帘幔内的小皇帝被突如其来的声响一吓，整个人跳了起来。他转过身正想斥责是哪个家伙这么大胆直闯皇帝御书房时，却见到一个陌生而健硕的身影。
　　严阙远在帘幔之外，相貌朦胧，但小皇帝感受到一道严峻冷厉的目光，无畏地透过严阙炯炯黑亮的眸子，穿射眼前薄纱朝他直逼而来。
　　“你说……你说你叫严阙……”小皇帝言语支吾着。以前，教书的夫子也曾无意间提起严阙这号人物，夫子说严阙才高八斗，对富国强兵之策，有其独特精辟的见解。而且为人自律内钦，是他们下最出色的弟子。
　　“国子监司业急病卧榻无法起身，特命臣接此重任，前来督促皇上习礼知法。”年仅二十一的严阙初次单会天朝帝王，不仅面无惧色，神态间反而有股冷峻威仪骤生。
　　“夫……夫子病了……那你叫他好好休息，等他康复之后再来教朕读书行了。”小皇帝就算看不清此人，也给这身光是站着不动就吓坏人的气势惊得退后几步。
　　“韶光易逝，皇上理当把握年少珍贵时分，不应荒废学业。”从容无畏的语调在严阙冷然的声音间呈现。师者，有师之本分，他今日既是代天子师之责，便不会因为帘幔后的少年为当朝帝王，而容许其有所松懈。
　　小皇帝挣扎一阵后，见严阙不打算让步放他离去，终于跨出阑珊步履，爬上他案桌前的椅子上。
　　严阙执起书本念道：“无为而治者，其舜也欤。天河为哉，恭已正南面而已矣。”
　　小皇帝轻轻摇晃脑袋，小小的朱唇微启，跟着吟哦出声。
　　“皇上可懂得其中涵义？”隔着帘幔，严阙看不见小皇帝的神情，帘幔虽有些碍事，但却无法移开。
　　小皇帝出世后身子极虚，太后遍寻良医无效，于是请巫士卜卦，怎知这一卦竟然算出小皇帝体弱源自命格有损，若与生人多做接近，本身阴阳之气便浊乱损耗，将会病况不断。太后从此下令任何人都不许接近小皇帝的身，也不许瞻望龙颜。所以无论殿堂之上、议事阁内，处处皆有帘幔围绕，以保护小皇帝周全。
　　严阙在帘幔之外，凝视着小皇帝纤弱的身影。他从未如此接近小皇帝，今日相见，只觉得眼前少年柔弱非常，要这少年担起家国大事，似乎太过勉强。
　　“唔……朕懂……”小皇帝望着严阙始终没笑过的脸，有些心不在焉。
　　风旋过庭阶，枯叶沙沙作响。
　　天色渐晚，宫娥进来点燃油灯。
　　“君者，爱民如子，负匡社稷之责，使百姓安乐之务。”严阙的声音依然稳重。
　　“做到这样，就是一个好皇帝了吗？”小皇帝拉回飘远的神智，再将注意力放回书卷之上。
　　“这些只是首要的，然而还有次要。”严阙接着说了次要的部分。
　　“哇……”小皇帝露出欣羡而仰慕的神情巴望住严阙。“朕要到什么时候，才能像严爱卿般，懂得这么多呢？”
　　“绝非一蹴可几。”天黑蒙蒙地暗下来，严阙于是说：“皇上请先休息一下吧！”
　　“皇上慢用。”宫娥端了盆水还有些精致糕点，低着头恭敬地入到帘幔内。
　　小皇帝将手伸入清水中，瞥见自己红扑扑的粉嫩脸庞。
　　水中照映出一张柳眉杏眸、娇俏可人、落落大方的美丽面容。这张脸左看右看、前看后看，无论怎么看，都是张女儿家才会有的细致脸蛋。突然，小皇帝想起八岁那年母后告知”件颠覆他人生的大事后，一番语重心长的话。
　　“这是“你”的命，既然生在皇家，就该有天下人的性命从此都会系在“你”身上的觉悟。”
　　小皇帝心想，若帘幔掀开，他这张隐藏不住真实性别的脸，肯定会让众人发觉他并非男儿身。天下人从此也会知道，他父皇仅有的一个遗腹子，其实只是为了保住江山，由公主窜改而成的皇子。
　　但是他不行。母后盼着他继承正统带领国家，他不能让母后伤心。摇了摇头，小皇帝洗净的纤手抓起一把甜糕，胡乱塞进嘴里。
　　休息过后严阙又折磨了他一阵子，至夜沈时分方才离去。
　　秋里的风自严阙临去时，打开的门缝中灌入“无为阁”内，屋里帘幔轻扬，翻覆成了一道道白色浪海。小皇帝的目光在严阙退出那刻，捕捉住白纱掀去带走朦胧后的片刻明晰光景。
　　严阙穿着一袭绛纱外衣，白簪系发，一品四色双绶绕身。剑眉星眸，面如朗月，样貌超凡，虽在仕途却有武官凛然风采。
　　而后，小皇帝失神了。
　　弘观十三年的秋，这一天“无为阁”外枫红落得满地，一把温暖而无情的火，燃烧满山满野，将京师函阳染得艳红。
　　因急病而不晓得会不会因此回归极乐的夫子之故，他认识了严阙，之后间间断断长达月余，“无为阁”里，只有他与严阙的身影。
　　第一章
　　弘观十八年——
　　京城富丽堂皇的宫阙之外，有条绵延百里的天街。天街两旁店铺林立，为商买卖热闹繁盛。就夜了，叫卖不曾停歇的街迎向另一个人声鼎沸的晚市，店家燃起了烛火，四处闹烘烘地，人潮川流不息。
　　春至时分，拥挤的人群蒸腾出热气。
　　如曦由街尾走来，沁出一身淋漓香汗。
　　她挽起袖子拭额，于人群推来挤去之间，无意间望见了北端尽头那座华丽庄严的宫殿，而后浅浅的笑如涟漪般轻盈散开，染上她粉嫩双颊。