“陶氏并非一般仵作，知方。”他眼底有痛，而江兰舟只是陈述事实。
　　“可仍是贱民，兰舟。至少在世人淡忘之前，陶氏仵作只能是贱民。”陶知方扯开苦笑。方才话一出，老友的随行人皆是一顿，是碍于他江大人颜面才未作反应。倒是这老友，还是如当年一般，明知两人身分悬殊，仍不避讳，甚至曾多次不顾身分与他一同研究检验之法……
　　是，陶知方珍视江兰舟曾经给予的友谊，感激他曾对自己伸出援手，但那不代表他能为他赔上一家子在迷雾中打转了好几个世代，千辛万苦、好不容易寻得的一条出路。
　　江兰舟听着那话，有些明白了为何知方方才在客栈接了三人便将他带到此香行。老友想说的是：闪远点。我好不容易才从泥沼中爬了半个身子出来，莫要再将我拖下水。
　　“兰舟，”也不怕他看穿自己心中所想，陶知方定定说道：“你的信我收到了，也回了；你不远来此相见，可我的答覆还是没变。若你等不嫌弃，今晚容我在舍下设宴洗尘；若你等想瞧瞧日江美景，明儿我让三弟领你等一游。若你想借陶氏检验录，舍下书房你可自由进出。”没说出口的是，其实那日回了兰舟的信后，他已命家中书僮誊写检验录，准备寄去福平给他。怎知还没誊完，兰舟已来到日江。
　　以往想借来一看却老说没这玩意儿的检验录，眼下倒能双手奉上了。话都说到这分上了，若他仍死咬不放，就真是逼人太甚了？侧首，江兰舟看着陶三说服人客买下了数件薰香、香炉，笑嘻嘻地打包票道肯定一试成主顾；老友有生意头脑，陶氏一门上下想必亦是勤奋努力，看了着实教人不忍破坏这一家子的和乐生活哪……
　　真的，就差一点，江兰舟失落已久的良心就要归位了。
　　见老友不说话，陶知方唤来三弟，交代起洗尘宴之事。话还未说完，就见兰舟望着两人，满面愁容，哑声说道：
　　“从前在京中，一声令下，底下人也只得应声照办；如今被贬至偏乡，连个仵作都能传上一个月还传不来。知方，我不是在自怜，也明白人不能活在过去，更非想为难于你，我满心想的，不过是此刻在福平县衙里有具枉死的尸体待验，堂外还有其家属等着公道二字……”
　　那声音微地哽咽，字字敲入人心，江兰舟一脸走投无路的哀伤，只差没举袖掩面，擦拭眼角泪光。
　　陶知方眯细眼。
　　感伤当中，悄悄抬了抬眼，又很快垂目。若真挤出几滴泪，是否太矫情？江兰舟衡量着，一时还未能定下决心。
　　是的，他很卑鄙，他是在赌。
　　赌他认识的陶知方，赌那被世人轻贱的仵作行人，其实内心与常人无异，不愿他人的蒙冤与自己相干，不愿恶人逍遥法外。
　　对望许久，久到就怕真要见到他作戏作到落下男儿泪了，陶知方不怒反笑，问着：“天下仵作何其多，你这又是何苦？”
　　江兰舟收拾悲伤，小声反问：“你答应了？”
　　“我自是不可能随你回去。”陶知方马上打断了他的妄想，道：“有一人，其技不下于我，不过……”
　　语尾拖了许久，眼神不断飘移，江兰舟心下明白，于是令身边的师爷及护卫退到了店外头。
　　＊＊＊
　　小小木屋中堆满了各式瓶罐、各式不知名的干燥花草、各式药粉、各式器具、各式书籍……形形色色看来毫不相关之物，集结一同。
　　稍早离开陶氏香行，一行三人出城行了一大段路，越走越偏，寻了片刻方寻到此处。敲着半掩的门敲了半晌还是没人来应，迳自推门而入，立在门边上打量了许久，口鼻间有股说不上是香是臭的味儿，令得三人愈发疑惑。
　　“请问，有人在吗？”这已是护卫第三次扬声问着，但仍未闻应答。
　　“大人，您瞧。”这回出声的是书生，表情怪异，指了指杂乱屋中不起眼的一角。
　　移动脚步，江兰舟顺着他手指之处望去，堆积如山的书籍、器具后，一矮木架上，大大小小的陶碗中盛着暗色污水，当中浸着不明腑脏。
　　书生两眼已转向别处，单袖遮在鼻上，掩去那股隐隐的腥气；护卫本是武人，血腥场面是见过几回的，因而仅仅皱了皱眉。
　　细细审视其中一个陶碗，看清了那是颗心……江兰舟眉微挑，正要发话，侧边一扇窄门咿呀被拉了开。
　　步入屋中之人是个少年，身着铁灰的粗布衣裳，长发系起收在头巾后，露出光洁的前额。少年怀里拽着本册子，低头正写着什么，太过于专心，又或者没想过有人会来到这隐密小屋中，因此丝毫不察那不请自来的三人正盯着自己瞧。
　　十分苦恼地落下凌乱字迹，写着写着，停顿一会，接着又提笔划去了几行，翻至下页再写；侧身摸了摸柜上的某些小瓶，回身又以笔杆戳戳碗中物，最后行至角落，一脚踢开矮凳子上的物品坐了下来。
　　三人沉默的视线落在少年身上，从他一进门便未曾移开过。就见他将书册放到了腿上，侧侧首，未抬眼，空出的手不停摸摸找找，一个不小心，推倒了前方小书墙。
　　那刻，书生与护卫倏地瞠大眼，瞪着倒塌的书墙后，横挡在那人身前的庞然大物——一头巨大死猪侧躺，开膛剖腹，内部腑脏被挖出，因此略显扁瘦。
　　猪腹侧边朝天处，放置一颗咬了一半的肉包；少年仍低头读着自己写下的几行文字，几番琢磨还是略显烦恼，而那只不停摸摸找找的手终于摸到了肉包，一把抓过凑到嘴边，大口咬下。