站在楼梯口的棠四草神情发怔，任凭他人如何捉弄她、唤她，皆是毫无反应。
　　凤求凰拧起眉，发觉她不对劲，摇摇她的肩，唤道：「小短腿，怎么了？大家在跟你说话呢。」
　　肩膀被人轻轻一摇，棠四草即刻醒神。
　　她眨眨眼，那双圆眸不知怎么回事的毫无光彩，像个抽了魂的人。
　　「小四草，是不是你娘说了什么话？」
　　「别把那臭婆娘的话当真，她说的全是屁！」
　　棠四草还是一迳地不说话，双眼却好专注、好专注地凝视眼前的每个人，赵叔、张大娘、小愣子、灿哥，还有……
　　瞟向凤求凰的眸光中闪过一丝眷恋，他来不及捕捉，她却已堆起满脸笑意。
　　笑容一如往常，却带着许许多多复杂的情绪。
　　「对不起，赵叔…：」
　　赵世熊不解地拧拧眉。
　　「明天起，我就不能再帮你的忙了。」
　　这话，震惊在场的每个人，他们惊视着棠四草空洞的笑靥——
　　「我得走了。」
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　　我得走了。
　　下午时，棠四草突然这么说。
　　她将这四字说得如云或风般的轻，仿佛离开是件轻松事，甚至不留痕迹。
　　这话对赵世熊打击不小，他怒咆着追问是否为棠母逼迫，本想上楼将棠母拖出房痛打一顿，然而棠四草却是笑而不答，仅说句累了想睡便回二楼休息。
　　这是棠四草初次不搭理赵世熊的怒喊及逼问，那纤瘦的身子像逃命似的直奔客房。
　　凤求凰见情况不对劲，抛下大厅那团混乱，尾随在她身后直追客房，可当他来到她房门前，门扉紧掩，他伸手推，却推不开。
　　她挡着门板不让他进来。
　　伫立在房门前许久，凤求凰才迈步离去，他面色沉重，双手紧紧握着。
　　那晚棠四草没下楼用饭，大厅一片死寂，即使张厨娘饭菜煮得再香，也是食不知味。
　　三更。
　　街坊上响着更夫敲锣击柝的声响，还有提醒住家小心火烛的喊话。
　　击柝声由远到近，再渐行渐远。
　　房里点燃烛火，却无法将满室照亮，棠四草缩坐在床角，她两手攀膝、下颔抵着手臂，发丝披肩，双眸无神地凝视着桌面上摇动的烛光。
　　「怎么还没睡？」
　　凝望火光的圆眸轻眨，棠四草循声望去，就见凤求凰的身影自黑暗中显露而出，举步来到床边坐下。
　　他伸手为她拨拨发丝，指尖流连在她颊畔不舍离去，他的眼里也是不舍。
　　「是不是那女人说了什么难听话，心里难受了？」
　　棠四草幽幽地看着他，轻摇螓首。
　　见她不开口，凤求凰轻笑，「我知道的小短腿似乎不是个话少的人。」
　　他想问她为何提起离开这事，可见到她现在这摸样又问不出口，怕问错了，她伤心，也怕问不出个所以然来。
　　在她颊边的抚触转而揉揉发顶，棠四草的唇动了动，像是有话含在口中未出，他挑起眉，就等着她说。
　　「风大哥……」
　　「嗯？」
　　「我好疼。」
　　「疼？哪里疼？」那恶妇该不会是打她了？
　　她举起手抚着肩，低声轻语：「我背好疼。」
　　瞅着她，凤求凰无奈闷笑，探掌取来床边小几上的瓷瓶。「你转过去，我替你揉。」自从那日他替她揉背，从此她只要喊疼，就等于是要他帮忙揉揉，这是他们两人间才有的亲昵。
　　棠四草听话的背过身子，解下衣物，袒露出雪白的背。
　　烛火照得她背肤如丝绸般的光泽，这几日他替她揉背，淤血也散了大半。
　　他拔开红塞子，倒药油，先在双掌上搓了搓，然后动作熟稔地替她推揉起来。
　　那手劲跟往常一样，刚中带柔，虽然压到淤血处总是会感到疼，可再疼，也强不过他的温柔相待。
　　看着墙壁的圆眼，在这一刻闪烁着银光……
　　「我有三个姊姊。」
　　突然听她提起身世，他手劲一顿，抬头瞅着她后脑勺片刻，然后继续按揉着，安静聆听。
　　「姊姊们名字和我差不多，大姊叫一草，二姊就叫二草……我排第四，所以叫四草，因为姑娘家不值钱，才用这个『草』字。」她说得不疾不徐，像是在说别人的故事。「我五岁那年，亲娘为了要偿还爹的赌债，操劳过度而病死，来年，爹娶了二娘，说是要照顾咱们一家子。
　　二娘比爹还不喜欢女儿，后来她生个男娃，情况就更糟了，姊姊们老是被二娘刁难，我因为年纪小总被姊姊们藏在身后，她们则替我挨骂。」
　　想起了躲在姊姊背后，偷瞧二娘骂人嘴脸的童年时光，棠四草唇角微微弯起，然而这回味往事的愉悦并未维持太久，她愈笑，愈是苦涩。