“非但没有，他们还跟随易水效忠朝廷，不知替皇上做了多少事却又不求赏赐。这些江湖豪杰不贪功名利禄，只愿身无牵绊，就跟你皇兄一样，这是国家百姓之福啊。”皇后苦口婆心地分析给她听。
　　“母后，为何你度量如此大？”
　　“前朝暴隋用强压手段统治人民，因而导致民怨四起，终至亡国；有此前鉴，难道我朝还不能警惕，真正地爱护百姓吗？”皇后轻喟，“所谓苛政猛于虎，百姓若在暴政之下饱受荼毒，自然会揭竿起义，然而若是在仁君明政下生活，又怎么会有怨言、会有反意呢？你父皇十分明白这个道理，因此时常告诫，就连皇族子弟也得敬民爱民，绝不可恃权欺压百姓，难道这些你都忘了？倘若今朝你为一己私欲即任意欺凌百姓，那往后还有谁会信任朝廷，服气皇上？”
　　“这……”芙蓉听得冷汗涔涔。
　　“芙蓉，你是个聪明的好女孩，应该知道你不能再想做什么就做什么；尤其是千叶山庄，你忘了那是你皇兄的基业吗？若毁了，那易水又会如何？”她点醒芙蓉。
　　“他会恨我一辈子。”芙蓉吸了口气。“幸好母后提醒了我，否则……”
　　“你也不小了，不该再这么任性、闹脾气。”
　　“可是……”
　　“我知道你很喜欢易水，只是感情是最不能勉强的，我和你父皇都不希望你们不快乐。如果勉强易水娶你的话，这将是个悲剧，母后和你父皇当年就差点……”
　　“咦？”
　　发现自己说溜了嘴，皇后脸一红，“你明白了就好。”
　　“母后，当年你和父皇究竟是怎么认识的？你们至今仍非常恩爱，想必从前也有段轰轰烈烈的故事吧？”芙蓉好奇地追问。
　　“这是多年前的事了……改天母后再说给你听吧！”皇后羞得赶紧找机会“落跑”。
　　“母后——”芙蓉跺跺脚，不依道。
　　“你还是去问你父皇吧！”
　　敢情他们当年的情爱纠葛真的热切到连皇后都不好意思在儿女面前提起？
　　☆ ☆ ☆
　　“你干嘛整天盯着我？没别的事好做吗？”
　　“免得你又想出去‘透口气’。”
　　“放心，我若要出去一定会知会你一声的。”
　　任剑辉面无表情，显是怀疑她话中的可信度。
　　“求求你出去吧！我可不想整天被一个陌生人盯着，实在有损我的名节。”开玩笑，她好歹也是个“千金”，有一定的“矜持”；更何况，如果被易水大哥误会了怎么办？那她真是跳进西湖也洗不清，届时她即使不想离开他也不行了。
　　“你现在才考虑到这点？”
　　“走啦！讨厌！”那是什么表情嘛！
　　任剑辉耸耸肩，退出房间前还不忘问道：“你会再出去‘透口气’吗？”
　　“砰！”茶杯飞撞上及时合上的门扉。
　　“怎么办？难道眼睁睁看着易水大哥和他刀刃相向，拚个你死我活吗？”她踱着方步思考。
　　虽然她挺讨厌这个冷得像冰块、又精得跟狐狸一样的“绑匪”，还是不忍见他被易水大哥一剑“咔嚓”掉——谁教他长得一副正气凛然的模样。
　　如果他长得蟑头鼠目、言语令人生厌也就罢了，偏偏他生得一表人才且行事严正，并未对她乱来或是刑求，而且凡事都依她，更让她每天吃得好、睡得饱；所以他要是“翘”掉了挺可惜的。
　　那该怎么阻止这场决斗呢？
　　☆ ☆ ☆
　　“他们已经到了。”任剑辉冷漠又急切地将她捆绑起来，不顾她的抗议挣扎，“起来，我要带你到松林赴会。”
　　“不要绑得这么紧嘛——”观观踢着脚，“会痛啰！你真的不再考虑一下，放弃这场决斗？”
　　他面无表情地说：“你会很安全的。”
　　“喂！”她又抗议，咕哝道：“你以为在扛米呀！”
　　“闭嘴。”虽然他知道这实在是种奢求。
　　不出他所料，观观果然一路叨念他直到松林。
　　“观观——”易水欢喜地叫了一声，眉宇间尽是关切。
　　“易水大哥，你来啦？”她想惨了他，一时之间忘了要继续唠叨任剑辉。
　　“任剑辉，放了她，你的目标是我。”易水敛气沉神，冷冷地道。
　　关天雄则是伺机以待，准备抢救观观。
　　气氛冷凝起来，两人紧绷得一触即发。
　　“我知道也许胜不了你，可是能让你多淌出一滴血，也就多安慰铁大哥一次。”任剑辉浓眉揪紧，沉声道。
　　“我会给你一个公平比试的机会。”
　　任剑辉知道自己绝对赢不了李易水，但是他有同归于尽的决心。
　　就在剑拔弩张、即将短兵相接之际：
　　“易水大哥，别杀他。”观观突然大喊道。
　　“观观？”
　　“他不是坏人，不能就这样杀死他。”
　　“我们之间的恩怨毋需你插嘴。”任剑辉冷声喝道，但心中有丝暖意——世上尚有关心我的人？