“不是疏远，只是保持上下级的适当距离。”
　　方蕴洲苦笑了一下，“朝露，你应该念中文系，不是疏远而是保持距离……看你说得多好！不知道是不是我在国外太久了，在文字上较真我还真不是你的敌手。”
　　“我的意思是，公事上，我不希望牵扯到太多私人感情；私底下，我从来不否认我们是旧识，甚至到今天仍然是朋友。”
　　“那么，请不要对小小的一束花那么敏感。”方蕴洲站起来走到窗台前，把花瓶拿过来递给她，“朋友之间，甚或是上司与下属之间，在对方生日的时候送上一点心意，这不是什么了不起的事对不对？朝露，我只是想祝你生日快乐。”
　　朝露这才记起今天是自己的生日。母亲忙忙碌碌，对这类日子也不大上心，偶尔记起就买个小蛋糕、煮碗面当作庆贺，要是忘了也就忘了，她也不在意。
　　想想昨晚上吃的还是面条，她和母亲居然都没想起来隔天便是她的生日，而方蕴洲却还记得。
　　她的心如和风拂柳般柔软下来，再也说不出任何冷硬的话来。
　　方蕴洲像是抓准了这个时机，问道：“晚上我请你吃个饭，算是小小庆祝一下。”
　　“你是不是又要说，无论作为朋友还是上司，请我吃顿饭不算什么事？”
　　方蕴洲不置可否地笑了笑。
　　“我的生日，当然要和家人一起庆祝。”朝露说了个谎。
　　方蕴洲没在这个问题上较真，略作沉吟后道：“也对，那就中午一起去楼下吃个饭好了。”这栋办公大楼的地下室有好几家餐厅，供应简易中西餐、商务套餐之类的，味道还不错。
　　许是怕她拒绝，他又补了一句，“你要是还觉得有负担，可以把它当作是出差。”
　　话说到这个分儿上，朝露再不点头，未免太不近人情，于是她接受了。“好。”
　　朝露从方蕴洲的办公室出来，习惯性地往自己的办公桌走，待坐下才想起来，手上还抱着个花瓶，便去洗手间接了水，拆掉包装后把满天星插入瓶中，瓶子是造型简朴的纯白色瓷瓶，配上满天星倒也素净可爱。
　　一整个上午，朝露的视线偶尔会离开电脑和档案夹，无意间落在桌角的那瓶小花上，不自觉地微微一笑。
　　曾有一个十七岁的男孩，某天路过花店时随口问她喜欢什么花，在一个月后她生日的当天，他带着羞涩的笑容，眼神躲闪地看着她，慢慢从身后拿出一束满天星，一句话也不说就塞到她手中。
　　那束花其实不大，可是在朝露的记忆里，却是沉甸甸的，直到现在，她似乎都能感觉到花束捧在手中的分量。那束花朝露养了好久都不舍得扔，直到完全干枯，她才将它们处理掉，朝露记得，她最后还留了一朵，小心翼翼地制成了干花，如今大概还压在某一本日记里。
　　这辈子，她只收过两次花，都是出自同一个人。
　　大学里也有男生送她花，她猜这多半是因为她的容貌还算美丽，但她从来没有接受过任何一束花，不是不敢碰触爱情，也不是因为家庭原因自卑，而是她真的从来没有为那些男生动过心。
　　中午吃饭时，朝露连菜单也没翻开，直接点了一份商务套餐，这里的餐厅她差不多都光顾过，对菜式也很熟悉，多数时候为了实惠和省事，她都会点套餐，以至于这几家店的商务套餐几乎被她吃遍了。来这个公司三年了，倒也没吃厌，反正在吃的方面她从来不讲究。
　　“你是故意替我省钱？”方蕴洲说完，也点了一样的，只另外叫了两杯红酒。
　　朝露笑了笑，方蕴洲终究是明白她的，如果他正儿八经地请她吃一顿大餐，反而会令她觉得不自在，继而造成她和他日后相处时的尴尬。
　　红酒上来后，他与她碰杯，并祝她生日快乐。
　　她小小地啜了一口，放下杯子道：“蕴洲，一直没机会正式跟你说，欢迎你回来。”
　　方蕴洲的声音有些哑，“说实话，我曾经担心你不希望再看见我。”
　　“不，我从没那么想。”朝露放缓了语速，静静地看着他，“我也说句老实话，我从没想到还能再遇见你。”
　　他的笑容有些苦涩，“那你在同学会那晚见到我时，又是怎么想的？”
　　她歪着脑袋，很努力地去回想当时的感觉，最后说道：“我心里先是觉得怎么可能，后来又觉得庆幸，你总算没有变成一个又老又丑的大叔。”
　　方蕴洲张开嘴，这回是真的笑了，“听你这么说，我也好安慰。”
　　谈话的气氛变得轻松起来，朝露也稍微放开了，她一边吃色拉，一边随口问他，“在祈加坡这几年一切都顺利吗？”
　　方蕴洲沉默了几秒，“不算太好，不过总算过去了。”
　　“哦。”她拿起刀切猪排。
　　“家里的企业有阵子经营上出了危机，但这还不是最糟的……”他似乎犹疑了好一会儿，才决定继续说下去，“最糟糕的是，我糊里糊涂地结了婚。”
　　朝露的手停下来，错愕地抬起头看他。
　　方蕴洲喝了一大口酒，“我结婚的时候还不到二十岁，按照新加坡的法律，这场婚事甚至必须父母在场作证才能举行。年轻、糊涂、冲动，再加上……一些别的原因，造就了一个错误。”他望着她，眼底满是悔恨和痛楚，“你只管轻视我吧。”