那名始终藏身树上的贼人头儿在她专注於前方动静的同时一跃而下，大张的右掌虎口精确地扣上小粉娃咽喉，将她整具身躯给压在草皮上，像只擒到猎物的猛虎，准备一口咬死猎物般凶狠。
　　大男孩连带被摔滑在地。
　　「谁都别动。」贼人头儿开了口，沉而清亮的声音没有半丝威吓，却足以教所有梅庄人不敢轻举妄动，他们怕的不是贼人头儿拧断小粉娃的细颈，而是那另一位同样受人箝制的主子有所损伤呀!
　　「跑得挺快的嘛，绕完整座山头了没?」贼人头儿似乎对小粉娃那双强而有力的腿感兴趣，覆著黑巾的嘴角扯开笑痕，只是露在黑巾外的黑瞳没有传递一丝丝笑意。
　　「再给我半个时辰我就绕得完。」即使喉上把著足以致命的大掌，她还是逞强应道。
　　贼人头儿笑了，听不出是真笑还是讽笑，总之，有一两声轻呵逸出喉间。
　　「我要那盆红菊。」贼人头儿指向大男孩怀间的名贵菊栽，那正是他今天受人之托的重点。
　　「可以，别伤人。」大男孩道。
　　贼人头子瞟了他一眼，「梅庄三当家是吧?」
　　他大掌一摊，大男孩也识相地交上红菊，见粉娃有话，他暗暗制止。脖子都拧在别人掌下了，别多嘴。
　　「正是在下。」
　　「久仰。」贼人头儿打量他好半晌，眼露精光。「果然名不虚传，容貌好、个性好、胆识也好。」
　　「过奖了。」
　　贼人头儿没有太多耐心客套来客套去，直言再道：「我方才话还没说完，除了这盆红菊之外，还想借三当家你。」
　　闻言，包括大男孩在内的八双眼眸全都瞠得圆亮。
　　「借我?」
　　「该说要借你养菊的本领更适当，有了你，像这样的红菊，要多少有多少。」贼人头子掂掂手上的菊盆，眼睛不曾离开过大男孩脸上。
　　「是谁让你来的?」
　　「我以为三当家你心知肚明咧。视你们梅庄菊株为大敌，又会买通我们这种恶人贼子使坏招的人，一只手掌都算得完，不是吗?」贼人头子没什么职业道德，也不认为那个买通他们行凶的买主有什么好不承认自己的恶行。
　　「这盆菊，你可以拿走，但梅某婉谢你及买通你那名买主的厚爱邀请。」分明是恶意绑架，他还是有礼地视为邀宴。
　　贼人头儿在大男孩面前晃晃指，「梅三当家，我可没给你拒绝的权利，我奉命——买通我的那家伙，小头锐面，看了就教人想一刀劈了他的脑袋，省得脏了我的眼，不过看在银票份上，我总得奉命，这是题外话，重点是他下了令，能则抢，抢不得也不容他存著，买主指的是菊，也包括——」
　　「养菊的人。」大男孩接续道。
　　「聪明。」贼人头儿好生激赏。
　　贼人头儿话里的威胁浓厚。认分的就自己摸摸鼻头跟上来，否则别怪他的刀子无眼。
　　「你别想动我的小迟哥!」小粉娃使尽吃奶力道拧住扣握在她颈部的大手，贼人头儿吃疼呼痛之际，指掌有了松懈迹象，小粉娃曲膝一撞，将贼人头儿小小踢退半步。
　　她爬起身，抓住大男孩的衣袖，想带他再逃——
　　「你这只精力旺盛的小泼猴!」贼人头儿舔去臂膀上被小粉娃扒出来的血痕，呋唾了声，反手揪住她的发辫，硬生生扯疼她的头皮，小粉娃也不甘示弱，转回头，露出亮晃的白牙，狠狠咬住他的手臂——
　　「你——泼猴——」拿刀的手被小粉娃咬得死紧，好似要撕下贼人头儿身上一块肉，出自本能，贼人头儿举起另只手上的红菊盆栽当武器，使劲朝小粉娃的脑门上扣击而去!
　　砰!
　　漫天成雾的盆土及残枝在重响中进出，血红的菊办随著盆破瓦裂而散离，一片一片洒落成雨，一场缤纷落英的红色花雨……
　　花办飘降在地，无风间，再也飞扬不起来，细长丰厚的瓣蕊里夹杂著不属於红菊花的血珠子，颗颗坠落黄沙，花瓣雨已停，可是那婉蜒自大男孩头上的腥红却不曾终止，开始泛滥成灾——
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　　梅舒迟觉得头有些疼。
　　伸手轻触著脑门上泛著疼痛的部位，不知是病到昏沉还是前一天梅媻姗将他压回床榻上时给撞到的……抑或，是好些年前的旧伤作怪?
　　不想花精神再去深思，让发疼的脑袋再增加负担。
　　经过一夜的休养，全身无力的病弱已不复见，他起身下榻，发现身上又换了套乾净的中衣，知道定是梅媻姗看顾了他整夜，时时差人替他更换汗湿的衣衫。
　　想起她照顾病人时的模样，让他唇边忍不住泛出笑，虽然面对她的担忧，他有几丝内疚，但若生病能换来她这种对待，似乎相当值得。
　　桌上布妥一些简单的膳食，但早已被秋意给冻凉，鸡汤药膳上还凝了一层薄薄的乳白油脂，令人没胃口再瞧它一眼。
　　梅舒迟推开了窗，让凉爽的秋风拂进屋里吹散一室闷热，他自己倒忍不住打了个喷嚏。