几个牧羊人远远看顾着自己的牛羊，三五个人围在一处傍着颓墙所克难搭出的小帐棚下，坐在大石头上，一口干脖脖、一口清水的吃着午膳，顺带闲聊着陇地各大户人家的是非。
　　「只不过几年的时间，谁相信严家会败成现下这番模样？」
　　「哎，怎么能说败呢？不过是分家而已。树大分枝，天经地义。分家了，各自的家业自然变小，当然也就不再是当年的陇地第三昌啦。」有人下以为然的说着。
　　「不能这样说。你瞧那本来的陇地第二富户乌家，人家也是在十来年前分家啦，可家业反倒愈做愈大，大到是如今的第三昌户，这又怎么说？所以哪，分家不是家败的主因，严家会败哪，只能说他们第四代的子孙没一个是干才，荣华舒服的日子过得太久，身子骨都享受得懒了笨了，所以就只能由着家业去衰败啦。世情都是如此啦，看到我们脚下这片废墟没有？百年前严家还没发迹前，当时第二昌户康家的宅子就在这里，可如今不是败得只剩下这面破墙？」
　　「所以说，可能再过个十年，严家那一大片宅第，也会成为我们放羊的地方喽？」
　　大家听了，既是唏嘘又是感叹的，但也不免为之振奋－－
　　「那也可以说，我们这些贫穷的牧工，以后也许有机会翻身变成有钱的大老爷，过着每天吃肉喝酒住大屋的好日子？」
　　「呿！作梦去吧你！」所有人一致唾弃此人发的大梦。
　　话题复又绕回严家上头。
　　「不过这严家老爷子虽然在事业上没有太大的成就，但守成上来说，也算没愧对先祖啦。再说，他老人家一向乐善好施的，这辈子可说是没做过什么仗势欺人的恶事，但怎么会尽出一些不长进的子孙呢？从十年前第一个媳妇娶进来后，就开始为了分家的事吵个不休；每娶进一个，纷争就更多，家业也在这样的争夺下给败了下来，也把一向硬朗的他给气病了。如今使性子，不愿见这些子女，居然不肯住在大宅子里，偏往米总管的家里住着养病去了。」
　　「可不能再叫他米总管啦，人家现在可不管事啦。」有人提醒道。
　　「对呀，去年年初严家分家之后，米总管就辞掉这份工啦。」
　　「米家如今日子好过了，也不把这份差看在眼里了。」
　　「可不是！自从他闺女儿嫁到南方大户人家当小妾后，他女儿每年派人送回来的金银财宝据说有满满一车之多呢！光是一匹精绣丝绢就足以抵过米总管半年的薪饷了好不好。要不是念在与老爷子一同长大的情谊，他们米家生活这般好过，干啥还要辛辛苦苦的当人奴才？」
　　「我想这米总管也是不看好这些公子爷儿的能耐，所以离开严家，眼不见为净。」
　　「说到米总管的闺女儿……对了，你们还记不记得当年他这闺女儿好像跟严家的哪个少爷订下亲事，结果没结成婚，反倒去南方嫁人了。当时那是怎么一回事呀？还有没有人记得？」
　　「有这事吗？」八、九年前的事了，也不是什么大人物的消息，实在不容易记得清楚，印象十分模糊了呢。
　　「好像有……不过只记得是没结成亲，不知道发生了什么事。反正后来是米总管的女儿嫁到南方享福去啦。还有那个少爷……啊！对了，三房那个叫严峻的老六，他后来跑去京城学医去了。」
　　「对对对！想起来了，他两年前还回来过一次呢！看那穿着，好像也没在外头吃得多开。这人也真是奇怪，好好的少爷不当，自小就爱在马厩里跟兽医、牧工们混在一块儿，没长进得令人摇头。听说严家分家时，因为他不在当场，所以他分到的是赤城、天水城外最远的那两三块贫脊草
　　地；田地嘛，就只祁连山脚边那一小块。再说到牛马羊吧，哎唷！分到的都是老病不堪用的呢，真是欺人太甚是吧？可这三房这边也真是好脾气，对这不公平的事儿，是一句气话也没传出来，默默的吃下这大亏，度量也真不错。」
　　「对呀对呀，我们还以为他会在去年赶回家来吵家产呢，没想到竟然没有，不知道在想什么……」口气隐隐有些失望。没好戏看，人生真是无聊呀。
　　正要低头叹气，突然有人指着山下官道上一长列的马车队叫着：
　　「咦！这群商队好气派，是打哪来的呀？」
　　所有人都趋身过来看，好奇的瞪大眼。方才谈了老半天的严家是非早已忘了个精光，新话题很快取而代之－－
　　「我数数看……哇！光是后头载货的马车就有数十辆之多耶，我是不是看错了？那盖在货上头的真的是昂贵的牛皮吗？！哇！看看，那些驾马车的车夫身上穿的……是簇新的厚羊皮袄呢！光是给这群商队驾车，就有那么好的收入吗？哇哇哇……」
　　在一群衣着褴褛的牧工欣羡的哇哇大叫中，那群华丽得极为少见的商队，正浩浩荡荡的往陇地的赤城而去。
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　　回家了！
　　米素馨睁开仍然困乏的双眼，呆呆看着屋顶，一瞬也不瞬的，好像那上头有什么了不得的宝贝似的。
　　深深吸口气，吸入心脾的，不是这些年闻惯了的那种檀麝、甲香味道，而是梦魂里思念过无数次的清新青草味。