那痛，是她断裂的肋骨，穿透心脏时，遗留下的残余记忆？
　　还是……
　　金貔昏眩踉跄，头一次感觉到四肢无力，光靠两足并无法支撑住自己，身体本能变回四足神兽，只为了不难堪地跌倒。
　　想逃的念头涌上，金貔一刻都无法再待下去。
　　从这样的景象，这们的疼痛，这样的无法接受，这样的天崩地裂中——
　　他逃离开来。
　　后悔莫及。
　　这四个字，原来沉重得教人难以驮负。
　　
　　荒城依旧是长年漫雪下的小城，永远难及西京、南城或其他城镇那般繁荣热闹，不过近些年来，城主云汉雨偕同女婿在城乡建造中耗费泰半心力，他们开通了与邻城最近的一条便道，缩短两城往来的路程，路面钉入椎形平砖，用以防滑及便行马车，便道上端架起廊顶——这是非常庞大且费时的工程，每一砖一木，皆是城民胼手胝足叠上的——承载风雪，积雪崩坍堵塞便道的伤害，城主女婿提出挡雪墙作法，除了防堵，亦注重铲雪工作，日后若再遇连日大雪，城民可举家由便道先往邻城暂住，即便城民不愿离家，畅行的便道也能运输食粮。
　　曾经是遇雪即封的简陋便道，终于不再不堪一击。
　　以往赖以维生的雪绵织物，一样是荒城特产，经过便道输送，为荒城赚进财富，虽不至于一毯千金，亦能改善城民生活。而近两年，荒城城西的湖泊海，大量捕获的冰鳕，往昔运输不便，新鲜渔获难以保存，如此美味仅供荒城城民自享，偶有外地人来，尝过冰鳕滑细肉质，单单撒些盐，清蒸、干烤便清甜可口，但那毕竟仅是少量，有了便道，外城开始大量向他们下订冰鳕渔获，要让其他城镇吃到生长于冰天寒水底下的稀罕渔种。
　　雪绵织物、雪绵奶制品、冰鳕，成为荒城三大宝。
　　约莫六年前，神兽貔貅现身荒城的事迹，迄今仍让其余各城欣羡不已，都说荒城的平安顺遂，定是神兽带来的庇佑，不只外城人这么想，荒城城民亦心存感念。
　　雪，年年都下，心，却因为坚强而不以为苦。
　　城内甚至供奉貔貅石像入庙参拜，香火鼎盛。
　　云夫人抱着足岁外孙，慈爱耐心地拿起小玩意儿逗弄他。娃儿头上戴着虎型软帽，像极了一只可爱的小虎，双颊被冻得通红，尚未长齐的牙，咬着外婆手上熊状木雕，发出含糊不清的咿呀童音，云夫人学他说话的腔调，与之对话，逗得娃儿咯咯直笑。
　　云夫人眉目温柔宁静，含笑望着小娃娃，娃儿玩累了，大打呵欠，揉揉眼，云夫人轻拍其背，哼着童调，哄得娃儿三两下工夫就睡了，她轻手蹑足将娃儿摆进小床，身后突地一阵微风，她以为是风，正欲转身掩窗，却见金貔站在她身后——
　　“神兽大人？您……您来了？真是许久不见……”云夫人忙不迭福身行礼，她往他周遭瞧，想寻六年未见的女儿踪影，确定他身后并未藏着调皮爱玩想吓人的云遥，乍然之喜缓缓敛去。“遥儿……没同您一块回来吗？”
　　“……”金貔面容淡淡，不作声。
　　“遥儿没有在您身旁，是吗？”云夫人喟然叹息，甫萌生的期待新芽，颓然死去。不待金貔回话，她眼眶微微红了。
　　“六年了，做爹娘的，多多少少心里有底，遥儿若在，定会怕我们担心，依她的性子，及您待她的纵容，不可能六年毫无音讯，我就悄悄在猜……是不是遥儿遇上了什么事，使她无法顾及双亲……我夫君还斥责我胡思乱想，别尽往坏处钻。可我如何安心？北海当年回来，形销骨立，整个人好似疯狂失志，他跪着跟我们说，他将遥儿弄丢了，他找不着她，只在山里寻到一只鞋……又说，遥儿与您的误会，遥儿的伤心欲绝，以及遥儿心心念念全是您的名字，她失踪那日，应该也是去找您……我们在心里祈求着，她找到您了，您与她误会尽释，两人过着平安快乐的日子……我一直是如此说服自己相信，然则您今日来……独自一人来，教我最后一丝希冀也断了……”
　　不愿咒女儿死，于是众人绝口不提任何不祥字眼，佯装女儿平平安安，随着金貔去了。当年目送女儿离开，总以为要不了多久，她便会再回家来探望双亲及姊姊，哪知几年没消没息，连云霓成亲亦失落于最疼爱的小妹无法前来观礼。隔年，去霞也嫁了，云遥仿佛人间蒸发，他们又无法找起。
　　偏偏北海痛哭失声的一席话，教人听闻得胆战心惊，云遥多固执，光看她爹便明白，一旦她决心去做的事，十条雪犬来拉也阻止不了她，他们都知道云遥往哪儿，除了寻找金貔，不做第二处可想。
　　每一年，都盼着女儿与金黄耀眼的神兽二度回到荒城来，不为求财求宝贵，只求亲眼见女儿安好。
　　每一年，只等到了失望。
　　而今，终于盼到了神兽再来，云遥呢？
　　“她失足跌入山谷，我找到她时，她已经死去。”金貔用着与他此时神情相仿的淡淡口吻，陈述六年前那一景。
　　这短短几字，彻底摧毁掉一个盼女归来的母亲，拧碎了她的心。
　　但云夫人比金貔想象得更为坚强，她虽掉着泪，默默饮泣半晌后仍能忍痛再问：“……何时之事？”
　　“我忘记了。”金貔坦诚回答。光阴对他而言并无太大意义，他没有一日一日细数，只记得……好似不久前才发生，对，不久前，否则他不会对孤伶伶躺在石堆之间，支离破碎的她，仍旧记忆深刻，只消闭上眼，她的模样便浮现眼前。