起初纪晓笙让南若临牵着走，但随着她被枝藤绊倒三次又险些踩着青蛇，他便再也不让她沾地。背着她，他步履稳健踏过每颗石头、每寸乱草，偶尔她会依他指示帮忙拨开树叶，但大多时候，她都是闲散的那个。
　　她下颚靠着他颈窝，往他脖子一抹，果然是汗湿。“还要多久才到？”
　　“快了。”
　　“你方才也这么说，问十次，十次都这么说……”
　　他清脆笑开。“那是因为你不到一刻便问了十次。”
　　哪有！她明明隔很久才问！
　　“哥哥放我下来啦，休息一会儿再走。”
　　“快到了。”南若临以眼神示意猎户继续前行，再摇头，让铁石连帮忙的机会都没有。
　　什么都看不见，他又执意背负，纪晓笙只能无奈地待在他背上。
　　一到雾村打听，却得知牛大夫已离开药铺，眼下住在更远些的山里。
　　于是，她只好又心里淌血地回他背上，继续漫长如年的路途。
　　牛大夫每年到傅云山不为采药，而是为了见女儿。
　　一间茅草屋，屋后三两棵绿竹，屋前一园菜圃，这便是牛大夫家。
　　红玉三敲门，屋里传来闷声，许久才有人来开。
　　应门姑娘拄着拐杖，年纪约莫十五，一身蓝袄粉华裙，容貌秀巧，可惜光用眼角瞧人，看来颇难亲近。
　　“请问牛大夫可在？”南若临瞅过那姑娘残疾左脚，脸色未变。
　　姑娘不回应，回身便要关门，忽地一个农夫打扮的老头从绿林里跑来，他浑身沾满黄土，方才正在耙地播种。
　　“穗儿！怎么啦？这几位要做啥子？”
　　那姑娘不吭气，南若临径自提声：“牛大夫？”
　　“嗳，俺姓牛，可俺不是大夫。”
　　“牛大夫！您别不认啦！这几位是我给带上山的，您不认，他们可不会给我后续款子哩！”猎户粗气嚷嚷。“您乖点，下回我给您多送一只兔子如何？”
　　“穗儿爱吃兔肉……”怯怯看了看女儿，年轻姑娘却瞪过客人，甩门进屋。“俺、俺还在外头，你别落锁啊！”
　　“哥哥，牛大夫父女关系不好？”
　　“咳，应当不至于。”
　　牛大夫嘟嘴道：“俺、俺家穗儿虽然没娘，但可乖巧，可……可敬爱俺了！”讲着讲着，竟骗不了自个儿，哽咽起来。
　　“呜呜……俺今年回来来、前年回来、大前年回来，俺的穗儿都没跟俺说半句话啊！呜呜……”
　　“牛大夫是每年离家太久，让穗儿姑娘寂寞吗？要不然……唔，还是因为您让穗儿姑娘没了娘亲，她才气您？”
　　“晓笙别胡思乱想，牛大夫岂会……呃……”南若临温儒脸皮抽了抽，因为牛大夫正赖坐地上嚎啕大哭。
　　“呜……相反！相反！是那女人让穗儿没了娘！她跑了！跑了！俺做了啥歹事？俺给她种草药，给她养颜，给她补身子，她拿啥回报俺？跟个打猎的跑了！打猎的——”倏地，质朴的方脸扭曲，眼眸充血，霎时就往猎户扑去。
　　猎户侧身躲过，但脸上仍被抓出血痕，不甘地扭头一啐，反手压制住牛大夫。
　　牛大夫凄厉猛嚎，狂扭暴转，猎户一时竟扣不住人，刚松手便又遭施暴。
　　“铁石！还做什么！别傻看了！快来帮我分开他俩！”
　　“啊……啊。”铁石立刻加入战局，两手各揪一个，再朝极欲挣扎的牛大夫身上点麻穴，至于那猎户，右耳已被咬得血肉模糊，哀嚎倒地。
　　“呼！呼！俺哪不好？俺哪不好？你婊子跟个猎户跑！猎户！”仍是暴怒。
　　“……先把牛大夫绑起来，要不麻穴失效可就麻烦。”南若临下令。
　　红玉拿绳来帮忙捆，门又碰地打开。
　　“老家伙是我的！”牛穗儿咬唇怒目走来，恶狠狠的模样不输她老爹。
　　闻言，纪晓笙心里生突。她自小与爹娘极亲爱，难以想象世上有人如此称呼自己爹爹。正当觉得不妥，牛穗儿又道：“你们都滚远些！到后头小屋子里去，别来扰乱。”
　　“牛姑娘……”南若临正要说不妥，那猎户就对牛穗儿发难。
　　“丫头！你爹把我耳朵咬成这样，你瞧着办！”
　　“发狂症咬你的又不是我，等我爹爹清醒了，你自个儿找他算账去。”
　　“你——好你个父女俩！果然都是疯牛！”
　　“你嘴巴干净点！”手一抬就往人脸上扫。
　　南若临拦下牛穗儿，清目直视，希望她交给他办。
　　“哼，多事！”牛穗儿撇头，不理猎户，走向自家老爹面前。
　　南若临才给完银子安抚猎户离开，回头又是一惊。
　　牛穗儿拿条两端有钩的金绳在牛大夫周身绕了圈扣住。那绳说也奇怪，像活物似由松垮缩成贴服，随人呼息略有松弛，不至死紧，却也绝不能再妄为。
　　牛大夫还认不出女儿，把她臭骂几回，不久疲乏，声才小下来。
　　“哼！”牛穗儿掉头回屋，关门落锁。
　　众人静默，看那女儿走掉，为人父的闹完一场呼呼大睡……