阿尔文刚走，我就发现姨奶奶克拉拉急于要扯一段闲话。是因为我喝了她的烈性酒呢，还是我相信她是与艾丽斯相连的一个环节呢，我也说不清；不过我发现她的谈话倒是挺引人入胜的。
　　她以全然坦率的方式谈起艾丽斯，迄今为止我还没有听到艾丽斯这样为人谈及过哩；我陡然意识到这个絮絮叨叨的老太太身上，我将了解到比从别人那里多得多的情况。
　　屋里刚刚剩下我们两人，她就说：「现在对我谈谈梅林山庄的实际情况吧。」
　　我抬起眉头，似乎并没有充分领会她的意思。
　　她接着说：「可怜的艾丽斯死的时候，那是多么震惊啊。她死得那么突然。一件多么悲惨的事落到那么年轻的女孩子头上——她只不过比小女孩大一点点啊。」
　　「是吗？」
　　「别对我说你什么都不知道。」
　　「我知道很少。」
　　「艾丽斯和杰弗里·南斯洛克，你是了解的。他们一直走了……私奔，接着就发生了那件可怕的事。」
　　「我听说出了意外。」
　　「我总是想起他们——那两个年轻人，在深夜里常常想起他们。那时我就责怪自己。」
　　我感到惊异。我不理解为什么这位温柔、健谈的老太太竟会因为艾丽斯对丈夫不忠而引咎自责。
　　「一个人不应当干预别人的生活，是不是？你怎样认为呢，我的亲爱的？如果一个人的做法是有益的……」
　　「对，」我断然说道：「如果一个人的做法是有益的，我认为，他的干预会得到原谅。」
　　「但是一个人怎么能知道他的做法是有益的或是与此相反呢？『
　　「一个人只能做他认为是正确的事情。」
　　「但是一个人可能做出正确的、却完全无益的事吗？」
　　「对，我是这样认为的。」
　　「我对她想得很多……我的可怜的侄女，她是个可爱的人。但是，我要说，她不具备正视残酷命运的条件。」
　　「噢，她是那样吗？」
　　「我可以看出，利小姐，你这个可怜的孩子很好。艾丽斯如果能够看到你对孩子这样关怀备至，她会含笑九泉的。我最后一次看到她带着孩子……与康南一道来的。小姑娘象今天这么快乐……这么轻松。」
　　「对此我很高兴。我鼓励她骑马。我认为这对她大有好处。」我不愿意打断她滔滔不绝的谈话，以便从中摄取有关艾丽斯的一些新情况。我担心阿尔文和那个孙子随时会回来，我懂得，当着他们的面，她就没有这种信赖了。「您告诉了我阿尔文妈妈的情况。我相信，您并没有什么需要责备自己的地方。」
　　「我希望我能相信这一点。这有时使我寝食不安。也许我不应当让你听得不耐烦。不过，你看起来这么好心肠，而且你又在那里，住在那个家里。你就象——就象一位妈妈那样照看小阿尔文。这使我对你万分感激，我的亲爱的。」
　　「我这样做是有报酬的，您晓得。」我忍不住说出这句话来。我想到这会给彼得·南斯洛克的嘴唇带来微笑。
　　「在这世界上有些东西不是钱能买到的。爱……献身……这些就是其中的几种。艾丽斯婚前和我住在一起。在这儿……就在这所房子里。很方便，你瞧，骑马到梅林山庄只要几个小时。这为年轻人提供了相互认识的机会。」
　　「年轻人？」
　　「订婚的一对。」
　　「那时他们互不认识吗？」
　　「当他们还在摇篮里时，这桩婚姻就定下来了。她给他带去了大量的财产，他们是天生的一对，双方都很富有，都出身于名门望族。康南的父亲那时还健在，康南是个性倔强的孩子，很有志气，当时我们的心情是让他们尽快地结婚。」
　　「那么，他允许这么为他安排婚事罗？」
　　「他们两人都认为这是件理所当然的事。嗯，她在举行婚礼以前和我平一起住了几个月，我十分钟爱她。」
　　我这时想到小吉利，便说道：「我认为许多人都很喜爱她。」
　　姨奶奶克拉拉点了点头，这时阿尔文和小孙子走进来了。
　　「我想让阿尔文看看我画的画。」他说。
　　「好，去拿吧。」祖母说道：「去把画拿来，让她在这儿看。」
　　我以为她意识到了自己谈话过多，担心言多必失。她属于那种心里存不住话的女人，这一点我是清楚的；她随时都会把家庭秘史说给我这样一个陌生人听，又怎么能保守住什么秘密呢？
　　小孙子取来了画夹，孩子们坐在桌子旁边。我走了过去，我对阿尔文的绘画尝试是那么骄傲。因此我又准备一有机会就对她父亲谈谈给她开绘画课的事。
　　然而，我看画却并不热心，我确信姨奶奶克拉拉要向我吐露一个极其重要的心曲。
　　姨奶奶克拉拉给我安排了一顿非正式的午餐，吃过饭，我们很快就走了，我们觉得归途是极其轻松的，不过我决定不久还要骑马出来，重来「高沼地之家」。
　　有一天，当我在村子里漫步的时候，我经过一家小珠宝店。不过，也许用这个词有点言过其实。橱窗内并没有值钱的珍品，只有几个银饰针和普普通通的金戒指，有的刻着「米泽帕」的字样，或是中等价值的绿松石、黄玉和石榴石占缀其间。我猜想村子里的人是在这儿买订婚和结婚的戒指，这家珠宝商也干修配的营生。