小姐低头不语，萃儿偷偷瞧着洪二爷和他身侧那名为孙谅的灰衣少年，心道这孙谅应是洪二爷的随身奴仆。二爷让贴身的奴才出来相迎，是真未把她家小姐当成一般来客吧；但二爷语气疏远，话中就是带了那么点讽剌意味，果然还是介怀退亲一事。
　　「二爷教训的是，小人给小姐赔不是了。」孙谅抱拳鞠躬道。
　　久久，单清扬稍稍抬眼，见孙谅还低着头，似是没自己的一句话便不敢抬头，她赶紧道：「不……没关系，清扬不会放在心上。」
　　「好了，孙谅，」洪二爷有些不耐地朝孙谅挥挥手，「你去你大爷跟三爷阁里，请他们出来用膳，就说是我的意思。」
　　「是。」孙谅领命，退了出去。
　　「单姑娘见谅。」洪二爷有些抱歉地望着她，说道：「我娘过世后，一家人便很少同桌吃饭，我们兄弟挑嘴挑得厉害，平日又都各自忙碌，都是分别在住处吃了算。」
　　闻言，单清扬微笑回道：「一家人能同桌吃饭，那固然是好事，可二爷顾虑家人们作息各自不同，有如此安排也是好的。平时个别用膳，过年过节时聚在一起，能聊的话题定也堆积了不少，更能让彼此越加亲近，二爷安排得极好。」
　　听着，那话，洪二爷望着眼前人渐渐低垂的视线，「抱歉……单姑娘，我不是有意说这些不知惜福与家人共乐的话。」从前，她不是这么沉静重礼数的性子，方才几回针，视线又别开，分明眼底透着些许自卑……小时她该是活泼甚至有些淘气的，真是女大十八变吗？
　　单清扬的确是想起从前与爹娘同桌而坐，笑谈一日所发生趣事的过忏，但她的伤心事与他人无关，不会怪罪别人。
　　又多聊了几句，洪二爷见机转聊起她们主仆二人一路发生的宁，化到系谅回来。
　　「大爷不在庄中，三爷跟段爷正忙着。」恭敬来到桌前，孙谅回报道：「不如二爷与单小姐先进膳吧，饭菜都凉了。」
　　「段爷在你三爷那儿？」洪二爷挑了挑眉，心下暗笑段叔还真挑对了时
　　间。「他俩切磋身手，那肯定不到半夜不会结束了。也罢，我等先用吧，萃儿姑娘也一同吧。孙谅，你……」
　　「小人还得上南苑那儿给单小姐和萃儿姑娘张罗房间，就先行告退了。」孙谅不等二爷说完，就自动自发地退出了厅堂，独留三人吃那一桌冷菜。
　　结果，折腾了整晚也没见着三爷。
　　就连她说要还剑，二爷却道当在见着三爷时亲自交还……于是，她主仆二人就顺理成章地留下了。
　　南苑小屋中，单清扬泡在大大的木桶中，手里捞着温度微高的泉水，往一片迷蒙雾气中发着愣。桶中是二爷让孙谅扛了两次才灌满的、由石壁上凿出的天然温泉，传闻有活血之功。小时入庄，四夫人也总差人这么备着，好让她舒舒服服地泡上些许时候，舒舒成日被爹逼着练武而紧绷的身子。
　　方才让萃儿退到屏风后等着，单清扬才放心地拆下了遮在脸上的薄纱。
　　手，抚上了左脸上三条利器划出的疤痕。垂下眼，泉水如镜，映着那三道由左眼下方延伸到颈间的伤，一会儿，她别开眼。
　　仰头闭上眼，要自己暂时别想、别想……
　　然而这里的一切，就算闭上眼不去看，还是清晰地浮现脑海。
　　如果不见三爷，是不是就能一直留在此？就能一直一直想着过去的美好、洪夫人待她的好，还有……阿声的好？
　　屈指一算，距上回南苑里泡澡，已有十六年了？爹娘带她上洪家退婚距今，已过这么久了吗？
　　阿声他……现在是何模样？
　　方才见到二爷，仍有童年的影子，可似乎不若从前那般真诚待人。是接下了家主之位让整副重担落在他肩上，所以不得不变，需懂得几分心机、几分算计，方能坐稳家主之位？所以就连面对故友，也得形同陌路人？
　　还是当年退婚一事损了洪家面子，加上二爷一向极重兄弟情，所以似卜阿声的自己，令得童年玩伴那纯粹的友情只能成为回忆？
　　……自己又何尝不是变了？
　　十六年前住在这南苑里，睡醒便跟他们三兄弟玩耍，过午一同练功，那时的自己，绝不是现在这样心事重重，更非如此的丑陋模样……
　　阿声……也变了吗？
　　在珍藏的回忆里，有最后一回谷雨阁内他的温温笑颜，就算听着她伤人的话语，依然温柔。所以，她能不能不要见他，就让心中的阿声永远停留在那一刻，不要变。
　　然后偶尔，就像此刻，遇过了人生的大浪起落，悔不当初才来沉浸于过往的美好，才在心中偷偷唤他：阿声。
　　就像他们之间没有改变。
　　就像，她不是独自面对这一切的不堪。
　　
　　火红。
　　所见之处是火红一片。
　　六年来，同样的恶梦单清扬梦过千百回了，所以知道自己在梦中。梦中情景再怵目惊心、再令她惊慌失措，她已不会中途惊醒，只是任由那梦境将自己再一次折磨。
　　那夜，出嫁的前夕，单家虽原为岳州人，却依着归鸿罗家的习俗，守夜至丑时，让娘为她净身着衣，母女话别；寅时，至祠堂拜过，来到大厅与笔娘煮夫家与聘礼一同送来的早茶。