是的，自卑。
　　对方太出色，而她差得太远，远到让她没有站在他身边的勇气。在无法旗鼓相当的情形下，与他并立，只能被他的光芒彻底吞噬。就算忍不住对这男人崇拜喜欢，也清楚的知道自己斤两与之相距有多远……
　　再有，喜欢一个男人，不表示喜欢与他相濡以沫，或者亲密的相处。至少，她喜欢他，却从来不希望有太多的机会与他翻滚到床上，总觉得有种幻想破灭的心情。
　　紫光帝认为她是个安静守分的女人，这样就够了，他无须再对她了解更多。他不期待、也不需要她倾城绝艳、出凡脱俗或娇俏可人什么的。女人太出色，心思就多，男人一但关注上了，就注定会为这种难缠的女人累。
　　原本说是下半夜就过来的，但因为在咏春宫那边被耽搁了，咏春宫半缠半求的，硬是将皇帝给留在床笫上小睡了会，所以过来时已经过了寅时，再没多久就要准备上早朝了。
　　剩下的时间不多，皇帝显然需要安静，他的心思似乎已经放在满桌的书册上了，完全忘了身边还杵着一个服侍他的人。
　　不过明恩华也不希望得到他的注意就是了。腿有点酸，一夜无眠的等待，让她身体每一处都在叫嚣着疲累，而且皇帝没叫她坐，她也不敢动作，只能努力把自己幻想成屋里柱子的一根，以不引起皇帝注意为最高原则。隐在灯光照不到的暗处，不着痕迹的将他线条完美的侧面悄悄收拾在心底记忆……
　　「……什么味道？」皇帝突然从沉思中回神，被一抹奇特的香味唤醒。
　　明恩华嗅了下，轻啊了声，带着点惊喜，一时忘了礼数，快步走到向西的窗口，将两扇原本虚掩着的窗给推开。随着晨风的拂入，将那香味更清楚完整的卷了进来，满室生香，让人不由自主迎面昂首而就，被香气掳获，沐于其中。
　　「是薄荷莲，它开花了！」由于太过惊喜，让明恩华一时忘了保持谨慎矜持的呆板模样，把皇帝晾在身后，整个人扑向窗台，上半身向外倾，想把那朵在暗夜中开花的莲给看得清楚些。
　　天还没亮呢，东方的天空底端甚至连一线微白都没有出现，可这株我行我素、品种奇特的莲，居然就径自在夜里开花了，还是开在不可能有人会清醒的时刻！真是太……太任性了！
　　可是，好香！完全不似一般莲花的清淡似无，这朵薄荷莲拒绝让人看到它开花时的娇美，却又不吝招摇着它独一无二的凉香。带着薄荷味的莲香，很浓郁，闻久了也奇异的不感到刺鼻，反而会有一种沁人心脾的感受，整个精神不由得都振作起来。
　　「散发薄荷香味的莲花？倒也稀奇，皇宫里几时有这样的奇花？」紫光帝放下书，缓步走到窗边，与明恩华并立在一起，忍不住也想看清那朵薄荷莲长成怎生模样。但天实在太黑了，除了迷人的香味外，什么也没办法看到。
　　「这是臣妾从娘家带过来种下的。种了两年，今年第一次开花，原本还以为没办法种成。先前种了满池，都没种成，仅存墙角这一株奄奄一息的活了两年，见它今年好不容易结了花苞，也因为时令未到，所以不敢奢想真的会开花。」理应夏天才开的莲，居然在春末探头！她太过兴奋，无法忍受看不到新绽的花，忙回身从墙柱上取下一盏纱罩灯，笑着邀请皇帝：「皇上，能否移驾回廊，让臣妾陪您一同赏花可好？」
　　她极其喜爱莲吧？只是一朵花开，便能教平常守分文静的她一改娴雅性情，主动对他提出请求，倒也教紫光帝颇觉有趣。
　　「自然好，走吧。」颇为欣然的应着。
　　他对薄荷莲的好奇心不下于他这个似乎爱花成痴的妃子，所以在明恩华的邀请下，自是点头，与她一同出房门，到回廊赏花去了。
　　在咏春宫那边小睡过后，便再也没有困头。来到明夏宫，既不想再睡，亦无欢好的欲意，心思有些索然无味，本想与她谈几句无关痛痒的话，要不是发现了她编写教案的长才，从而开始对这女子感到好奇，这会儿就真的只能耗着时间等天亮了。
　　一个随手就能编写出好记易学、具有史事典故教案的女子，又怎么可能只是个普通角色？
　　一个不简单的角色，却在这两年来毫无声息，无所作为，这是为什么？
　　然后，紫光帝想起来，在他临幸的妃妾中，这明夏宫是唯一没有在独处时，向他索求过恩宠的人！小自索讨一件名贵首饰，大至为家族谋求封宫荫爵等，都不曾有过。
　　她安静得就像不存在，也刻意在他面前淡化痕迹。为什么？
　　平淡的夜晚，没有月亮的十五，因为意外的新发现而变得有趣起来。
　　紫光帝终于对明恩华生出印象，在心底记下了。总算是把明恩华这个名字与容貌长相对上，不再模糊一片。
　　在他无暇理会后宫的这两年时间，这后宫究竟变成了什么样了呢？也许，他该花点时间了解并且整顿一下了——紫光帝漫不经心的欣赏那朵坚持不按时令偏要在春末夜里绽放的薄荷莲，心底想着。
　　第二章
　　每个月初一，是后宫所有妃妾聚会的日子。静姝书馆二楼的兰馨阁，正是聚会的地点。
　　聚会的第一目的，当然是提取月例钱与布料香料等各种生活事物。由目前暂管后宫财务的咏春宫主持、内务府的宫务总管负责发放，若哪个妃妾有额外的开销需要，就必须当场提出，经过各宫同意后公开提取，待各宫室的宫女将月例钱签字领走后，若无其它事情讨论，通常就是闲散交谈时间，各自联络感情。