墨夫人叹口气。“宁儿……她很娇弱，请您多多担待了。”语毕，起身向袁长桑深深一揖。
　　“宁儿，去外边好好地学，学艺重精不中广；说话大声点，像蚊子一般我听了都不耐；还有，莫要像先前那般扭捏模样，说话要得体……”墨老爷说到后来，几乎是在数落女儿的种种不该了。
　　“爹爹，我会努力，在学成前不会回来的。”
　　“是、是么……”墨老爷点点头。
　　“事不宜迟，成宁，看今日天象似乎会有滂沱大雨，你东西收一收，待会就走。”袁长桑怕夜长梦多，拖越久，越容易被识破。
　　丹丹提着收好的包袱过来，不舍地看向她的小小姐。
　　“小姐，您木讷，有人欺侮您一定要说；还有小姐对不亲近之人较寡言，这没关系，慢慢学就好……”她简直无法想象，几个月前还窝在她背后的小小姐要离家拜师学艺。
　　“你们别担心，我会好好照顾自己的，大……师父也会照顾我。”
　　“咦！怎么不见姑姑？”她想跟姑姑好好道别呢。
　　
　　扬子江江水滚滚东逝，推磨江南的日夜递嬗，转眼过了九年。
　　苏州太仓南码头，人群涌动。四月初一，又逢昆曲戏班盛大演出的日子。
　　再过一个时辰就要开演，后台旦角、生角和净丑角们奔来走去，忙中有序。
　　负责经营戏班子的胡老板此刻正搓着双手，喜孜孜地数着前来占个好视野的闲人雅士，历时三个多月才完成的《徐府双俪》终于要公诸于世。
　　“我说黄老弟，今日人潮终于又回到当初盛况，看来众人挺中意这次的剧情哪。”胡老板用胳膊顶了顶负责剧本写作的秀才书生，眼带赞许道。
　　“可不是嘛，”黄秀才接口道：“之前连三个月上演的《换容记》叫好不叫座，害得一些新来的旦角被迫转行，替大户人家唱哭丧歌去。”
　　“幸亏你这次想出用十九年前那桩案子来改编，那真是高潮迭起啊。嘿嘿，我看这曲可以演上大半年……不过，黄老弟，你确定这剧情不会被朝廷盯上吗？这明眼人一看就知徐家指的是荀家啊！”
　　“胡老板你放宽心，现今这皇帝据说跟先帝关系不佳，就算有人问起，咱们给他来个死不认帐，说故事背景在先秦，料他们也不能拿我们怎样。依我看，咱们还是先担心肚皮，再来担心脑袋吧。”黄秀才满不在意地说。
　　言谈间，一名做杂役的小伙子探头进来，喊道：“胡老板、黄先生！有位年轻公子说要找你们谈件要事。”
　　“叫他等曲子结束了再来，没见到这里每个人都很忙吗？”胡老板白一眼不分轻重缓急的小伙子。目
　　“胡老板，小的刚刚也是如此说呀，但那公子说等曲子唱完就来不及了。”
　　小伙子顿了顿，又道：“那公子看起来来头不小。”
　　来头不小啊……
　　“好吧，黄老弟，咱们去会会他。”胡老板大步迈出房门。
　　甫踏入客室，便见一名俊雅青年长身玉立，看来不过二十三、四岁，内着湖碧缎子中衣，罩着一袭绣工精致的青葱袍子，说是外出游览名胜的世家子弟，却又不像；打量半天，实在瞧不出其来头，只知道大抵是富贵人家所出。
　　微一张望，青年身后跟了一名武人打扮的男子，以及三名黑衣随从。
　　胡老板倏地眉弯眼笑，凑上前去，停在距青年一步距离的地方，讨好地试探道：“公子有何吩咐？来人，给公子爷沏壶木栅铁观音！公子，这可是昨日才从海外运来的上等茶。”
　　那青年客气一笑，徐道：“胡老板，我就不拐弯抹角了，我希望待会《徐府双俪》能改一改结局。目前结局是徐家遗孤立誓要不辱徐家寄望，成为一脉人才，并杀了陷害他家人的首脑是吧？”
　　胡老板瞪大眼，诧异道：“我这戏曲待会才要首演，公子是如何知道结局的？”
　　青年道：“这来由胡老板就免操心了。我改了最后一折，还有一个时辰，劳烦准备一下吧。”他递出一迭薄纸，取过一半准备好的银两，放在桌上。
　　胡老板翻开青年改的结局，那黄秀才凑过来一齐看，两人愈看愈惊。
　　一名小厮恭恭敬敬地奉上香茗，青年谢过他，端过茶杯正要品茗，突然感受到背后热切的目光，便转过身，递出茶杯，向身后武人打扮的汉子笑道：“余平，你爱喝铁观音，你喝吧。”
　　余平黝黑脸庞上晶亮眼睛感激地看着青年，道：“师哥……你真真是我的知己。”旋即接过荡漾着迷人琥珀色的青花瓷杯，浅啜一口，心神俱醉。
　　读完剧本，胡老关结巴道：“公子可是与那荀……荀非有深仇大……”
　　黄秀才有意无意地用肘子撞一下胡老板，若无其事地说道：“看来公子不喜我这故事里的徐非，但这故事纯属虚构，公子又何必跟一个小角色呕气呢？况且咱们吃这行饭的，结尾少不了要激励一下人心才能有赚头。不过是讨口饭吃，公子这样身分的贵人，想必不会跟咱们计较。”他意味深长地看一眼白花花的二十五两银子，笑道：“身为一个写作者，自然希望作品能受到重视。”
　　那青年脸上并无怒意，只温温一笑，道：“并非要为难各位，只是替那徐非选了条较合适的路。当然，要如此劳烦众位长辈，谢礼自然不会少。”说完，便命余平拿出准备好的另一半银子。