“那么传送情报给我和接收情报的情报员呢？”她问。“他们如何保密？”
　　“世上不是只有你有超强的记忆力，但女人有这样的天赋确实不多见，因此你是在都市内传送情报的最佳人选。”
　　“女人和男人一样聪明。”她略带不悦地说。
　　莱理对她微笑。“你生日想要什么？”
　　“你记得我的生日？”她惊喜地喊道。
　　“我绝不会忘记像你十八岁生日这样重要的日子。你想要什么？”
　　“一个吻。”她说，随即闭上眼睛。
　　“淑女不会要求别人吻她。”
　　她睁开眼睛。“我以为我是码头鼠。”
　　他用手指轻指一下她的鼻头。“我有东西送你。”他站起来，从马背的鞍袋里翻找出一个包裹。
　　包裹太大，不含是装订婚戒指，她心想。
　　莱理再度在她身旁坐下，他把包裹递给她。“送你的。”
　　芙蓉满眼爱慕地望着他。她不想打开礼物，她希望时间永远停留在这一刻。
　　“打开来看看。”他说。
　　她解开包裹的红色缎带，看到绣有繁星图案和金丝镶边的红色羊毛披肩时，她高兴得倒抽口气。
　　“我会永远珍惜的。”她把披肩披到肩上。“谢谢你，莱理。”
　　“那个吻呢？”他问。
　　不需要再次邀请，芙蓉立刻闭上眼睛，噘起嘴唇。她感到他靠近，闻到他清新的气息。
　　当他的唇落在她的脸颊上时，她感到大失所望。他的轻声低笑使她睁开眼睛。
　　莱理站起来，伸手拉起她。在他的凝视下，她的手臂起了鸡皮疙瘩。
　　“再见，我的小码头鼠。”莱理走开。
　　芙蓉目送他牵着马走向黑石街。等他消失在视线之外，她循原路回到码头商家后方的巷子。她想要独自回味刚才那几分钟。裹着新披肩，她用手指拨弄十字架项链上的希腊字母。
　　始与终，她心想，一股暖意涌上心头。最初和最后。
　　没错，何莱理是她的真爱。他会跟她结婚，带她离开码头区。米迦会和他们在一起。
　　一八一二年三月伦敦
　　“一个月一千英镑的零用钱似乎少得可怜。”女人用丝绒般柔和的声音抱怨。
　　已故的京洛斯公爵的次子石杰明，把黑眸转向站在身旁的金发美女。二十一岁的李薇菱不安地变换姿势，但毫不退缩地迎视他的目光。像所有的美女一样，她贪婪又肤浅。这些一点也不高贵的特质并不令杰明意外，他很清楚他将娶到什么样的妻子。
　　“一千英镑强过什么都没有。”杰明直截了当地告诉她。
　　当她张口想要争辩时，杰明举手示意她噤声。有母亲、两个阿姨和未来的大舅子波文顿伯爵在场，他不打算为了金钱或其他的任何事与她吵架。
　　“失陪一下。”杰明说，瞥向其他人。“我们马上回来。”
　　他轻柔而坚定地抓住未婚妻的手腕，强迫她走向客厅门口。如果他们的这第一塌架非吵不可，那也得在餐厅私下吵。
　　杰明听到母亲在背后说：“天啊！我想替他们举办一场舞会，邀请所有的人来参加。如果他取消婚约，那我该怎么办？”
　　“黛丝，别杞人忧天了。”朵娜阿姨说。“他渴望她。如果那个笨丫头善用她的魅力，她想要什么就能得到什么。”
　　“别说得那么肯定，”诺拉阿姨反驳。“我觉得麻烦即将来临。要知道，他们的星座相仲克。”
　　波文顿伯爵李瑞奇轻声低笑。“等我妹妹学会闭上嘴巴，他们就会琴瑟和鸣。你们有谁想要睹一睹他们商量的结果？”
　　没有人对伯爵的问题做出回应。
　　能够逃离他人的监视令杰明如释重负。被人当成不存在似地谈论着真是一大侮辱。他带着薇菱穿过走廊转进餐厅。
　　他关上餐厅门，转身面对未婚妻。“坐下。”
　　薇菱打量着宽敞气派的餐厅。中央是四十呎长的红木餐桌和红木餐椅，头上是两盏且大的水晶吊灯。当她走向桌首的扶手椅时，杰明阻止她。
　　“那边。”他命令，指向长桌侧边的一张椅子，决心让她知道谁才是将来的一家之主。
　　他不等她坐下就坐进桌首的扶手椅里。
　　薇菱没吭声。她花了几分钟调整坐姿，然后抬起迷人的绿眸望向他。
　　杰明乘机把她曲线诱人的胸部欣赏了一番。他真像朵娜阿姨说的那样渴望薇菱喝？不，他这辈子不曾渴望过任何人，这会儿也不打算首开先例。这件婚事只不过是一椿生意而已。
　　决心不受任何女人控制，他拒绝对零用钱的问题让步。薇菱必须接受每个月一千英镑。
　　那个价码没有商量的余地。
　　他不明白自己为什么要费事跟她结婚。他并不爱她，她也不爱他。
　　李薇菱和他认识的大部分女人一样，只对他能给她什么感兴趣。拥有英国最大的航运公司之一，他有能力给予她想要的一切。但他拒绝让她对他发号施令。
　　他想要跟她上床。这一点倒是实情。