他继续咕哝：“你想，她整个人看起来苍白没精没神又扭捏作态、摆官小姐架子，还把我当仆役……重点是，诸子宴那日，她故作矜持，假意不和其它女眷抢着和你说话，连正眼也不瞧，却一回府就叫人送庚帖来了，这这这，这是扮猪吃老虎啊。”
　　荀非失笑道：“余平，你倒是记得比我还清楚。我那日醉得不省人事，压根不知她生得什么模样。”
　　“那……师哥，你真决定要与石家小姐成亲喽？”余平难掩失望，“还要当她石家玩弄政权的傀儡……”他愈想愈替师兄委屈。
　　“这事还拿不准，荀家虽能为复仇用尽一切心计，唯独对荀家子弟的姻缘之事不轻易妥协，因而石家那边先暂时拒绝了。”他轻轻放下玉环，发现上面刻了石家小姐的名字，家里送这玉环来，是想教他自己决定吧？
　　余平闻言松了一口气，他忆及荀家确实对有目的的婚姻十分鄙夷。他幼年行乞时遭人口贩子拐走，辗转到了荀府，荀夫人阮氏见他可怜兮兮的瘦弱模样，十分不忍，便让他和荀非一同拜师练功夫。在厅堂入师门前，师父要他们说说人生目标，五岁的荀非说想和爹爹一样在杏坛作育英才，但才四岁的他哪里懂那么多，便用软软的童音发下豪语：“我将来要娶千金小姐，一辈子不愁吃、不愁穿！”
　　当晚即被荀文解给训了足足一个时辰，此后不敢再提此事。
　　石家千金就是余平幼年时期心目中的佳偶，现在想来不禁好笑。
　　荀非见他神情，回想起儿时的余平，笑问：“听我不娶她很是欢喜哪？怎么，你要和我抢那千金小姐？”
　　余平赶紧道：“师哥，十多前的我定会和你抢那石家千金，可我现在对那种小姐避之唯恐不及，要娶，也得是个侠女。”他双手撑桌，凑近荀非，问出他心底一直搁着的疑惑。
　　“师哥呢？你可曾对哪个女子动心？”
　　荀非向后微微一挪，避开忽然凑近的脸庞。
　　“不曾。”他回答得干脆，心中却浮现难言的情绪。
　　蓦地，思绪拉回数日前的午后，天地间彷佛只有她与他，累日的烦躁透进一丝丝沁凉，毋须算计，毋须掩饰，只有令人眷恋的恬适。
　　他没有问她的名，因他知道，自己正在走的路太过崎岖，他不能、也不愿强拉她陪他一起。
　　“师哥，你可是累了？”
　　他回神。“没，只是在思索。”又道：“对了，过些天要去武林大会办杨烈顺道交代的事，地契准备好了吗？”
　　“准备好了。话说这杨烈的势头真是愈来愈大了，居然动用地契征五名高手入府当他护卫。”
　　荀非见怪不怪，淡声道：“那些江湖人倒是很买他的帐，这地契每年带来的税收十分可观，去沈家庄参加武林大会的人多半是为此而来。”
　　余平侧着头，喃声道：“说到沈家庄，我前天午后经过沈家庄时，瞧见一名黄衫白褙的姑娘。”他又补充：“就是那要送玉镯给胡老板的美姑娘。”
　　苟非闻言，俊眸凝视余平，微一颔首，示意他继续说下去。
　　“那姑娘不知何处得罪了沈家庄的人，才没说几句话，突然冒出几名大汉从后扼住她要穴，她反应不及，被押进了庄内。”
　　说不定正好趁此处理掉这个可能的麻烦呢，余平暗想。
　　荀非浑身轻震。
　　沉默片刻，他沉声道：“余平，咱们提早去会会沈家庄。”
　　
　　沈家庄内，小厮丫头们乱成一团。
　　“动作快！我养你们这些废物干什么！”中年彪形大汉暴躁无比，急急呼喝众仆役备宴、备礼、设席，碎念道：“不是说太常寺少卿四月十五才要来吗？怎么初七就来？”
　　他接过丫头送上的华袍，往身上一披，取过铜镜，露出他自认最真诚的笑容，随即奔向前厅迎接太常寺少卿荀非。
　　“少卿大人，草民沈家庄庄主沈良全，有失远迎，万分对不住！”沈良全大大打了个揖，抬眼见荀非笑容如春风和照，不觉松了口气，挤眉弄眼道：“少卿大人若是不嫌弃，待会儿敝庄设筵席给您接接风、洗洗尘。”他笑到眼角都要和嘴角接在一块儿了，另补充道：“当然，该有的礼数不会少。”
　　“这个自然，本官很期待哪。”荀非摆出官架子，只手撑头，半躺半倚在主位上，青葱袍子垂坠一旁，唇角漾着漫不经心的弧线。他凤眸微眯，听得沈家庄庄主出来迎客，连正眼都没瞧，只用腾出的手挥了一挥，十足的恶劣庸官样。
　　沈良全咽了咽口水，没料到这次首辅杨烈派下来的官这样年轻这样俊……
　　他早有耳闻京城苟家人朝为官后皆行为放荡且骄贪淫懒、荒诞轻浮，如今看来样样符合，因而更相信流言其来有自。
　　他转念一想，太常寺少卿提早四日前来，是否他有希望多吞几张地契？念及将来的荣华富贵皆系于荀非一身，更是不敢怠慢，连忙延请荀非人筵。
　　“少卿大人，这边请。”沈良全腰弯得几乎可以在背上写字了，他心忖：古有自命清高的人不为五斗米折腰，老子我为千石米折腰总行吧！
　　荀非徐徐站起，袍袖一甩，负手而行，经过沈良全时，冷眼瞥过他顶上，心中盘算着要如何设局引他人彀，待沈良全抬起头时，他已换回懒散的微笑。
　　“沈庄主也请。”