瞧两人文质彬彬，一副书生书僮的样子，樵夫便也不怀疑，只道：“公子倒是来对了地方，只是来得不是时候。”
　　“此话怎讲?”
　　“这牛尾山，的确是可以过去的。”
　　慕无极一听，心下惊讶，面上却是不动声色，只听樵夫继续道来。
　　“要过牛尾山虽然不易，但也并非不可能，关键就在于我这把刀。”
　　樵夫解开麻绳，从柴薪细抽出一把短刀，刀身并不光泽，刀刃也不见锋利，刀把倒是磨得光亮，可见有些历史了。这刀的不同之处，在于刀身两侧有若干钩状刀刃，似乎每一小片都刚磨过不久，甚为锋利。
　　“别小瞧了老朽这把破刀，要过牛尾山，全靠它。”
　　说完，他来到荆棘前，瞄准几丛，用刀身上的钩子往荆棘处一钩，来来去去，挥舞开来，不一会，荆棘被划开一大丛。再看樵夫，并不似费了多大力气。
　　“老……老人家，你这把宝刀，能卖给我们吗？”朱芝芝本就对这些古怪玩意感兴趣，如今若不是为了大局，怕早就夺来试上两手。
　　樵夫似乎也颇有些得意，“宝刀不敢称，这刀跟了老朽十几年，要不是家里的娃儿病得厉害，老朽也舍不得。二位看能给多少吧？”
　　被朱芝芝用眼神一扫，慕无极忙不迭掏出两锭银子，“匆忙出来也没带多少，这些你看够不够？”
　　樵夫两眼一直，险些站不稳。“够……太够了！”
　　接过银子，樵夫竟连柴也忘了拣，一边嘀咕着“遇到财神爷”之类的话，一边朝山下跑去。那速度，像是生怕他俩会反悔似的。
　　见此情景，慕无极不明所以地看了看朱芝芝，又看了看地上那把带锈的破刀。
　　是不是……
　　“给多了？”
　　朱芝芝对这年代一锭银子代表多少价值自是毫无概念。但从樵夫的态度判断，她可以确定……
　　“给多了。”
　　还多了不少的样子。
　　她又看了看那把破刀，确定似的，再度朝慕无极点了点头。
　　两人绝对想不到的是，这样的刀，山下的人家几乎都有两三把，如果讨价还价的话，十文钱就可以轻轻松松买三把了。
　　只能说，那樵夫运气好，碰上这两个冤大头，一个是没花过钱……慕无极连从藏云峰回北国都是乘坐师姐邹亦菲的灵兽金翅鸟，一个是没花过这年代的钱。
　　金钱观念基本上等于没有。
　　虽说有了工具，但到底还是费力气的活。
　　◎◎◎
　　慕无极悟性奇高，很快已将那柄经过改良的刀挥舞自如。不一会，两人便辟出可以容下一人前进的宽度。
　　朱芝芝就在他身后两步远的地方静静地跟着，集中精神感受着周围的情况。
　　气味不对，好像是很多人的汗味混在一起，有牲口的味道，应该是马匹，声音也不对，除了砍伐荆棘的声音外，好像还有别的……
　　“芝芝！”
　　她回过神，赶紧上前，却见慕无极停止不前，她顺着他的目光看去，不禁吃了一惊。这……
　　“你做的？”
　　他怪异地看着她，“怎么可能？”
　　这是条早已辟好的小路，只不过并未直通到尽，他方才从另一边开辟，竟好巧不巧地和它接个正着。
　　“这倒方便了，是以前那些樵夫做的？”
　　“有可能。”慕无极点点头，但是隐忧也随之而来。
　　“我们方便了，敌人也方便了。”像是想到什么，朱芝芝“啊” 了一声，“你记不记得刚才那个樵夫说我们来对地方，却没来对时候。之后，你给了银子，他就像生怕我们反悔似的，你说他为什么这样？”
　　慕无极想了想，猛地一抬头。
　　知他已经明白她的意思，她点了点头。
　　“只有一个可能，就是这地方就算斩开荆棘也去不得。”她接过刀打量，“照这刀的磨损程度来看，那樵夫应该长年往返这条路，为什么这阵子会任由荆棘把路径掩上呢？”
　　“还把刀卖掉，似乎再也不打算走这条路了。”慕无极接口道：“ 与其说是不想走，不如说是不能走了，至于这不能走的原因……”
　　“有人占了路，再走这里，除非是不要命了。”她帮他下了结论。
　　“你是说……”
　　朱芝芝向前走了两步，四处观察了下，这才继续表示，“从刚才起，我就闻到奇怪的气味，有很多人的汗味、有沙土味、有牲口的腥膻味，还有什么东西燃烧的味道，这一切组合起来，你说像什么？”
　　“驻扎的军队？”
　　她点点头，正色道：“如果我猜的没错，我们的敌人，比我们更早发现这条捷径，而现在，正在积极地策划进攻路线。”
　　再坚硬的东西都有最脆弱的一点。北国的西面边防重地兰州，在他坐镇之下固若金汤，敌人多次无功而返，但这回如果被他们得逞，后果不堪设想，因为这牛尾山将成为北国军防的最大漏洞！
　　朱芝芝回过头，胸有成竹地一笑，“要不要跟我往前走走，看看会 不会出现两个西蛮兵……”