「我不够爱她吗？」许久，白云合仰首笑问，口气既像问他，也像自问。
　　「我当然知道你爱她，但、但那是长辈对晚辈的爱，甚至是……父亲对女儿的爱，不是吗？」牛舍秉自然明了白云合对红豆打从心底宠溺及疼惜，但其中绝不包含任何男女情爱。理智的白云合怎会在他离开短短两年的期间，打破女儿及情人之间的分野？他想破了头也归纳不出所以然来。
　　「耿介，别想太多。」白云合好笑地拍拍牛舍素的脑袋，不让太多难解的疑惑困扰着好兄弟。「我与她既然决心结发共度此生，便不会负她。或许对情对爱，我与她都略嫌责涩懵懂，却能以一生的时光来学习。我只是想得到兄弟你的祝福，并且要让曾身为红豆三干爹的你知道——小丫头要出嫁了。」
　　白云合自始至终不曾卸下笑容，饮完最后一杯粗茶，他起身与牛舍弃道别。
　　「如果你希望从此再无瓜葛，我不会再来。」白云合意有所指，并朝坐窗旁一边为自己上药，一边聆听对话的皇甫赤芍颔首。
　　「老二，若……若红豆想来瞧瞧我或她三干娘，找随时欢迎。」牛舍秉诚心道。
　　他曾以为自己能大方抛下过去所有，直到白云合再度出现在他乎静无波的生，时，他才惊觉到那段过去就像深埋骨髓之内，永永远远烙在他魂魄里。
　　他所能抛下的，也只是让现在的自己活得较为坦荡罢了。
　　白云合深深凝视着他，轻轻点头。
　　目送白色身影缓缓消失视线之中，牛舍秉仍呆立在门边，此刻的他犹似变了个人似的，不再是温吞呆惑的牛舍弃，反倒是皇甫赤芍完然陌生的湛静男人
　　她好像不曾真正认识他那个活在没有她参与的过去，不曾柔情搂着她傻笑的牛舍弃。
　　皇甫赤芍环着他的腰身，担忧它的心事重重，婉约细声道：「介。」
　　牛舍秉没有像以前一样回搂她，挺直的身躯仅是微微一僵，渺远的声音像来自遥远天边，不带笑意。「牛耿介，我的真实名字。」
　　皇甫赤芍踮起脚尖，拉下他仰高的脸庞，半强迫他将注意力定在她丽颜后，才继续间：「那牛舍弃呢？」
　　牛舍弃垂下眼睑，瞧见她手臂数处上了凉膏的刮伤红肿。「怎么捧成这样？疼不疼？」他不是刻意要转移话题，而是见她白晢的肌肤上触目惊心的伤口，忍不住压下自己紊乱的情绪，关心着她。
　　「我上过药了，过两天结痂就没事了。」
　　「结了痂就会没事？」他喃喃重复：「万一永远也结不了痂，开始腐烂化脓，淌满湿滑黏稠的污血……该怎么办？」他空洞的眼神透过她，落在茫茫的远处。
　　她知道，他所指的并非她这小小的刮伤，而是他独自承受、埋在心底的旧伤口。
　　皇甫赤芍轻靠着他的臂膀，「要想伤口愈合，有时必须忍受剧烈的痛楚，将坏死的血肉挖除后才能缝合、治疗。割皮挖肉刮骨的过程或许会今你痛不欲生、倍受煎熬，但忍一时之痛才能解去旧伤口所残留的后遗症，若因为害怕诊疗过程的痛苦而延误病情，轻者会废掉一只手或脚，重者连性命也会赔上。」她以医者的身分为他解答，实则完全针对他心头的疙瘩而论。
　　「能治好吗？」牛舍弃不确定地问。
　　「能，我会尽全力。」
　　牛舍秉蓦地揪住她衣袖，像个无助的孩子，更像个即将溺毙的人，使劲地攀附住唯一浮木。
　　他的眼神恐惧、惶惑、迷乱，像头负伤野兽，抓痛她的藕臂。
　　「救我……救我……」
　　轻烟袅袅，淡恬的草药焚香薰染满屋满室，他横躺于木床薄被间，枕着皇甫赤芍的腿，让她嫩玉指尖穿梭在散发之内，温柔的抚触今他松弛紧绷的每十发肤。
　　她听着他娓娓道出属于他的过去。
　　「我是阎王门的杀手，从十五岁开始杀人，直至二十五岁，我离开那里。」它的手臂横越自己的脸庞，遮掩着双眼，「黑无常，他们是这样唤我……阎王门是以杀人为业的组织，只要出得起高价，我们便卖武艺，只要是你所指名要的脑袋，隔日晌午前，我们便为你砍下来。我从不以为这样的生活有何错误，我甚至能在与炎官说笑谈天之间，毫不迟疑结束掉数十条人命。杀人，对我而言是多么容易的一件事！没有情绪、不带仇恨，只要能完成任务……」
　　他不敢放下手臂，没有勇气丢瞧她脸上的神情。
　　皇甫赤芍没停下动作，仍静静聆听，缓缓梳理着他的发。
　　「那一天夜里，我接下的阎王今……是洛阳城许府，雇主买下许府全数人就连襁褓婴儿也不放过。我无情血洗许府，鲜红的血液将许府里的莲花池染成地狱的颜色，那一声声哀号求饶的悲泣我早已听过上百遍，那刀光剑影、那惊恐怨怼、那腥血飞溅，对我早已司空见惯，我甚至毫无知觉，就像个嗜血的妖魔！我在笑！我的剑穿透人人称善的清官许之鹤时，我是在狂笑的:他痛苦呻吟时，我笑得今人毛骨悚然……」
　　牛舍弃反覆收紧、放松自己的拳，记忆历历在目，仿佛重新在脑海中上演般清晰，让他分不清他身处在过去，抑或他从不曾真正自那旸杀戮中清醒。
　　「我毫无人性地斩草除根，连一点生机也不留给许家人，杀红了眼、杀黑了心，终于在我眼前只剩下满地尸首及火光，我以为今夜就到此为止……草丛异常的轻震，像猎物害怕时的颤抖，使我再度扬剑那是两个手无寸铁的母女，小女孩连号哭也来不及便教我给刺穿了心窝，那名妇人……分明恐惧得几乎要抖散四肢百骸，泪水占满它的双瞳，但她字字清晰的间我为何灭她全家，问夭理公道何在，问她夫君何为善、何为恶……」