窦天章走到方焕元身前，笑道：“方庄主，我给您介绍，这位是秦夫人。”
　　秦云瀚的妻子莫馨兰低声吩咐数句，随行的丫环趋前奉上送给方府的见面礼。
　　方焕元命总管收下，双方都没有说话，一时之间，气氛有点尴尬。
　　窦天章笑道：“皇恩浩荡，特淮老夫辞官，秦大人决定在接任之前，带着夫人和小姐与老夫结伴来为方庄主贺寿，之后再回涿州官邸上任，慕平也可以一起回去。”
　　窦天章归隐，方慕平没有归隐，他身为访使属官，父亲大寿告假三两天，之后就得回涿州两淮访使官邸执行公务。秦云瀚是方慕平的新长官，他亲自带着女眷前来为方焕元贺寿，以示他对方慕平的亲厚之意，给足了方家面子。
　　窦天章叹了口气，道：“谁知经过大湖畔时，忽然颁下一道圣旨，命秦大人督军围剿湖盗，秦大人请老夫带秦府女眷先来方家庄，他事情忙完，马上就来方家庄和女眷会合，可能要叨扰方庄主一段时间了。”
　　剿匪凶险无比，秦云瀚担心厮杀时无法顾及妻女安危，恰好窦天章要赴方家庄贺寿，他遂拨了一队亲兵，保护妻女和窦天章来到方府。
　　看到莫馨兰脸上挂着孤傲冷漠的神色，一副懒得理人的拽样子，方焕元轻哼了声，不甚热络地招呼道：“秦夫人，幸会。”
　　莫馨兰点点头，眉心微蹙，并不答话。
　　方府大厅上宾客盈门，人声嘈杂，莫馨兰不喜欢热闹的场合，厅上气氛愈沸腾，她的脸色就愈冰冷。
　　方氏夫妇不明就里，把莫馨兰的寡言少语解释成她瞧不起方家，才会连话都懒得多说一句，对她的观感恶劣到极点。
　　方慕平揖请众人入座，秦府女眷身份尊贵，自然和庄主一家人同席。
　　方焕元走到厅中，抱拳一揖，朗声说道：“有朋自远方来，不亦乐乎!众位英雄大驾光临，方某实是脸上贴金，快慰平生。”
　　众位宾客起身回礼，笑道：“方庄主客气了，大伙祝您福如东海，寿比南山，方家庄赫赫威名，累世不坠。”
　　方焕元喜欢结交朋友，这么多人来给他贺寿，他心里高兴极了。“寒舍备有薄酒粗肴，请大家不要嫌弃，尽管放量吃、放量喝。”
　　正说话间，方有财已命丫环摆好杯盘碗箸，仆役端来丰盛的菜肴，小厮捧出芳香的美酒，络绎不绝，井然有序。
　　方府宴客，端的美酒佳肴是非比寻常，单是那一缸缸二十年的绍兴状元红，便是极难尝到的陈年美酒，方家厨子也烹煮许多江浙名菜，以飨贵客。
　　主菜有“脆皮焦鸡”、“皱纱圆蹄”、“三丁海参”、“金钱虾饼”、“椒盐排骨”、“雪菜炒蚕豆”和“八宝燕鸭”，色香味俱全，令人食指大动。
　　点心有祝寿应景的“裹馅寿字雪花糕”、清心退火的“桂花白木耳莲子羹”和料鲜味美的“紫米嵌糖藕”，甜香扑鼻，引人垂涎三尺。
　　“这盘‘紫米嵌糖藕’松糯脆滑，是取刚从西湖采下来的鲜藕灌满糯米，放上笼蒸热后浇上甜桂花汁所制成的，秦小姐尝尝吧!”
　　上官晴夹了几片“紫米嵌糖藕”，殷勤地盛在白菱花卉浅碗中，端给秦云瀚的女儿。
　　“拿开!我不要吃!”
　　秦云瀚八岁的女儿秦诗伊忽然尖声大叫，拿起筷子往上官晴端着‘紫米嵌糖藉’的手用力戳下去。
　　上官晴吃痛，素手一松，盛着“紫米嵌糖藕”的白菱花卉浅碗掉在桌上，糖汁藕块四溅飞散，桌上一片狼籍。
　　莫馨兰斥喝小女儿道：“伊儿，不可无礼。”
　　方焕元面色一沉，出言慰问准媳妇儿，“晴儿，你的手不要紧吧?”
　　拍马屁拍到了马脚上的上官晴，脸色一阵青、一阵白，在心中暗暗起誓，她一定要毙了这个小鬼头!
　　守之榆坐在一旁，脸色也好看不到哪儿去，一张床睡不出两种人，她虽然和丈夫整天吵个不停，夫妻俩却同样的心高气傲。
　　这次窦天章辞官归隐，儿子却和两淮访使一职失之交臂，她本来就对雀屏中选的秦大人心存芥蒂，对秦府到访可不怎么欢迎。
　　何况，秦夫人自从踏进方家庄之后，就摆出高人一等的姿态，半句客大话也不肯说，现在又放任女儿乱戳人，她心下老大的不痛快。
　　小丫环篆香向前来擦拭残汁，秦诗伊用手抓起掉落的藕馅，一古脑儿朝篆香丢去，看她躲躲闪闪的狼狈样，秦诗伊哈哈大笑。
　　篆香受了惊，腾腾连退两步，整个身子撞向后面的桌席，数名正在大快朵颐的宾客猝不及防，乒乒乓乓摔成一团。
　　方有财掐住篆香的耳朵，斥骂道：“篆香，怎么这么不小心?”
　　篆香身上黏腻、耳朵剧痛、心中委屈，忍不住呜呜哭了出来。
　　这还得了!
　　方有财训道：“今天是老爷大寿，不许触霉头，别哭了，下去吧!”
　　篆香捂住嘴不敢哭出声，呜咽着退下。
　　守之榆怒道：“有财!你罚篆香是什么意思?做错事的又不是她!”
　　莫馨兰脸色微变，方夫人言下之意，分明是讥她养女不教。她斥责女儿道：“伊儿，你再胡闹，我就叫雷公劈你。”
　　她知道女儿天不怕、地不怕，就怕轰轰雷声，所以才拿这个吓唬女儿，可她却没有想到女儿年轻还小，禁不得吓唬，这么做只会适得其反。