老人干咳一声，正色道：“既然你愿意，我自然欢喜。皇天在上，后土在下，咱们就在这结拜为兄妹吧。”
　　他走到火堆旁，折了两支枝条，一支递给她。
　　“以这个代替香吧。”说罢，走出洞窟，跪在地上。
　　墨成宁对于结拜要如何进行毫无概念，赶紧跟出去“咚”地一声狼狈地跪在老人身旁。
　　他噙着笑意，调侃道：“哎，别急，我又不会跑了。”
　　接着他抬头，双手呈持香状，声音已不似先前那般低哑，朗声道：“我，袁长桑，今日和……咦？妹叫什么？”
　　袁长桑！墨成宁浑身一震，脑中一片空白，许久，才讷讷道：“墨……墨成宁。”
　　“我，袁长桑，今日和墨成宁义结金兰，今后行走江湖，有福同享，有难我罩她，不能同年同月同日生，但愿……唔……我年纪大太多了，却也不用同年同月同日死。”
　　袁长桑见一旁的小女孩彷佛呆愣住了，遂推推她。“成宁，照着念啊。”
　　墨成宁怔怔道：“我，墨成宁，今日和袁……袁长桑义结金兰，今后行走江湖，有福同享，有难他罩我，不能同年同月同日生，却也不用同年同月同日死。”
　　两人又朝天拜了几拜，正式结为兄妹。
　　“成宁，既然现在我是你的大哥，便不再瞒你。我遭人暗算后在客栈易了容，这才躲过追杀，便一路从中原翻山越岭来到这。”他伸手揭下面皮，墨成宁不敢看，赶紧用手捂住眼。
　　“手拿开吧。”袁长桑将面皮揣入怀中，兴致勃勃地等着看妹子的反应。
　　墨成宁仰起头，眼开一线，随即倒抽一口气！眼前是一名年近三十的精瘦汉子，眉骨略宽，浓眉大眼，脸庞显然因常戴易容面皮而略显苍白，眉宇间仍隐隐透出中毒的黯淡。
　　墨成宁左手抚胸，右手支颐，秀眉微蹙，想着袁长桑中的毒恐怕一时半刻好不了。
　　袁长桑显然颇不满意墨成宁的反应，扬眉问道：“成宁，你对哥哥的面相可有哪里不满意？”
　　她赶忙头手并用地摇晃着，坦白道：“我是看大哥似乎余毒未解，有些担心。”
　　袁长桑哈哈大笑，看来，是他自己忒小心眼了，也不禁钦佩起义妹小小年纪，看人居然先看病容，而非相貌，果真是学医的料。殊不知对墨成宁来说，不能让她印象深刻的面貌，在她看来，个个都一样。
　　墨成宁觑一眼心情愉悦的袁长桑，心想大哥与她结拜后，个性变得不若先前稳重，或许是全然信赖她的缘故吧。她抿嘴一笑，心想：原来姑姑喜欢这一型的男子啊。
　　袁长桑苦笑道：“这毒让我内力尽失，但常人一根附骨针便可毙命，我受五针能活下来已经是奇迹了。我必须从头练起，每日子时调息稳气、清心寡欲，大约十年才能清尽余毒，这期间身体如同蒲柳般脆弱，一点小毒都能置我于死地。”
　　他漠然眺望落霞沉降，但见野鹜盘旋其中，不禁幽幽喟叹。
　　袁长桑话锋一转：“成宁，天色不早了，还记得来时路吗？”
　　墨成宁一惊，这才想起她原本预计午时返回墨府，眼见最后一抹残阳都要没人山头，便急道：“大哥，我先走啦。”
　　“等等，我陪你，我总该见见你爹娘，当然，非以袁长桑的身分。”袁长桑的名号太过响亮，且江湖上毁誉参半，他想她爹娘多半不会答应。
　　墨成宁心下斟酌是否该告诉他她姑姑是墨平林的事，挣扎一番后还是决定告诉他她们之间的关系。
　　袁长桑眯起铜铃大眼，想起当年的确救过一名痴心女子；是了，就是墨平林没错。他无奈道：“我当时要收她作义妹的，谁知她不肯，之后就莫名其妙消失了。”现在想起来，才发觉墨家女子都很符合他心目中妹妹的条件。
　　墨成宁见他一脸无所谓的样子，想起姑姑凄婉的模样，不禁为姑姑感到不值，遂接口道：“她消失是因为大哥你的绝情，姑姑她……想你想得很苦。”
　　袁长桑忆及那名开朗少女，耸肩掩饰曾经的心动，道：“对于我不感兴趣的女子，我通常不想、也不会记得太久。我有未过门的妻子了。”他和她不久前私订了终身。提到未婚妻子李玦时，一抹柔情自他眼底浮现。
　　原来真有那人的存在，那就没办法了。她立刻打消引大哥和姑姑见面的念头。
　　“大嫂知道你安然无恙吗？”墨成宁很识相地换了称谓，多与外界接触后，她终于渐渐懂得察言观色了。
　　袁长桑这时已换回老人扮相。“晓得。我易容之前在客栈遇到她大师兄，便托他替我传信，要委屈她等我十年，等我康复后风光娶她进门。”他有些内疚锁住李玦十年青春，但她会愿意的，心甘情愿地等他。
　　大概吧。
　　墨府今夜灯火通明，墨成宁料想定是在寻她，便唤了一名家仆过来，正要开口，那家仆却以为是借宿的旅客，急道：“对不住，今晚墨府不便待客。”语毕，扭头便要奔走，陡然回神，转过来瞪着那“旅客”，正是返家的小姐。那仆役鼻头一吸，泪水直在眼眶里打转，忙不迭大喊：“小、小姐回来了！快去通知老爷夫人！”
　　墨成宁见自己只是晚几个时辰返家，墨府便闹得鸡飞狗跳，倘若她提出要人江湖学医，恐怕爹娘这关最是难过。
　　明月渐升，洒了他们一身月华，更显她的单薄。