不知怎地，和这个男人在一起，她老是觉得自己很无助，”而她一向讨厌无助的感觉。
　　“在航程中，我从未看过你。”他追问。
　　妮娜垂下头，努力想弄好她的软帽，“我很少出来跟人社交。”
　　他点点头，轻轻地抽走她手中的软帽，用他修长、黝黑的手指迅速地整理它。
　　“诺，我的女孩，别烦恼了，你的软帽变得跟新的时候一样的好了。”
　　妮娜几乎认不出那是一顶帽子。她瞪着它，仿佛它是一只昏迷的松鼠似的。她觉得很糟糕，她看起来很糟糕，而现在，她得戴一顶形状象被电击到的松鼠的帽子。这绝非她想给她的新居主的第一印象。不晓得为了什么，也无力控制，她开始哈哈大笑。
　　“啊，就是该这样。事情并没有那么精。”他温暖的声音安慰道：“我会赔偿你的损失，你可以买顶新帽子。”
　　她笑得更厉害了。
　　他把手伸进牛仔裤后面的口袋，掏出一个扁平的皮夹，流畅地打开它。当他把手探进去时，一种不可思议的表情掠过他的脸庞。他把皮夹颠倒过来，用力摇晃两下，但是什么也没有掉出来。
　　“哇，你能相信吗？似乎有人扒了我的钱。”他呵呵笑。“看来你的新帽子得等一等，我的女孩。”
　　妮娜的笑声变得几近歇斯底里，很快的，他们便笑成一堆。她猛然煞住，并狐疑的盯着他。他对于被扒似乎不怎么生气，他或许是她愈见过的最英俊的男人，不过现在，她无法相信他所讲的任何一句话。无疑的，他只是个偷渡者，身无分文。而她竟跟他讲话，跟他一起大笑，仿佛他是——看在上帝的份上——她的邻居什么的！她几乎可以听见莎迪姑奶奶会怎样数落她。
　　她看着他把一副巨大的黑色马鞍甩到肩上，并注意到马鞍上的银色装饰品。那马鞍看 起来很昂贵，不过，一个乘船航行的人为何要带着马鞍呢？搞不好那是他偷来的，她想，除非，当然，他带着一匹马旅行。
　　这个房间又热又挤，她的前额开始冒汗，而这位迷人男子的靠近——虽然他可能是个贼——更是使她心跳加速。她把手伸进她的手提袋去拿手帕，在紧张中，她无法立刻摸到那方蕾丝手帕，也许她把它放到别的地方……她的呼吸陡地卡在喉咙里。随着渐增的恐惧，她狂乱地搜索她的手提袋，然后她颓然放下双手，闭上眼睛。
　　“我的钱包，”她呛到似的说：“它不见了！”
　　金色的脑袋向前，望进她的手提袋。
　　“唔，看来我们两个都被扒了。”他再度呵呵笑。“来吧，我的女孩，我们要向海关报失窃案。我会帮你的，这是我至少能做的。我是指，你的软帽和一切。”
　　妮娜的眼眶开始蓄满泪水，不过她克制住哭泣的冲动。她任他提起她的旅行皮箱，领她走向海关的办公室——起初有点不情愿，但是后来，她完全向她的窘境投降。
　　也许她不该让一个陌生人接管她的事情，她谨慎思索。毕竟，一个英俊迷人的男子，也可能跟看起来丑陋、邪恶的人一样是个罪犯。然而奇怪的是，他并未给她任何威胁感。她还能怎么办？她别无选择。于是，她边讶异他扛着一堆重物，步履还能如此敏捷，边跟着他越过拥挤的房间。
　　海关的官员盯着窃案报告上妮娜的名字，抓抓他的黑头发，转向一座竖在他的办公桌后，靠墙而立被隔成几个格子的架柜。“妮娜·柯尔……妮娜·柯尔。我相信这里有一封你的信。”他翻阅一叠纸件。“啊，有了。”他把一封信递给她。
　　谁会写信给她呢？妮娜纳闷。啊，这可能是文司洛太太留给她的某种指示！这种想法令她精神为之一振。她匆匆把信塞进她的手提袋，跟着那扛着马鞍的大个儿踏出办公室，回到拥挤的房间。
　　他护送她回到长板凳那边，放下她的皮箱，然后转向她。他站在那儿，瞅着她。有一瞬间，妮娜以为他打算留下来陪她，这个想法使她的脉搏变快。不过这个想法在他用两根手 指碰碰帽沿，向她道别时便散去。
　　“再见了，我的女孩。相信你很快就能遇到你的新雇主。我希望你能拿回你的钱，虽然我自己不敢抱任何一丝希望。祝你在席德尼一切愉快。”语毕，他转身走开，很快的就被人泪吞没。
　　目送他消失在她的视野外，妮娜的心情变得低沉了些。她做个深呼吸，想振作起来，就在这时，她的肚子发出咕队咕略的声音，提醒她已经有许久没有吃东西。不管艾咪·文司洛的家是什么模样，妮娜相信她家的餐厅，绝不会象“海鹰号”的餐厅那样上下左右地摇晃。
　　想到她尚未看封信，她将它从手提袋中取出，兴奋的撕开它，开始阅读它的内容。不！这不可能是真的！她的胃又开始翻腾。……本人遗憾的通知你，文司洛太太在你出发后不久即去世。所以，我们无法联络到你。在这种情况之下，我们不再需要你的服务。敬请谅解，我们十二万分的抱歉。最诚挚的……
　　妮娜抓着那封信，麻木地坐在那儿，模糊地注意到周遭来来往往的人群。她听见他们的笑声，看到他们互相拥抱。然后，残酷的事实以排山倒海之势袭向她——她距离故乡至少有半个地球那么远，如今她没有工作，没有朋友，没有钱，彻底的孤立无援了。
　　在玛嘉丽客栈二楼的一个房间里，山恩·梅力特望向摆在衣柜上的钟。明夭的这个时候，他就在回“火树”的路上了。火树。在那里，他可以呼吸、活动，再次感受到自由。他伸展一下躺在软绵绵的床上的修长躯体，绽线的被单滑下他赤裸的躯杆．一个金发凌乱的女人从被单下探出头来。