墨成宁诚实地点了点头。“有、有匕首一把。”
　　老者双眼乍现喜色，颤声道：“麻烦你……将我背上的银……银针拔出来，不然我熬不过两……不……一个时辰。共有五枚，针……针头淬有剧毒，小心了。”他侧过身，只见五枚银针深深没入他背上。
　　“爷……爷爷，我去叫我爹娘来帮忙，您……您撑着点！”她又惊又恐，要她动刀取针，实在困难；何况，万一出了差错……这么人命关天的事她绝对做不来。墨成宁转身便要冲下山去搬救兵。
　　“不妥不妥。小……小姑娘，你不帮我……我现下就要死啦。”这女娃虽不像是欺人之辈，但他可不是傻子，难保她下山后一去不返。
　　墨成宁一听，只好掏出怀里匕首，跪在他身侧，心中迟疑该如何下手，持着匕首的右手在空中比划了半天，仍是下不了刀。此时老人自怀中拿出几株绯色小花，放进嘴里嚼碎，告诉她待取出银针后将之抹在伤口处。
　　她一咬牙，在银针没入处刺出一个浅浅的窟窿，老人吃痛，几欲晕去，张嘴想说话却是半句也挤不出。那银针长根似牢牢钉在椎骨上，怎样也拔不起来，耗了半个时辰，又挖又挤，才终于取下第一枚。她赶紧取过碎红花抹在伤处。
　　想是绯花渐渐发挥功效，取下魄户穴上的银针后，老人终于能够顺畅地说话。
　　“照你这方法和速度，恐怕在我毒发之前，就先给你折腾死了。”老人似笑非笑地说着，已不似先前那般着急。要穴上的毒针一旦拔除，他便可运气抵挡其它银针的毒性，存活下来的机会也大大增加。
　　墨成宁满脸惶恐地看着他。
　　见她这模样，老人语气一转，柔声道：“小姑娘，莫要害怕，我教你法子，你照着我说的做，定能轻松取下剩余银针。”
　　墨成宁心中虽不信，仍是点了点头。
　　老人扬起右眉，苍白面容突然显得有些不可一世。“你不信？老夫乃当今天下第一名医，要不是我遭人暗算，中了五枚附骨针……”他干咳一声，续道：“若我是你，要不了一刻钟便能将伤口处理得干干净净。”
　　“名医……”墨成宁清亮的眸子闪过一丝神采。
　　老人对于她显露的崇拜觉得甚是称心，取过墨成宁手中匕首和毒针，将毒针插人身后树干。
　　“看仔细了，像这样……”老者以匕首在树干上示范如何操刀，“这边的肌理是如此，所以你要这般将它划开，附骨针上头有个成分会和骨头表面的元素融合，因此才会紧密黏住椎骨，这时要这样……”他细细解说，她听得专心一意。
　　墨成宁悟性颇佳，当拔到最后一根银针时，已能够在半盏茶工夫内完成，伤口也缩至半个指节大小。
　　“谢谢。”她嗫嚅道，当日荀非幽幽转醒的情境又浮上心头。
　　“啊？”老者一时反应不过来，该说谢谢的不是他吗？
　　墨成宁摇了摇头，莞尔道，“没什么。”当日心中模糊的想法逐渐成形，也许，她不会到老都缩在闺房中当老小姐了，也许，个性软弱的她也是有存在的价值；也许，她能有机会为天下人贡献小小的心力……
　　许多原先觉得不切实际的心愿，在她隐约看见自己真正想要走的道路时，渐次真实了起来。
　　她想学医。
　　林间雾气无声无息聚拢，在无数枯木中形成茫茫云海，眼见再不下山就要找不着回去的路，墨成宁自思绪里回神，转头道：“爷爷，我扶您下山吧，我家就在山脚处，我请爹娘替您中的毒想想法子。”
　　老人忙道：“不了。说来惭愧，我今日居然栽在自制的附骨针下，这解毒方法天底下也只有我一人知。你扶我到山壁的洞窟里，让我稳气调息就好。你十日后再上山来寻我，倘若老夫有幸存活，便答应你一件要求。”
　　见她仍是放不下心，遂道：“我要运功逼毒，期间万万不能有人打扰。”他顿了顿，敛容并加重了语气：“小姑娘，你千千万万不可说出我的行踪，对任何人，包括你的家人。你若带旁人上山，我见一个杀一个，你若害怕，也就不用上来寻我了，此后咱们便各不相干。”
　　他话都已说到这份上，墨成宁就是百般想劝他下山，也只得由他了。
　　窗外风潇潇雨淅沥，远山溪流处，水烟浮岸起。
　　墨成宁心神不定地思索着城里有哪个大夫愿意收女子为生徒，想着若是让大夫开药方时取得些折扣，对方多半会允吧？
　　但转念一想，说不得自己根本无法担纲大夫这圣业。墨成宁伏案长吁。想着那些江湖女子多好，说一是一，说二是二，大方不造作，依自己意念行走江湖。
　　半年前爹爹的一名西域朋友来访时意味深长地说：“我昨日从李家镖局回来，镖局少东家有个九岁的小女娃，江湖儿女嘛，伶牙俐齿、开朗活泼，人又生得白白净净，很是讨人喜欢。”那人说到后来，还刻意压低音量。
　　“你家宁儿年龄与她相仿，气质却……唉呀，相差甚远哪。墨兄，你得花时间好好‘教育’一下，别让她同邻国满街汉人小姐一样，整日哭哭啼啼，软弱又娇气，与废人无异。”瑶人大多大方磊落，轻艺而重态度，男子要有大丈夫气概，女子要有大家风范，是以墨成宁被归类为“不中用”那一类。
　　墨老爷含糊应了一声，没有答腔，却也没有反驳，因素知这名西域来的好友心直口快，话往往还没经过脑袋就先从嘴里蹦出来，况且其中颇有几分道理，便不好发作。不料隔墙有耳，他们的“低声密语”一字不差地传进正在拓印药草的墨成宁耳里。