她很白，白得近乎透明，白得隐约发青，双唇更是淡得几乎没有血色，寒碜得教人背上发毛，难以多看一眼。
　　这样一张不带人气的脸到了七月半，即使不到天黑也能上街吓人，谁又能好好看清她究竟生得是俊是丑？
　　程盼儿踏进街上一间药房，“掌柜，抓药。”
　　她的声音比一般女子略微低哑一些，讲起话来发声少，气音多，鬼气鬼气的，庆幸咬字清晰，不难听懂。
　　掌柜见是她来了，连忙迎上前来。
　　这姑娘才搬来四、五个月，每个月都上门拿抓一、两次药，掌柜第一次见到这位过于白皙的女子时，着实被吓了一大跳，幸好他病人见得多了，总是较旁人见多识广些，多看个两三次，便也就习惯了。
　　“程姑娘，你来了，都跟往常一样吗？”掌柜在柜台上铺上药纸问道。
　　这位程姑娘每次过来拿的药都相同，几帖温补药方外加二两膨大海，只有一次多要了一份治风寒的药材。
　　说实话，就她那张平时都比重病之人还要惨白的脸，她不说，他还真没看出她得了风寒。
　　“掌柜上次送我半两清音丸，着实好用，给我包四两吧。”程盼儿提着气，以丹田发音，尽可能让自己讲话咬字清晰些。
　　众人只知她鲜言少语，说话怪异，像是舍不得喉咙多用一分力，哪知她嗓子早已毁去，一稍用力，便有如火灼，如今全靠丹田发音。
　　买过了药，程盼儿告辞离去。路过一间饭馆时，香气扑面而来，一回头，一只只烧得澄亮通红、油汁直滴的烧鸭就挂在梁下。
　　程盼儿忍不住咽了咽口水。
　　以前跟着戏班子唱戏时，日子清苦，练戏练得再累，都只有烧白菜吃，唯一能吃到肉的机会，是去大户人家唱戏，唱得老爷夫人高兴时，偶尔会赏他们些吃剩的残羹冷炙，那是他们少数能沾到油荤的时候。
　　她从小在戏班子长大，也不怪班主为何如此小气，一整个班子，十几二十张嘴要喂饱，着实不容易，还有各项杂支都大，多点钱傍身，总是不会有错。
　　程盼儿特爱吃鸭，以前她小，班子里的人都疼她，只要拿到鸭肉，大都是让给她。想起那些人，程盼儿眼神柔和了些。
　　她伸手摸摸怀里的荷包。薄是薄了点，要吃块烧鸭还是行的，只是自她重伤后，伤了身底，家里的人就不让她吃鸭了，说是鸭肉太毒，她不能吃。
　　她看着那肥滋滋的鸭，闻着香喷喷的香气，着实馋得不得了！
　　店家见她盯着鸭肉不放，双眼似有青光闪烁，心中感到奇怪，便提声问道：“这位女公子，全京城最好吃的挂炉烤鸭就我们这间，老师傅三十年手艺的，女公子要不要来一份？”
　　程盼儿馋得受不了，心一横，踏进店里，“就来碗烧鸭饭。”
　　大不了吃完，嘴擦干净些，别让邓伯知道就好。这厢，程盼儿在饭馆大堂里啃着几年没吃过的烧鸭，一边急得狼吞虎咽，一边又舍不得太快吃完，一口鸭肉在嘴里嚼得都快化成泥了才肯吞下。
　　那厢，就在饭馆对面，西大街最好的酒楼知味斋二楼包厢，坐了一圈襦衫男子，谈得口沫横飞，气愤不已……
　　“什么女科？我呸！是女人，就要乖乖在家里生孩子，跟人家考什么科举？”一个蓝衫男人怒气冲冲地道。
　　“杜兄，那也要那女人嫁得出去才行啊，那女人据说之前还是个戏子呢。”穿红衫的男子冷冷地道。
　　所谓婊子无情，戏子无义，戏子这行当可是与乞丐、妓女合称下三滥！也怪不得他们这些自幼念圣贤书的文人不齿。红衫男子心想。
　　这知味斋包厢里的七名男子，便是与女科第一届同场考试的学生。刚才穿蓝衫的叫杜彦博，红衣的是高世昌，除此之外还有陈家庆、袁以玄、林哲维、黄仰纶、孙潜等人。
　　“谁说的？这女科倒也有些用处。”林哲维笑道：“这袭家千金不正因此才当上了容太妃吗？”
　　说到这，众人不由得相视暧昧一笑。
　　第一届女科探花袭非然是肖阳袭家的千金，这肖阳袭家说是世家，其实已经没落，族中子弟几十年没有人在试场中取得好成绩，没想到睽违数十年之后，居然是被一个女子高中探花，光耀门楣。
　　说到这袭非然，不只出身世家，知书达礼，甚至还是一名相当美丽的女子，皇上设宴祝贺当届进士时，一眼就被前来凑热闹的太上皇看上，一天的官都没做，就先当上了太妃。
　　若女子考科举只是想在身上加个才名好攀高枝，他们倒是不怎么在意，哪像那个程盼儿，硬生生就挤掉了一个位置，看着真教人碍眼。
　　其实这届女科最后共有十来人出仕官职，只是成绩不如程盼儿抢眼，也就不那么引人注目。此外这些人还极度团结，彼此通气，想要对付她们还真不好办，反倒是程盼儿始终都是一个人──就连女科出身的人，也看不起她曾是个戏子，因此拿她下手最是容易。
　　“咳咳。”杜彦博假意咳了两声，“容太妃已经入宫，不是我们可以随意谈论的，我们此次集会完全是为了那个姓程的！绝不能让那个心狠手辣的恶毒女人再嚣张下去。”
　　“是啊，我们都是同窗，应该炮口一致对外，让那个女人那么得意，对大家一点好处也没有。”陈家庆应声道。
　　他们是同届考生，不论长幼，皆算是同窗。