周凌恒问她，「铲铲姑娘，近来可好啊？」
　　柳九九对着一锅排骨表示满腹委屈，她带着哭腔道：「回排骨大哥，我最近一点都不好。」接着她将妖道如何诬蔑她名声的事儿一一告诉了周凌恒，大概因为对方是个不认识的陌生人，因此她吐起苦水来无所顾忌。
　　周凌恒觉得铲铲姑娘真是真性情，什么事儿都讲给他听，包括她是如何将老道踹下楼梯、如何将老道吓唬走，又是如何扮成老太婆上街探听消息，最后又是如何将围在一起八卦的众街坊给……吓走。他觉得这姑娘不仅直性子，还特别与众不同——年纪不大却做得一手好菜，刀法如神，最爱做的菜是糖醋排骨，最拿手的菜也是糖醋排骨。
　　柳九九一边涮锅一边跟他说：「排骨大哥，我跟你讲，做这糖醋排骨是很讲究的，出锅时撒一把芝麻，那才叫一个香。」
　　周凌恒一拍大腿，「你做糖醋排骨也喜欢放芝麻？巧了，我最讨厌谁做糖醋排骨不放芝麻。」
　　柳九九发现自己跟他聊起话来很投机，从排骨选料谈到做法，以及怎么调酱汁儿。周凌恒十指不沾阳春水，他不会做，但会吃，他忙拿了纸笔将柳九九说的方法给记录下来，打算交给御膳房那群饭桶去研究。
　　两人从排骨聊到京城繁华，周凌恒提议，「铲铲姑娘，你在柳州城坏了名声，不如来我们京城？京城地灵人杰，你的厨艺若是真好，定能赚得金银满钵。」
　　柳九九捏着下巴思量，觉得他这个提议可行。京城虽然有狗皇帝，但好歹地灵人杰，遍地富豪，九歌馆现在在柳州城没什么生意，她带着土豆糯米，长此以往可能会被饿死。
　　柳九九将排骨端起来，她跟周凌恒说话说得太过投入，糖醋排骨又凉了。
　　她「呀」了一声，道：「排骨又凉了……」排骨要趁热吃，一旦凉了便没那么酥脆。
　　「排骨又凉了」这句话刚落，周凌恒还来不及问她何时来京城，两人之间便断了联系。
　　周凌恒发现，上一次柳九九也是说了句「排骨凉了」，两人之间便断了联系。他琢磨起上次两人千里传音的情景，似乎也同这次一样，一个在吃排骨，一个在做排骨。
　　将前后因果理了一番，断定只有在吃排骨的时候才能跟柳九九隔着千里对话，且有时间限制，一旦柳九九那边排骨凉透，他们两人之间的联系便会断掉。
　　如此，周凌恒再也不管御厨手艺如何、糖醋排骨做得好不好吃，每一顿必少不了糖醋排骨这道菜。
　　但是之后几日，他都没能再听见柳九九的声音。
　　他每日被国事扰得头疼，食之无味，寝之无眠。
　　等到第七日，小安子正替他往碗里夹了一块糖醋排骨，他耳中便传来柳九九慵懒的哈欠声——
　　「排骨排骨，糖醋排骨……」
　　柳九九今儿个心情好，九歌馆总算有客人上门光顾。
　　那位客人不看菜单不问价钱，握着一把剑往最里处的桌子坐下，继而将手上的剑往桌上一拍，冷酷吩咐柳九九，「把你们店里的招牌菜都上来！」随即掏出一锭金子搁置在桌上。
　　糯米拿过金子咬了一口，扭过头低声告诉柳九九，「小姐，金子是真的。」
　　柳九九二话不说跑回厨房，开始做九歌馆的招牌菜——糖醋排骨。
　　周凌恒再一次听见柳九九的声音，欣喜万分，「铲铲姑娘！」
　　「排骨大哥？」柳九九好奇了，「怎么我每次做糖醋排骨都能听见你说话？其他时候就不成？」
　　周凌恒将自己理出来的想法跟她说了一遍，柳九九细细一想，这才恍然大悟，「原来如此，排骨大哥，我今天心情好，你给我唱个曲儿？」
　　她好久没这般高兴过，听说京城的曲儿特别好听，咿咿呀呀地很有韵味，她一直想听，但一直没有机会。
　　周凌恒脸黑了，「唱曲儿？」他堂堂九五之尊，这丫头竟吩咐她唱曲儿？！这姑娘胆子挺肥实啊。
　　柳九九抓了一把盐撒进锅里，「你不会唱就算了，看来你们京城也有不会唱曲儿的无能之辈嘛。」
　　她暗自「哼哼」一声，以为周凌恒不会听见，殊不知周凌恒不仅听得清楚，还能感受到她的情绪。
　　更奇怪的是，柳九九被锅里溅起来的热油烫了手背，疼得「嘶」了一声，周凌恒的手背也跟着一阵热辣辣的疼。
　　柳九九觉得奇了，「我被热油烫了手，你能感觉到？」
　　周凌恒也觉得纳闷，「好像能？我拧一下自己大腿，你感觉一下。」语罢，他拧了一把自己的大腿，问她，「你疼不疼？」
　　柳九九回答，「不疼，一点都不疼。」她拧了一把自己的大腿，还没来得及问他疼不疼，耳中便传来他的惨叫声——
　　「死女人你对自己下手轻点儿！」
　　柳九九的语气很无辜，「我……很轻啊。」
　　周凌恒大腿一片火辣辣的疼，他有点崩溃，感受到老天爷对他的不公平，他跟这女人心灵相通时，这女人受的皮肉苦痛他能感觉到，而且似乎他所受的痛苦，比这女人所受的痛苦还多几分？
　　可怕，这太可怕，若这女人在跟他心灵相同时抹脖子切腹，他岂不是要疼死？
　　周凌恒脑中有片刻空白，他神色一沉，双眸变得阴鸷冷厉；他忽然觉得这女人和他之间没了乐趣可言，柳九九的存在成了他的威胁。