“我去世的父亲是哈瑟利小学的校长，我懂得一点法文，一点德文，普通的算术还可以。”
　　“好极了，我正需要一个助手。我的视力越来越退化，看帐本上那些小字益觉吃力。你被录用了。”
　　安妮几乎不敢相信自己的耳朵，“真的？”
　　“是的，你明天就能来上工吗？我们会帮你准备好住处。”
　　“当然可以。可是……我能不能有—个请求？”她迟疑地问。
　　“什么要求？”
　　“我有一只狗，想带它一起来可以吗？它很乖，绝对不会惹麻烦的。”安妮恳求道。
　　奈德太太犹豫了半晌，终于点头，“也好，若它能胜任看门狗职责的话，它是不会受到亏待的。”
　　“谢谢你，奈德太太。”安妮喜出望外，简直不敢相信自己的好运。
　　为了怕受到阻挠，安妮没有告诉任何人，仅收拾了一些细软，便悄悄搬进巴尔斯庄园。
　　她虽然也是下人，不过她等于是副管家的身份，帮助奈德太太掌理庄园的收支情形。
　　奈德太太相当亲切仁慈，亲自带她巡视整栋屋子，好熟悉环境。
　　安妮最喜欢的地方是藏书室与过厅。藏书室约有两层楼高，顾名思义，里面摆满了乌木做成的书架与一排排的图书，藏书之丰，是她父亲那间小书房的好几百倍。她惊喜的发现，里面有不少书是稀有的珍本，可以确定这里的藏书是经过好几代的时间所累聚而成的。
　　更让她意外的是几乎每本书都有人读过，而且扉页上的空白处都写满批注，讽刺与批判意味浓厚，有不少独特的创见。而且字迹潇洒刚劲，显然是出自同一人的手笔。
　　另外，过厅也让她惊讶不已。这里除了天花板上美丽的装饰画，厚重的紫色绸幔，闪闪发亮的波西米亚玻璃做成的橱柜装饰品，以及黄铜制的华丽吊灯外，还有许多价值连城的美术品，墙上也有许多精美的表框画。
　　最显眼的一幅画是——名年轻男子的肖像。初来乍见，安妮被这一幅画像吸引住，视线久久无法离开。
　　画的色调有些晦暗，但很显然是出自名家的手笔。画里的主角是一个年约二十出头的贵族青年，他的相貌俊秀迷人，身穿最上等质料的黑丝绒外袍，翻出珍珠灰色的蕾丝立领。他的五官像是经由希腊第一流工匠的巧手精雕细琢出来的，黑发自然垂肩，漆黑的眼瞳深沉得像是无底深渊，将注视他的人一起卷入周遭幽暗阴森的氛围之中。
　　画师不仅将高级衣饰的质地光泽表现得无懈可击，还成功地捕捉住这位青年难以捉摸的气质——一位尊贵无比、拥有权势，具有高度文化水准的上流人物，这一点不需要任何象征权威的冠冕或饰物来提升画中人与生俱来的尊贵。
　　这一幅肖像画充分地将贵族人士的高尚优雅与出身名门的悠然自在的气质具体化，成为足以名垂青史的不朽巨作。
　　安妮忍不住在心底赞叹这一幅杰作，尽管整幅画笼罩在一层淡淡的哀愁气氛里。
　　她低头审视画上的签名与日期——罗兰德。欧佩斯克利。布克罗契公爵，一六三四。范戴克。
　　这么说来，这一幅画的历史距离现在已经超过一百五十年。
　　范戴克是英王查理一世的宫廷画师，他的肖像画在 贵族名流之间素享盛名，安妮曾在一本书上看过有关他的记载。由于范戴克接了太多订单，所以他往往只绘顾客的头部，身体的其他部分便由他的助手照着穿上顾客服饰的假人来完成。
　　不过，眼前这幅肖像画显然是出自同一名画师之手。
　　看来这位布克罗契公爵，想必一定是当时最炙手可热的政治权贵。
　　“他是我们老爷的祖先。”奈德太太解说道：“这一个家族相当古老，可以追溯到兰卡斯特王朝的亨利五世时代。不过他们在一六五九年发动结束共和党执政，迎接查理二世登基。旋即被重用，成为朝中最有权势的一员。这一个家族出过很多杰出的将领、上议院议长、两任首相，以及一位皇后。我们主人布克罗契爵士是这个家族目前仅存的嫡系后裔，继承了封号。但是他不喜欢住在嘈杂的伦敦，所以在这里置产，希望能在乡间过平静的生活。”
　　安妮望着那幅肖像，敬畏之情油然而生。
　　主屋所有的房间她几乎都看过了，唯独二楼西翼尾端，最大的一间卧室却是房门深锁，她有些不解地问奈德太太。
　　“这里是老爷的卧室，他不许任何人擅自进去打扰”
　　“那打扫该怎么办？”安妮提出疑问。
　　“老爷吩咐过他的房间不必打扫，我们只好从命。”奈德太太耸耸肩道。她认为这是贵族绅士的怪僻，没什么好大惊小怪的。
　　安妮点点头，“好，我记住了。”
　　“好极了。”奈德太太露出满意的微笑，“今天到这儿为止，该去吩咐他们开饭了。老爷不一定什么时候会回来，我希望他到这里，随时都有热腾腾的食物可以享用。”
　　安妮佩服奈德太太的细心周到，决心要好好向她学习。
　　安妮很快就适应了巴尔斯庄园的生活。
　　她心思敏捷，工作勤奋，学习能力很强，待人又谦恭有礼，很快就赢得大部分人的友谊。她的爱犬克利斯在庄园里也成了大家的开心果，过着悠闲自在的生活。