「你和杨师傅在後头咕哝些什麽呀？」苗教授走到水槽去洗手，苗太太问他。
　　苗教授用一条白毛巾揩著手回道：「老杨在提他家那个最小的男孩，九月要到义大利自立门户了，」他笑著慨叹，「记不记得，头一回跟著老杨到咱家里来做外烩，才八、九岁光景，比立芝都还小，现在已经要到国外当家开餐厅了。」
　　「真的，时间过得好快呵，咱们头一回请杨师傅到家里来做外烩是--」苗太太一顿，看著宛若偏头思索。「宛若来咱们家的那一年，算算也有十二年了。」她现在一切以宛若为年历计算基准，立芝出麻疹是什么时候？宛若来咱们家的第三年；全家人一起到美国迪士尼乐园是什么时候？宛若来咱们家的第五年；翻制客厅那套皮沙发是什麽时候？宛若来咱们家的第八年……准确好记，条理分明。宛若也没意见。
　　苗太太忽地想到什麽，把手上的长杓一放，露出十分惊异的神情。「咱们这十几年一直是包杨师傅的外烩？一直没换过？」
　　「一直是。」苗教授证实道。
　　苗太太自己似乎也觉得不可思议。「杨师傅不是做得不好，不过咱们也该换一家试试，尝尝别家口味，十几年没换，这实在……」她不知要做什麽评语，但没有说下去。
　　苗教授有同感似的，颔首道：「是可以换别家试试。」
　　夫妇俩对望了一会儿，嘴巴这麽说，并没有特别坚决的意思，随後也就不了了之的各自转身。苗太太把热牛奶端上桌，招呼家人道：
　　「大家过来吧--立芝，多少喝一点，否则当心晚上睡不著。」这不是无的放矢的警告，习惯一旦养成，它就成了主人，控制著一个人的生活。在苗家，少了睡前一杯热牛奶，没有人能够安稳的上床去。
　　立凡为母亲和宛若拉出椅子，苗教授踅到另一头，立芝有点不情愿，也慢吞吞过来了。大家各自落坐，位置必然是苗教授和苗太太相对，立凡和宛若相对，立芝在宛若旁边，像棋盘上的棋子一样固定，谁调了位子，会弄得大家坐立不安。
　　这就是苗家，一成不变，但是井井有条，保守单调，但是其乐融融。
　　宛若常怀疑，如果当初她没有来到这样一个家庭，今天的她会是什麽样子？
　　有一点可以肯定，不管她到哪里，绝对享受不到在苗家这样温馨安逸的家庭生活--即使在她自己的亲生父母身边。
　　她把一杯阿华田传到苗教授面前。「文远伯伯，您的阿华田。」
　　苗教授笑著对她说：「宛若呀，你是不是该改掉伯伯的称呼啦？」
　　宛若羞赧微笑，她的笑总带点自我克制，一如她的感情。围著桌子的几张脸都笑嘻嘻地看著她，坐她身边的立芝更是亲热开心的一把握住她的手--便是这样的一种温暖可亲，常勾惹宛若想起她从前的孤单寂寞，有父母却像没有父母的那些日子。她热著眼眶，心里感伤，却更感动，她爱这个家庭，她爱这一家人，她永远也不要离开他们。
　　立凡送她上楼回房，站在门口黛绿碎花的墙边，双手轻轻搭著她的肩，不卑不亢的吻她。非常敦厚，非常令人心安的一个青年，即使订婚之夜一个吻都是这麽敦厚，这麽令人心安。
　　她喜欢这个男人，打心眼底把他当做家人，也不必迸出什麽火花就有一份感情在，她自然明白，他们的感情是亲情来得比男女激情要浓，然而这并无不妥。嫁给苗立凡，她会有一个安稳快乐的家庭--这是她从小想要的。实实在在的丈夫，实实在在的家，她知道这是最正确的人生决定。
　　她搂住他厚实的腰身，不知为什麽特别依恋，像小孩赖著身边唯一的大人，不愿放手。立凡并没有发现她的异样，把她送入房里。
　　「累了一天，好好睡。」他温和地叮咛。
　　「立凡……」
　　「嗯？」
　　宛若欲言又止，望著他和善的眼神，心里头压抑著微微的慌乱，想告诉他点什麽，又说不上来，而立凡似乎什麽都不懂。末了，宛若只期期艾艾说道：「能做你的妻子……我很幸运。」
　　「哪里这麽说？我才幸运。」他回答得憨直，两人像在客气谦让什麽。
　　立凡不是个擅长谈情说爱的人，但他是个好人。宛若眷眷地靠在他胸前。
　　「好好睡。」
　　「你也是。」
　　他为她带上门而去。宛若立在门前，看著她的房间--十二年没变，黛绿碎花的小房问，窄小，安全，有点老气，不太适合一个青春少女，但她并不抱怨。
　　她不抱怨，十二岁来到苗家，她就安然住下上 麽多年来，只有感激。宛若坐在水银色的镜前，把身上的塑金首饰一件件摘下，一只手抚著胸口，望著镜子忖想，或许有的时候、有点莫名的感到烦躁--像今天晚上，但没有什么能妨碍她的快乐，或是阻止她追求快乐--那个疯子也不能。
　　那个疯子！宛若针刺著一样一下站起来，卸下华装，掉头进浴室，什麽都不想，很是决绝地洗澡，突然间觉得自己需要赶快上床睡觉，把麻烦丢到梦里头，让它给吞咽掉。
　　半个小时後，宛若穿著简单的白锻子睡衣，颊上化妆水的玫瑰香还没有褪光，端端正正躺在床上，闭著眼睛，说三遍她是幸福的，然後等待庞大的睡梦，慢慢爬出来，好把她的意识吞掉，把她的烦恼吞掉--可是爬出来的不是睡梦，是那个陌生男人半笑半讽的脸庞。