“我想是吧。”麦隆平静地说。“你希望我告诉你什么？”
　　“你说过，乔顿吓坏了。他到底在害怕什么？”
　　“死亡。”麦隆依旧平静地说。“噢，不是为他自己。我想，他害怕夺走你的生命。”
　　她讶异得双眼圆睁。“简直是疯狂，事实上，我们住在一起的时候，他等于是用棉
　　花层层裹住我，使我几乎不能呼吸……”她突然止住，脑中顿时有所领悟。“老天！就
　　是这个原因，是不是？”
　　麦隆慢慢地点点头。“他为你修筑一座榇了貂皮的笼子，保护你的安全，避免你在
　　外游荡，脱出他所能保护的范围。他必须保护你，莎拉。这种无法克制的冲动，溯及以
　　往的旧事。”
　　“彭德乐的旧事？”
　　他迟疑片刻，然后点点头。“彭德乐的旧事。你对彭德乐知道多少？”
　　“不多。乔顿只说过他和他父亲都爱那个地方。”
　　“乔顿的父亲对那里的车站全神贯注，他用经营那座车站同样的苦心，将乔顿抚养
　　长大。”麦隆低头凝视地毯上鲜明的条纹。“澳洲内陆相当蛮荒，也寂寞得可怕。你不
　　是爱它，就是恨它。乔顿和他父亲爱它，他母亲却恨它。”他耸耸肩。“但是谁能怪她？
　　她是来自亚德雷特的城市女人，乔顿的父亲着手组织内陆的观光探险队时，大部分时间
　　都让她孤零零地留在家里。乔顿的生活从小就在父亲与彭德乐的支配之下。并不是乔顿
　　不爱他的母亲，而是没有多余的空间可以留给她。”
　　莎拉不禁打个寒颤。“对她来说，生活必定非常痛苦，没人可以谈话。她一定非常
　　寂寞。”
　　“是的，她既寂寞，又不快乐。”麦隆停顿片刻。“极度的抑郁寡欢。可是，这是
　　乔顿父亲的错，而不是他的错。”
　　“当然不是，他当时只是个孩子。”
　　“乔顿却不这么想。他认为自己应该了解母亲是多么的抑郁。他认为自己应该能够
　　观察出其中的迹象，阻止不幸的事情发生。他曾经告诉我，如果他当时懂得注意母亲的
　　想法与反应，或许能够挽救她。”
　　“挽救她？”莎拉的手抓紧长沙发的扶手。
　　麦隆抬头迎向她的目光。“就在乔顿与他父亲预定带领一支探险队回来的前三天，
　　她独自驾驶一辆吉普车进入内陆，没有回家。七天之后，搜索队在吉普车里发现她的尸
　　体。她没有携带任何饮水，在酷热与干渴之下死去。”
　　“噢，不！”莎拉轻叹。“可能是意外吗？”
　　麦隆摇头。“她在车站的卧室里留了一张字条道别。”
　　乔顿那时才十二岁，莎拉记起他述说的片段童年往事。想到他当时的感受，她不禁
　　一阵虚软。必定是那份愧疚与绝望吓着了他。“对他而言，必定像一场恶梦。”
　　麦隆点点头。“他们发现尸体时，他几乎发狂。渴死并不好受。”
　　“他父亲带着他一起去？”莎拉在恐惧中间道。
　　“在彭德乐，乔顿已经被视为成熟的大人。”他咬紧嘴唇。“他从吉普车旁跑开，
　　一个多星期没回车站。他从来没对任何人提起那个星期究竟跑到哪里、发生什么事情。
　　但是他的左眼在途中某处受到严重的创伤与感染。医生无法挽救他的眼睛。”
　　“他当时只是个孩子，”莎拉不服气地抗议，并极力遏止泪水。“他们不该让他看
　　见惨死的母亲，应该有人阻止他们。”
　　“乔顿的父亲是个顽固的人。”麦隆说。“他也用顽固的方式抚养乔顿。我想他根
　　本不明白乔顿失去母亲和他失去妻子究竟有什么不同。”
　　“这件事对他父亲有什么影响？”
　　“他发觉，相信自己的妻子『心理不平衡』是件容易的事情。一年之后，他娶了我
　　的母亲。”他嘴唇扭在一起。“当然，她有足够的金钱帮他实现梦想，把彭德乐变成一
　　个观光地带，也因此纾解他心中的忧苦。”
　　“大好了。”
　　“但是对乔顿而言，一切已经大迟。他再也无法忍受彭德乐的日子。我们两人都被
　　送往墨尔本的学校就读，后来又四处旅游了好一段时间。乔顿的父亲去世后，我母亲回
　　到马拉塞，乔顿卖掉彭德乐。我们成立彭氏企业并在雪梨买下我们第一家旅馆。四年后，
　　乔顿又买下半月湾。”麦隆往后靠进椅背。“都说完了，有任何帮助吗，亲爱的？”
　　“是的，”她眼中依然闪烁着泪光。“但是如果我刚认识乔顿时，就能全盘了解这
　　些事情，必定更有帮助。”乔顿的占有欲，他的持续守望，还有他一心一意保护她的安
　　全，此时全都豁然明朗。她站起来。“不过，迟来的总是胜过根本不来。谢谢你，麦隆。”