“严阙到底在不在，他不在我要走了。”如曦皱着眉，不晓得这些人干么盯着她不放。
　　突然，目里头走出一个穿着白衣的女子。
　　“你是长乐坊的坊主？”女子有着如严阙一般冷冷、无法令人亲近的容颜，但绝对比严阙好看得多。她一双丹凤眸细长勾人，双唇丰盈柔软，美艳却不庸俗，是个十成十的倾国红颜。
　　“我是。”如曦点点头。“你长得真漂亮，是严阙的妹妹吗？”她将手中竹篮递给那名女子。本来交代一下就要走人的，怎知那名女子突然一下化了霜，整张脸的线条柔和了下来。
　　“刚刚那句话可不可以再说一次？”女子微微笑道。
　　“什么？”她不解。
　　“就是那句话啊！”
　　如曦低头想了想，才在脑海中找到方才脱口而出的话。“啊，你长得真漂亮！”她扬起唇角，予以浅笑。
　　“还有呢？”
　　“你是严阙的妹妹吗？”
　　女子点点头，欣然之情在脸上化开。“我是严阙的姊姊严玦双。先进来吧，他说不定等会儿就回来了。”
　　打出娘胎到现在，还是首次有姑娘登门造访，指名道姓要找她弟弟严阙。玦双近来为已届适婚年纪，却没人要的弟弟烦得不得了，现在有个标致得不得了的女娃儿送上门来，宁可抓错，不可放过，她当然不会让她就这么走。
　　“好啊，反正我也不急着走，就等等他好了。”
　　玦双表露善意，在几名丫鬟的簇拥下，经过值满碧竹的前院，将如曦送入大厅当中。
　　如曦在厅里等着，但过了半个时辰都还不见严阙踪迹，玦双于是打开竹篮里的酒同她喝了。两个人边等、边闲聊，把严阙从出生至今的事情，由头到尾仔细讲了一遍。
　　其中当然也包括严阙那张臭死人的脸，吓跑过谁谁谁家的姑娘的事。
　　“他啊，外冷内热的，我倒觉得他长得没那么恐怖，近一点看还满顺眼的。”酒喝多了，如曦开始多话起来。
　　“哦，是吗？那他的为人处也如何？”玦双不动声色地问道。
　　“人？很好啊，只要有甜食吃的时候他都很和善。但我搞不懂的是，怎么长乐坊以外的地方，他就要板起一张脸，说话针针见血，要把人给刺得重伤才肯罢休。”如曦想起那日无为阁内的情形，不禁低下头去，她没治理天下才干那又如何，这些事应该是臣子要替皇帝分忧的吧！
　　“他呀，二十有三便当上丞相，这个位置所要担负的责任不可轻忽，所以老是绷着张脸，成天埋头苦干。”
　　二十三当丞相，我三岁登基都没说什么了！丞相很辛苦，皇帝也一样很辛苦好不好，尤其身边还有个兰兰整天耳提面命盯得死紧，连喘口气的时间都没有。喝得醺然欲醉，如曦心里的不满因酒意而全部涌上，心里犯着嘀咕。
　　“瞧他现在都二十六了，身边一个可以娶进门的姑娘也没有。皇上偏偏又倚重他，让他做东做西，又是筑堤防洪，又是赈灾救民。我这个弟弟啊，就是太有责任感，皇上交代下来的事一定得处理妥当才会安心。看看现在都几更天了，居然忙到忘记回来，你说是不是太拚命了？”玦双意有所指，暗示弟弟为皇帝身边大红人，若嫁给他肯定是好处多多。
　　“拚命好啊，有责任感更好。”严阙凡事一肩扛，她就好落得轻松。
　　“对了，如曦姑娘，你也不小了吧！”
　　“十八有了……”严家丫鬟酒一杯一杯地倒没有停过，严家姊姊侃侃而谈，就算喝再多也没受到影响，但是她早已经满眼星星、闪闪发光，头晕目眩、无力回答了。
　　“爹娘主婚了吗？”如果没有，玦双打算明天一早就派人说媒去。有姑娘看她家弟弟对眼可是破天荒头一遭，若给溜走了，她弟弟这辈子恐怕都成不了家了。爹娘去世前将家务交到她手上，吩咐她尽快为弟弟物色姑娘成婚，所以她才这么着急。
　　“怎么又是婚……你们别整天逼我成亲……那些画像理的我一个也看不满意……我不想跟她们任何一个成亲……”
　　玦双见如曦双颊丑红目光游移飘忽，心想她肯定醉了。不怀好意地一笑，开始套话。“爹娘找来的对象，你全都不满意吗？”
　　“爹……娘……早死了……”如曦一愣，眼中泛起了薄薄泪光。
　　“那家里是谁在作主呢？”
　　“作主？”她努力想了想。“我表妹兰兰……我一切都得听她的……”
　　“你是不是早已经有意中人了呢？”
　　“意中人……”
　　“对啊，意中人，你看得中意，很喜欢的人。”
　　“有啊……”
　　玦双眼睛睁得雪亮。“有？是谁？是不是我家那个弟弟？”
　　“如果可能的话，我想嫁给一个教书先生……这是很久很久以前就想好的……”如曦泛着傻笑。
　　“那么严阙呢？你中不中意他？”玦双身子倚前了些，紧张问道。
　　“严阙？”如曦脑海中突然浮现多年以前，那个教她读书，教得差点儿吐血身亡的身影。
　　想起那个枫叶转红的午后，满溢笔墨书香的无为阁中，严阙凝视落叶沉吟，思索着如何让她理解圣贤治国之道的模样。
　　她喃喃念着他说过的话。“汝子朽木实难雕矣……我不是朽木……我已经很用心读书了啊……但是我就是不懂……为什么要骂我呢……”她忆起了他那些年都不肯对她一笑的脸庞，针刺入心的感觉再度侵袭了她。