所以她每晚回到家中都要拨拨算算，拿着卷子、咬着毛笔，挠首苦思调度问题。她手边的良驹有三千匹，峻少那时买的所有马匹里，大概有四千匹健马符合高昌人对品质要求的最低标准。那……还有三千匹，该怎么「生」出来呢？
　　头痛啊头痛……她伸了一个长长的懒腰之后，开始哎哎叫不已……噢天！何只是头痛？她全身没一处不痛啊……
　　「素馨。」敞开的窗外，传来一声轻唤。
　　突如其来的声音在寂静无声的夜里蓦然发出，任谁听了都会吓得三魂七魄全部各自飞散，拿招魂幡也招不回来。可米素馨没有被惊吓半分，不是她的胆子比别人大，只因这声音太过日思夜念，已让她分不清这声音是来自自个儿的想象或是真实……她只能怔怔看向窗口。如果那边无人，就是思念；有人，则是真实。而，她无法相信严峻真的出现在自己面前，真真正正的出现，而不是先前的想念、不是梦里的看见。
　　快半个月不见了，虽然他偶尔会派人传来最新讯息，两人之间的通讯算是频繁的了，也都知道彼此一直都是平平安安的，没有任何灾恙。可是，她还是会想他，虽然同时很怕见到他。
　　想他，是一种戒不掉的习惯；曾在九前年停止，却在九年后的现在又接续。怕见到他，则是为着先前他似是戏言又似是认真的打赌，他说，如果他能把陇州牧户的马羊都给顺利赶到六盘山，那就请她嫁他。
　　请她嫁他！
　　噢！就是这一句，把她执意平静的心再度击得溃不成样，害得她这辈子第一次感到狼狈，既想他想得要命，却又怕见到他；好想深深瞧着他，又好想重重搥他一顿。
　　这个男人快把她搅疯了，只消轻轻说一句比风还轻淡的「请嫁给我」就能把她彻底搅疯。如果世上有因果这回事，那她前辈子一定欠他很多很多。
　　幸好世上只有一个严峻，幸好……
　　「妳在想什么？」严峻站在窗外，声音低低轻轻的。
　　他身上有长途奔波所沾染上的尘土，绾着的长发四散，脸上冒着胡髭，把他的俊美妆点出狂意，让向来平稳无波的他，此刻看起来好狂野……好让人心跳失序。
　　「我在想，我这一生遇到的都是好男人，却没有太好的感情运。」隔着一扇窗，外头的明月、里边的烛火，将两人照映得半是分明、半是隐蔽。她该问他瘟疫的情况如何的，也该跟他说乌家目前的灾势，更该立时告诉他做成高昌这笔大生意的好消息，严家就要比以前更加发达了……
　　可不知怎地，她却发自心里说着与这些事都无关的话，反而真正紧急的正事都忘了该如何组合成字句好说出口。
　　她愿意敞开心与他谈这个了……严峻心中一动，平静的声音里有难以克制的微颤，「告诉我，他……对妳好吗？」此时此刻，这才是最重要的事。
　　「你问延年吗？」她笑，脸上有一种怀念的伤感。「他很好，很好的。这辈子也只有他会对我说这样的话了。他说：妳用十六年的时间去爱上一个男人，那就让我用十六年的时间等妳忘掉他，然后，我们白头偕老吧。我同意了，我心动了，不教他等十六年，我决定与他成为真正的夫妻，希望今生的感情就此着落。」唉……她既甜蜜又酸楚的叹着。「刚开始，我是为了方菲的恳求而嫁给延年的，但那只是障眼法，并非真正当他妻子。但后来，方菲过世，她希望我能真正爱上延年，因为她说，我与延年有夫妻缘，如果我爱上他，那么我们就能白头偕老……可是……」他们在方菲过世三年后才滋生出情分，才真正成为夫妻，当她决定把严峻从心底深处彻底拔去，全心全意去爱金延年时，金延年却得病不起，病故了。
　　「他撑不下去那天，还不断的对我说抱歉。其实……应该是我对他说抱歉才是……」因为她来不及爱上他，没有好好照顾好他。方菲懂卜筮，说她与生俱有强劲的生命力，那是一种希望的力量，如果她爱上金延年，那她就可能改变他本来命寿薄弱的格局……
　　「妳没爱上他吗？」严峻只抓住这一点往心底放。其它的……他想了解，却无意记住，不管是她亡夫对她的好，抑或是她对亡夫的喜欢，他都不想记住。
　　「我很喜欢、很喜欢他。」她看着他，一点也不隐藏对金延年的怀念。「他让我重建信心，相信自己值得被爱，让我相信我的爱，很珍贵，有人渴求得到，想珍而重之的往心里头放。」
　　「但妳没爱上他吧？」他声音很轻，不自觉地握紧拳头，胸口有着难以排解的抑郁在冒涌。他无意的伤害，却造就了素馨对另一个男人深深的感激。
　　「我对他有很深很深的喜欢，喜欢到曾经深深渴求能够生下他的孩子……当然，我也有他的孩子了。」她别开脸，不愿他探索到她眼中突然带了点心虚的闪烁。
　　严峻不是没发现她在每次谈到孩子时都会产生的不自在。他们太熟，熟到即使分开九年不见，仍然还是抓得住一些表情上细微的变化，就算被极力掩饰也无济于事。不过这并不是他们谈话的重点，也就不追究了。再者，素馨也不会希望他追究，他不为难她。
　　「他……修补了我……曾带给妳的伤害吗？」谈话的重点，仍是在两人之间。
　　她深吸口气，再度看向他，轻轻说着：「时间、方菲的安慰、延年的情意、再是养育霖儿带给我的满足，这种种都能修补那些曾经让我觉得被伤害的过往，逐渐释怀年少时的埋怨与遗憾，逐渐觉得那些年少时求之而不可得的事物，想来没得到过也……无妨；会告诉自己就是因为那条路没走成，于是才能来到扬州，于是才能遇到这么多人、这么多事、有这么多的得到。这样很好，很好的。」说到最后，笑了。这人生哪，怎么说呢？一条路没走通，总还有另一条路出现，很多事可以感到遗憾，但其实无须执着死守。