玄武苦笑地摇头。
　　不是难受，是难熬呀……
　　白花花的银两，为艳儿换来一桶温暖舒畅的沐浴热水，洗去她一身疲惫。
　　艳儿未着外衫，香气氛馥的小绣襦包裹着她匀称的凝白身躯，藕丝般的轻柔红裙，随着她蹑脚而走的小巧裸足而旋舞，犹如漪漪水皱。
　　披散的青丝尚悬着温润水珠，沐浴过后的肌肤粉嫩微红而芳香。
　　红唇贝齿轻衔着五尺长的鲜红束带，缓缓落坐在床畔。
　　一张床铺，两只绣枕，一条被褥，独独不见玄武的踪迹，床前的曲足案上却又整齐搁放着一双浅灰色男鞋。
　　被褥有些凌乱的痕迹，贴近墙角的一处圆形鼓涨，引起艳儿注意，她掀开衾被，床铺角落藏着一只缩头乌龟。
　　“你今天准备用这副模样与我同床？”
　　龟壳里探出半截脑袋，瞧清她衣衫不整的媚态又忙不迭缩了回去。
　　“头一回见面，我穿得比现在更少，怎么不见你有这害羞的反应？”艳儿轻嘲，取过布巾擦拭湿发，“你当时还看到淌口水咧。”
　　“都说那不是口水了……”玄武已经懒得解释，只低声嘟囔。
　　“不给你瞧时，你费尽心思想瞧，现在光明正大要给你瞧了，你又缩头缩尾的，矫情！”
　　“我那时费尽心思想瞧的是你心口上的那处红烙……”玄武为自己辩护。
　　“红烙？什么红烙？”纤长五指穿梭在青丝间，艳儿的神态有丝媚懒。
　　“你自己没发觉在左侧……呃，胸、胸脯上，有个红烙？”
　　“噢，你是说那胎记？打我出世就有了，何必大惊小怪。”艳儿不再理会未湿的长发，随意拨拢在圆润肩后。取下嘴里咬着的红色束带，缠绕在自己右腕。
　　“你做什么？”
　　艳儿料理完红束带一端，另一端拈在她指尖，缓缓朝铺上的他逼近。
　　“这是怕你半夜偷跑的预防之法。”红色束带绕过龟腹，缠了一圈才在龟壳上打个艳花似的小结，让两人紧紧相系。
　　纤腕微动，连带牵扯玄武的龟身一并动作，将他当成吊锤般晃晃荡荡。
　　“你以为单凭一条束带就能束缚住我？”她真将他看得这么无能？别说是束带，就连数斤钢铁打造的铁链也无法缚锁住他。
　　“当然。”艳儿钻进带着入夜沁冷的被衾内，机伶伶地打了个寒颤。娇躯平躺在床铺外侧，将玄武困在墙角及她之间，俏脸朝他一瞥，牵起极媚的娇笑，“你有种就从我身子上爬过去呀。”
　　“你以为我不敢？”
　　“对，你不敢。”她闭上浓墨长睫，摆明地嘲讽他。
　　玄武愣了愣，嘴巴张了又合、合了又张。
　　好吧，他的确……不敢。
　　玄武自龟壳中伸出左前脚及左后脚，朝冰冷的石墙角又小小挪栘一步，无所助益地拉开两人间的微距。
　　艳儿撑开细长眼缝，觑了他一眼，又懒懒合拢。
　　“我体内的流星剑一入了夜便教你给封印住了，别担心，我无法趁你熟睡之际偷袭你，安心睡吧。”她以为玄武的反应是害怕她半夜持剑将他的龟脑给砍下来，带着一丝倦意的娇嗓缓缓保证道。
　　玄武默然。他压根没担心过这档事。
　　“还有，你别想趁夜溜走，依你们的脚程，只消数刻便能让我追到你们，到时我绝对不会太轻易饶过你，你好自为之。”撂下威胁，艳儿便背对着他，没再开口。
　　夜，渐深。
　　五更更响，更衬深夜静寂。
　　艳儿已睡得酣沉，均匀而轻浅的吐纳声，落在一夜无眠的玄武耳畔。
　　“我怎么会趁夜溜走？既然说了要对你负责，自是不会弃你而行。你该防的不是我会不会偷跑的问题……”而是一个漂亮的姑娘家与一个大男人同床共枕的危险下场。
　　可惜，这番话艳儿没能听到。
　　“还有，你胸前的红烙绝不可能是胎记……”玄武轻声沉吟，半合著黑眸，回忆当时初见她静伫粼粼波光中，洁净赛雪的玉肤上清楚烙着的印记。
　　那艳红更胜朱砂的血红烙，是护魂之咒——只有修炼五百年之上的神只或精兽才有能力习得的咒法，此咒意在护住承受咒法之人的魂体，无论外来的伤害多大，只要有护魂咒加持，肉体虽免除不了剧烈之伤、难忍之痛，却仍能维持魂不飞、魄不散。
　　此咒通常用于即将面临性命殒减之际，或身躯承受重大伤害时才会施加，目的只在护住魂体，肉身上的伤害只有等待危机度过之后再缓缓修复。
　　只不过这咒法已被心存不肖的邪妖滥用在偏颇邪道，有些甚至被拿来当成凌迟的酷刑——毕竟魂体无伤，肉体却清清楚楚地承载痛苦，即使是天光焚身，仍能保持完整意识，这等酷刑远比绞缢或斩首更残忍千百倍。
　　艳儿不可能拥有五百年的修炼，护魂咒自然并非出自她之手，而她似乎完全不明白胸前红烙的真实由来。
　　是谁对她下了护魂咒？
　　“护魂咒是出自何人之手？”玄武挨近她耳畔，虽知她不会清醒，他仍问得小心，“是谁如此狠辣，对你施下护魂咒——”
　　他话还没呢喃完毕，蓦然，一道猛骛的力道狠狠将他幻化的小龟身给硬扯飞了起来。