楔子
　　京师南隅，清鹿巷纪宅里，花园廊榭走过两人，前头那人蓦然停下脚步，抚额喟叹。
　　“唉！唉！来人，快去帮小姐擦擦。”身形福泰的纪老爷忙指使一个婢女过去。
　　跟在纪老爷后头的南若临循着婢女跑去的方向看，只见五丈远处瓜棚下，一个粉嫩少女躺在红木榻上安睡。
　　她身穿鹅黄衣裳，娇艳欲滴的樱唇微启，唇边垂下一道银丝，显然睡得正香甜。
　　怕扰醒豆蔻少女，婢女拂拭的动作轻柔，而那少女只是微皱黛眉，青葱玉指挠过粉颊，绦唇一噘，翻个身继续睡。
　　虽只一眼，但那模样儿生得极好，长长的眼睫紧掩，秀鼻如銮，肌肤赛雪，看来芳华正俏，任性率真，掳掠了他一瞬心神。
　　“让南老弟见笑了。那是我独生女儿，叫晓笙。她别的不会，就会玩，偶尔学她娘画点儿首饰图，除此之外，女孩家的活儿一窍不通，我天天叨念也没用。如果她能有老弟你一半聪明，我就不必担心啦。”
　　不宜再瞧，他收回目光。“令嫒看来天真可爱，很好。”
　　“很好？最好是罗！我就怕没人敢要她，到老还得奶她一个长不大的娃娃，晚年可要辛苦罗！”
　　“不会的，最慢明年，贵府就会收到要求合八字的求亲帖，届时您只会舍不得。”
　　“这么笃定？怎么，你打算明年来递帖？”
　　他微愕，一笑。“南老爷太看得起我了。”
　　“哈哈！你这小子我满意，如果你来，我不多话，马上就把人丢给你去烦。”
　　他温温一哂，没说什么。
　　纪老爷豪迈扬手一请，带领他往书房去。
　　要折离花园时，他又往瓜棚下瞧过片刻才举步跟上。
　　半年后。
　　矗满繁华巍峨建筑的京师大街后方，紫玉巷内，一个约莫十五岁的姑娘正抱着两纸地契哭泣，前方建筑压下的巨影，将她纤细身子笼罩得黯淡无采，彷佛旷海中无依、不知该往何方的漂木。
　　忽地，一名男子出现在巷口。
　　男子几番张望后瞧见她，仓皇容色这才弛缓。
　　“是纪姑娘吗？生于春晨，令堂怀你时还常梦见有人吹笙作乐？”
　　“唔。”这是她名字的由来，只有爹娘与她知道的。
　　她抹泪仰首，对上一双暖目。这人谁啊？
　　温善的男人笑道：“我是南钱庄二当家，让你久等了。”
　　她抽抽鼻子，想了会儿，很确定地说：“我刚刚才被南钱庄的大当家赶出来，那伙计撵我走的时候，没说要我等你啊。”
　　“我还未告诉大哥要帮忙纪家，显然纪老爷与纪夫人也尚未告诉你。”顿了顿，温声再道：“我是你爹找来经营宝贵坊的人，先前有事出城一趟，昨儿才回来。迟了两个月，你受累了。”
　　她没见过他，但出事前，爹爹的确曾嚷过要找个懂营商的人才，所以，是他？
　　“爹娘跟宝贵坊已经……已经没有了。”眼眶一热，才掉下的泪立即被接住。
　　他捏碎掌里湿意，拍拍她的头。“放心，从今而后，我会替你打理一切。”
　　她讶然睁眸，看他蹲在跟前分担她内心的晦涩。
　　他像个兄长般拍她的背脊安慰，在她耳边告诉她他的名字。
　　南若临。
　　她轻吟着，然后，不知是已至极限还是出于看到希望，终于放声哭泣，哇哇一阵哭累后，软睡在他臂弯里。
　　不用再烦，只需相信他，她快活过日就行。耳边，依稀听见他这么说。
　　她才不信！哪可能忽然冒出个人来替她顶天。若天爷待她这般好，岂会夺走她双亲，任由纪家家业尽毁？
　　可是，从此她这爱哭的娇弱性子，除了想起爹娘外，竟真没再生过泪。
　　翩翩若临，煦如春临。她的日子，自与他相遇后重新开始。
　　
　　夜，沁凉如水，该是万物俱歇的时刻，清鹿巷底的金虎园中，右侧与隔壁纪府相通的默林里，一个人影边扶着树，缓而谨慎地往前。
　　“大哥不必多劝，我心意已决，暂时不回南家。”
　　人影停下脚步，与今晚眉月一般弧度的弯弯柳眉，因为听见这道熟悉嗓音而颦起。
　　默林之末的八角亭中，南若临清颜带笑，和缓坚定。
　　“年才刚过你大娘就赶你出府，是她不对，但你也不能真搬出来啊。”
　　“不搬，大娘心里不舒服，她老提防我，何来宁日？”
　　南方磊被这话堵得一窒，只能叹息。“她是不愿意承认，要不早就能看出你无夺权意图。按理说她也不过带嫁妆来，真正振兴南家的是爹，只要是爹的亲生儿，都该能分到钱庄股权与财产，她不该总以为是她的。”
　　“南家能有今日，确实是大娘嫁妆的功劳，何况大娘这般做也是在维护您。”
　　“唉，罢了，她容不下你，你不待在府里也好，就是要委屈你。”
　　“不委屈，但我娘就请大哥多照看着。”
　　“我自懂得，二娘的事你甭担心。倒是你搬归搬，钱庄里的事不准搁下哪。”
　　南若临苦笑。“您还没休息够么？”