妻。」　
　　「反正我不同意！他根本不能给你幸福--」　
　　「你这小鬼--」忍不住扬起爪子就要再往他面皮扭去，但一只厚实的手打後方包住她小手--　
　　「我不敢说我给的会是她认为的幸福，但这会是我今生努力的目标。」年迴不知来多久了，沉稳的嗓音平息了元初虹正旺的火气。　
　　「年迴--」她轻叫。　
　　但没有她开口的机会，因为阿福吼声比谁都大。　
　　「你配不上她！以後我会考中进士、会名扬天下，你怎麽也比不上我能给的！」　
　　这是情敌对情敌的叫嚣。　
　　年迴打量著俊秀的少年，并没有加以笑弄，心底只微讶著原来初虹不乏爱慕者呢。　
　　「或许日後我是比不上你。」　
　　「年迴--」元初虹瞪眼，讨厌他自贬。　
　　他拍拍她，接著道：　
　　「我唯一胜你的是时间。你太小，也太晚，永远追不上我与她十年的情谊。」　
　　很明确的事实，教叫嚣的少年挫败地不语。　
　　元初虹终於明白原来阿福……对她有著……奇怪的感觉。不会吧？她大他那麽多耶！　
　　「这不是理由，不公平！」阿福气弱地道。　
　　元初虹走近他，吸口气道：　
　　「没有什麽不公平的。阿福，你日後若是高中进士，我会恭禧你，但我不想当官夫人。从没哪个夫人出门当牙婆的，但我想一直做牙婆这种工作，这工作没什麽被尊崇的地位，但事实上却可帮人，也可害人。我想当个好牙婆，也自知做不来官夫人，还是当个市井鄙妇最自在，也许你不能了解，但这才是我要的。」　
　　阿福不可思议地叫：　
　　「当平凡人？当牙婆？这是你要的？却不要荣华富贵？所以你宁愿与他过苦日子，也不考虑更好的？」　
　　她点头。　
　　「我不需要更高贵的身分，现下这样最理想。」　
　　她的说词终於气跑了阿福，就见他一张俊脸胀得飞红，驱动马车快步疾走，一句话也不说了。　
　　她望著尘烟叹气，这家伙不会气太久吧？　
　　而年迴，低首看著她背影，眼眸深处暗暗思量，亦是不语。　
　　百转千折的心臆，逐渐笃定的浮出唯一答案，那个关於未来的种种……　
　　第十章 永远
　　年迴很忙，忙得不可开交。　
　　疾来倏往的，矫健的身形穿梭在赵氏总商号里。不时有人唤他、问他，这个那个的，教元初虹好生怀疑之前他是怎麽挪出时间出去与她相会的。　
　　「年爷，高家商号要求咱们给些折扣哩，他们刚才共买了五千两的货。」一名管事奔进帐房。　
　　年迴手下的算盘没有停，打得劈哩啪啦响，在他前方的帐房小厮排队捧著一叠叠的银票与银两让他核算。　
　　「赵大爷还没来吗？」　
　　「是的，他忙著替尚书大人送货去，说您拿主意就好。」　
　　「告诉高家的人，再买三千两，送他们一盒南海珍珠，共五十颗，市值一千两。」　
　　「但……那不是不卖的吗？之前那麽多商号要竞价……」