“唉！不行的，此去苗疆有千里之遥，你一向在家娇养惯了，哪受得了旅途上的困顿。”“桓哥哥，你这样说就太小看我了吧，洁霓不悦地说。“别的不说，小时候咱们一起练剑、学骑马，我可都比你强，还有我骑马打‘波罗球’的能耐，你是见识过的了，谁说我出不得远门。”“洁霓，且不论你受不受得了长途跋涉之苦，”玮桓还是觉得不妥。“要知道我们两人私逃出走，我还没什么，你的名誉可就毁了，等咱们回来，那些说闲话人的口水保证可以淹死你。”“哦？照你这么说，难道我自个儿留下来，那些人就不说闲话了？”
　　玮桓一时语塞，竟答不出话。
　　“所以喽，我走与不走，人家都要说闲话，”洁霓端起茶，啜了一口才说：“反倒是我一走了之，听到的闲话还少一点哩！”
　　“小霓，这都是为了我，才让你受这一番委曲，”玮桓歉疚地说。“我不知道该怎么说才好。”
　　“那就什么也别说呀，”洁霓大方地笑笑说。“自小你不是也对我很好吗？还记得那时候我哥哥到外地念书去了，你就像亲哥哥一样的照顾我。”
　　“小霓，我的确一直当你是个可爱娇憨的小妹妹，”玮桓心底也浮起和洁霓两小无猜的记忆。“我爹作主为我和你订亲以后，我心里一直就是怪怪的，在我心里，你一直都是那个扎着两根小辫、眸光清亮，跑过来拉着我的手，喊着要我给你买糖吃的小妹妹。唉！我怎么和妹妹成亲呢？”
　　“我又何尝不是如此，桓哥哥，”洁霓忽然又开起玩笑来了。“不过，当然嘛！我这丑小鸭哪比得上你心坎上那位千娇百媚的公主。”
　　“你这伶牙俐嘴的丫头，说着说着又拉扯上这些，”玮桓被打趣的满脸通红。“扬州城的第一美人要是丑小鸭，那天底下的男人都要卯足劲去追丑小鸭了。”
　　“还说人家打趣你呢，”听了玮桓的后一句话，洁霓也不免微带羞意，扭过脸去说：“你不是也反过来打趣我。”
　　“我可不是打趣，说的都是实话，”玮桓从未见过洁霓这样娇羞无限的样子，觉得十分有趣。“我看，景琛可要担心了。”
　　“我大哥有什么事要担心？”
　　“当然要呀，一等我们的事曝光，你们家一定天天都挤满了人，”玮桓故意慢条斯理地说。“来争相求聘江南第一美女喽！”
　　“桓哥哥！你还说这些，”洁霓的脸一下子转成深深的酡红，她抗议地捶了玮桓的肩头一下。“人家好心好意替你想法子，你一股劲地取笑我，哼！真是好心没好报！”
　　“唉！唉！对不起，是我不好，我向你赔罪，”玮桓对着洁霓一揖到地，口中不停地说：“好妹妹，你就原谅愚兄这一回吧。”
　　“哼！我再也不理你了，净是欺负人。”洁霓边说边低下头，拿起手绢遮住了眼，看起来就像忍不住伤心落泪似的，其实却从手绢里偷瞧着玮桓。
　　“好妹妹，你别哭呀，”玮桓果然慌了手脚，急得不知如何是好，慌忙说：“妹妹，我再不敢了，以后我要是再取笑你，等明儿个你做了一品诰命夫人，叫老天罚我变个大锦鸡，给你一辈子衔着皇封诰命，这样好不好？”
　　“嗤——”洁霓忍不住笑了出来，白了玮桓一眼。“又胡说八道，只怕你要来替我衔着皇封诰命，你那位小蛮公主还不许呢，再说你就舍得她了？”
　　“还说我取笑人呢，你这不也取笑我？”玮桓伸出拳头，故意说：“真该也给你一拳才是。”话没说完，就和洁霓两人一起大笑起来。
　　洁霓笑了半天，伸手理理云鬓，才问玮桓：“那么我和你说的事，就这么决定了？一起走？”
　　“不这样也不行了，叫我留你下来受那种难堪，不只我，就是小蛮知道了，也会良心难安。”
　　“那咱们详细筹划一下，什么时候走、用什么理由唬家里的人、该准备些什么东西……”洁霓慎重地说。“先订个计划，到时候才不会手忙脚乱。”
　　不一会儿工夫，两人就计议妥当，也订下了三天后出发的时间表。
　　“对了，我打算只带着书僮进兴一人，我和小蛮的事，他都清楚，”玮桓提醒洁霓。“你呢？也该带个人，一路上好有个照应。”
　　“这好办，我带春纤好了，她爱玩得很，巴不得有出远门的机会，绝不会泄漏机密。”
　　“好！那咱们就这么敲定了。”
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　　从应府回来后的第三天，洁霓趁着到母亲房中请安的当口，向她的兄长连景琛提出了要求。“大哥，上回我生病的时候，应家老奶奶曾经在菩提寺里为我许了心愿，”洁霓编了个景琛无法拒绝的理由。“现在我的病好了，正该去还愿，总不能还麻烦老奶奶再为我跑一趟吧！”
　　“喔，这你当然该亲自去一趟，”景琛考虑了一下。“只是菩提寺很远，在东城门外，你一个人去，我有些不放心。”
　　“不妨事，应家老奶奶说了，许愿的是她，她自己也该去向菩萨烧香还愿，不过老奶奶近来身子骨有些酸疼，出不得远门，所以要桓哥哥代她去，正好顺路送我去。”
　　“有玮桓护驾是最好的了，”连老夫人大表赞成，指着洁霓说。“他们俩订亲以后，也没什么见面机会，去年玮桓又到苗疆大半年，想来他们有些私话想背着人说，这两天天气又好，正该让他们出去玩玩，白拘在家里也嫌气闷。”
　　景琛对于母亲素来百依百顺，此刻当然不便反对，况且他根本也想不到，洁霓这一回竟准备捣一个天大的鬼，于是也笑着说：“好吧，就让玮桓带你出去逛逛吧！我先说了，可不许你欺负他。”