“什么话？”他锁眉，疑惑她既来了，为何不来找他，反倒要人替她传话？
　　“二小姐说，请您待会儿到纪府一趟。”
　　“好。”
　　这话来得正好，他正想过去瞧瞧她究竟发生何事。
　　纪湘从丝绸庄跑回家后，趁着爹和二娘出去收租，马上溜进灶房，待一切就绪，她回到南大厅，不住来回踱步，忐忑不安地等待着。
　　未几，铁铭勋赴会来了。
　　“你怎么了？生病了？”看到她略显苍白的脸色，他皱起眉，嗓音渗满担忧。
　　“没有，我很精神。”她摇首，想到灶房里的东西，容色泛起紧张。“你先坐着，等等我！”说罢，她奔了出去。
　　她在急什么？
　　他不解，随意坐下，静待她归来。
　　不一会儿，纪湘回来了，双手捧着一个冒着热烟的碗。
　　“给我吃的？”见她递来红豆汤，他挑眉问道。
　　“嗯……还有……这……这是我做的。”红了娇容，她吞吞吐吐的，十指绞紧了裙摆，掌心微微汗湿。
　　她特地为他上灶做的？
　　“怎么想到给我做这个？”铁铭勋不明所以。
　　“那天……我好失礼，给你丢脸了。”
　　洗手作羹汤，她为了赔罪，也悄悄传递出她溢满心菲的情意。
　　
　　红豆生南国，从来此物最相思。
　　眼前这碗红豆汤，道尽了她缠绵的爱慕，满碗皆是相思意，她不用他如诗中多采撷，只要他接受便好。
　　那日步出茶楼后，她回家大哭了一场，反覆追忆他们多年来的点滴相处，她真不愿意离开他。
　　“我没怪你。”此刻，他总算放下了心头大石。“你没给我丢脸，严二少也没说什么，以后有事，别再这么闷着不说，知道吗？”想她在这五天来，怀中愧疚把自己关了起来，他就心疼。
　　“铭勋？你来了？”
　　蓦然响起的柔声轻喊，打断了铁铭勋贴心的叮咛，纪湘回头，目光触及步入厅内的美人时，她彻底噤了声。
　　伊人到来，他的视线也不再专注于她。
　　“刚到的。”他逸出轻笑，深深凝望她动人娇容。
　　敛裙坐下，纪溦半垂星眸，这才注意到桌上还泛着热雾的红豆汤。
　　“这是？”
　　“湘湘亲手做的。”
　　这丫头真是胆大妄为……红豆相思，别以为她看不出来。
　　“好香，你尝了吗？”掩起不满，她仰脸冲他一笑，假意赞美。
　　看出她垂涎，他冲口就问：“你想尝尝？”
　　闻言，纪湘不可置信地倒抽口气，惊疑无比地瞪着只顾讨好姐姐的男人。
　　瞥了瞥面露震惊的妹妹，纪溦唇瓣笑意更深。他这般容易借花献佛，那就表示他不懂纪湘的心意。
　　“好啊。”纪溦拿起瓷匙，不客气地细嚼起来，不经意地道：“爹前些日子给我打了几副金器，吓了我好一大跳，没想到他这么快就办嫁妆了。”
　　这话，明是相告铁铭勋，暗是提醒纪湘别太放肆了，她再纠缠下去，也不可能跟姐夫有任何结果。
　　“不快，我也是时候与纪老爷商讨文定——”
　　“我去午睡，你们请便。”拒绝再听见关于他们婚事的一句半语，她匆匆离开了大厅。
　　直奔回闺房，她用力关上大门，强忍不住热泪簌簌。
　　他们真的要成亲了。
　　这样喜气洋洋的事于她而言，却是个残酷事实。
　　她浑浑噩噩地想着，回忆是泉涌般坠落她空洞无神的眼瞳中，她的眼泛起一层水雾……
　　那年春天，他安慰她、呵护她、关爱她，他进驻了她的心怀，占据了她的思绪，然后匆匆两年的光景，她和溦姐突然之间易了角，她的位置被溦姐取代了，他不再把全盘心思放在她身上。
　　两年前，当他向爹提亲时，她就该断绝心底这份感情了，从他爱上溦姐的那刻起，她就不该再继续想他，他即将是她的姐夫，是她这生不能爱、不该爱上的男人……
　　这片真心还未来得及付托到他手上，已经成梦。
　　太过残忍的现实，该怎么面对？
　　想望当一切已成定局，纪湘只能选择从心而行。
　　收起泪，她重执《茶经》苦读，又复努力辨识各类茗茶，如此积极，是她面对事实的唯一办法。
　　她整天待在家里喝茶读书，偶尔出门去丝绸庄看着曾夫人和表嫂，就是不去茶庄看铁铭勋。
　　她晓得他忙，铺子仍在修葺，她去了也是给他添乱，那么不如不去，安分做好自己的事情。
　　冬临之后，铁铭勋忙得焦头烂额，放下丝绸庄的事务，他走出洛阳，奔忙各地茶园物色货源，与各户茶农签订符契，待他整装归返，已耗去整整一个冬。
　　回到洛阳，已是百花争艳，枝上牡丹含苞欲放之景了。
　　暮春时分，铺子竣工，他离开寄寓二十多年的曾家后，着手雇佣事宜，待得茶庄初具规模，他挑好日子，决定于立夏开张。