「如霜，看着我。说，你从我眼里见到了什么？」杜叔伦霍然转身，按住如霜双肩，含蓄地以眉目传情。
　　蛊惑！三爷明亮灼灿的眼眸正在吞噬她，用他一贯风轻云淡的方式，令她无法推拒而放纵情感沦陷－－
　　「三－－三－－三爷肚子饿，我去备饭。」承受不住他直率的盯凝，她找个借口离开这热度炙人的房内。
　　「我是饿了，不过我想吃的不是饭－－是你。」看她仓皇逃离的背影，他喃喃地说。
　　这样的女子可遇不可求。
　　「愿为西南风，长逝入君怀－－」吟咏着曹植的诗，杜叔伦把玩尚留如霜余温的节梳，缓缓笑开。
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　　大治县北周记布庄。
　　「郑宽，三爷的晚宴我们为何要参加？」如霜对走在一旁的郑宽发问。
　　她实在对这种酬酢杯觥、交际应酬的聚会不感兴趣。
　　「还不是因为周老板太难缠。他千方百计地想把女儿嫁给三爷，好壮大他的财势，垄断北方的织锦市场。去年，他还设计灌醉三爷，半夜把女儿塞进来，想造成生米煮成熟饭的情况，幸好我整夜在房里守着三爷，不然他跳到黄河也洗不清。」郑宽得意地邀功。
　　「周老板这么卑劣，三爷为何还要与他往来？不怕再中计？」
　　「和气生财嘛。况且，也没有确切的证据说一切都是周老板的阴谋。东窗事发后，他反咬一口说三爷酒量不好，才会醉得不省人事，他是好意带女儿探望三爷。人家都这么说了，我们能怎么着？」他无奈地摊摊手。
　　原来，这就是他们成为座上客的原因。
　　黄花闺女深夜去探访男人，这太不符常理。周老板也真是无所不用其极，一点都不顾女儿的声誉。
　　「三爷，正要敲门呢。」郑宽的手刚要叩门板，即见杜叔伦开门。
　　「哦，你们准备好了。郑宽，待会儿见机行事。」杜叔伦边走边对郑宽仔细嘱咐，一伙人朝大厅前进。
　　片刻后－－
　　「哈哈！三爷别来无恙，气色极佳，想必今年杜府又进账可观，来来，坐这儿。郑宽小老弟，好久不见，体格越来越壮啦。这位－－想必是如霜姑娘，果如内人所说，花容月貌。来，坐着，大家别客气，粗菜薄酒，多多包涵－－」
　　「是呀，今夜要喝个尽兴，三爷一年才来两次，太不给我们面子，今晚不醉不归！」周夫人开玩笑地表示。
　　众人寒喧，场面开始热络。
　　周氏夫妇的滔滔不绝听得如霜头都晕了。这就是商人们的应酬方式？三爷谈生意时，也是这般口若悬河，舌粲莲花？
　　看他们一来一往地说些言不及义的客套话，她感觉沉闷、索然。
　　不善的眼光朝她直射。三爷如何向周老板介绍她？为何他看向她的眼神有莫大的敌意？
　　「别发呆，记得吃东西。」杜叔伦夹了一块烟熏茶鹅给如霜。
　　「哎哟－－三爷对如霜姑娘真是体贴，旅途上有这样一位佳人陪伴，必然不『寂寞』。您也好久没见到小女了，她可想着您呢！成天三爷、三爷地直嚷嚷，要老爷捎书请您来府做客。您瞧，这会儿您人都来了，她却羞得躲起来，不像那些青楼娼女、教坊歌伎，有教养的闺女是不会随意抛头露面的。阿环，去清小姐出来。」周夫人对婢女下令。
　　「没错。娶妻娶德，门第更重要。总不能让不三不四的女人进了杜家，有坏门风呀。」杜老板边说边睨了如霜一眼。
　　指桑骂槐，意在羞辱！如霜忿忿地想着，她招谁惹谁了？
　　大口嚼肉的郑宽见气氛不对，开口说话：「三爷需要的是能陪他五湖四海遨游、细心聪慧的媳妇，那些千金大小姐，他可不见得入眼。『自古侠女出风尘』，说不定两位口中的低下女子正是良质美玉，只是蒙尘。」嗯，这道佛跳墙做得够味，他家厨子还不赖。
　　郑宽这家伙讲得头头是道，把他心里想说的都表达出来，还真不枉费教他识字读书。
　　杜叔沦朝郑宽投去感激的一瞥，在桌子底下伸手握住如霜。
　　如霜诧异，却没挣扎。
　　「小女知书达礼，通晓文墨，绮年玉貌，正是三爷妻子的好人选！瞧，这不就出来了。」周老板力荐爱女。
　　杜叔伦苦笑。每年都上演同样的戏码，他们不累，他都厌烦；
　　他的态度还不够明显？真要当面回绝才能让周家死心？那样对芊芊会造成多大的伤害？看他们对如霜形于色的蔑视，或许，今夜他该把话挑明，让这出荒谬的凰求凤告一段落。
　　明艳照人，娇姿丽质，芊芊小姐竟是这样的倾城美女！如霜被她的美艳慑住。
　　「三爷，芊芊给您请安。」她福了一福，不胜妩媚。
　　「久违了，芊芊不必多礼。」杜叔伦礼尚往来地扶她起身。
　　「芊芊，来给三爷斟酒。」周夫人对女儿说。
　　周家二老开始替爱女制造机会，一会儿叫她弹琴，一会儿要她献舞，十八般武艺全搬上来。
　　宴席上，灯红酒暖，笑语喧哗，嘈嘈切切热闹非凡。
　　如霜的脑袋轰轰作响，仿佛有千万匹马在里头奔腾一般。
　　像芊芊小姐这样的美人三爷都不青睐，那他心目中的伊人标准是何等之高！