东方恕张口结舌，震惊的眼眸在两人脸上来回巡视。
　　他五十几年的生命里，历经大风大浪，甚至位居江湖第一，什么场面没见过，几乎很难再有事情震动他的心湖。然而这回真是让他呆住了。
　　这名唤雪棠的绝色女子纤细稚嫩，难道已经身负绝技？怎么看她也只有十七八岁的模样，竟然能与他并驾齐驱？看师父眸中隐约的骄傲，他甚至可以肯定，这女子不只不逊于他，只怕已尽得师父真传，或许更甚于他。
　　白雪棠对他微微点头示意，淡然的神色生冷疏离。
　　老人接过汤药，咳嗽几声，蹙着眉头将黑乌乌的药汁一饮而尽。
　　东方恕垂手静立在一旁，恭敬得一如受罚的稚童。师父没问他话，一时也不敢说明来意。然而还是忍不住偶尔抬起眼来愿望白雪棠，心头缠绕着敬佩，却又有几分不以为然。
　　老人饮下药后，顺了顺气，才道：“恕儿，你来何事？”他知道他这名爱徒明白他遁隐的决心，若非有重大事故，绝不可能轻易前来扰他清居。
　　东方恕委实难以开口。要一名与世隔绝的垂垂老者沾惹俗事的紊乱纷扰，让他觉得万分愧疚。然而这世上只有师父一人的武功能够对付那恶人，为了整个武林安危，即使难以启齿，他也只好老下心的说了。
　　听他说完后，老人雪白长垂的疏眉紧紧蹙起，缓缓道：“依你所说，那人习的应该是失传已久的冥霄九诀。”
　　“冥宵九诀？”东方恕皱眉不解。
　　“是的，冥霄九诀。”老人闭上眼睛，沉湎往事：“八十年前……或许是九十年前……武林中所有高手莫不争夺这本奇书，我的师父天残道人也在争夺这本奇书之列。历经许多惊心动魄的大小战役，终于有机会一窥奇书之密。那时我还只是个孩子，师父原先答应我，若有机会练成奇书上的武功，必定传予我。然而也不过练至第三层，这本冥霄九诀便又让人夺走了，而我的师父也因此身受重伤，终于不治。师父临死前如释重负的告诉我，自从练这本书，他便生不如死……”
　　“生不如死？”东方恕疑惑的问。
　　老人微微一笑。
　　“因为练这本书必须吸取他人的内力，而我师父天性慈悲，本不欲做出如此伤害他人之事，然而这本奇书诱惑力实在太大，终于还是练了。
　　“每个月，我师父他为了捉来七名助他练神功的人，总是挣扎痛苦。虽然他老人家找来的均为江湖中为非作歹的恶人，但毕竟要下手夺走他人苦练的内功仍会心生不忍；然而这还不是最重要的，真正让他痛苦的是，吸收了太多各门各派的武功，让他体内气息纷乱，每夜子时，这些功力便在体内乱窜，膨胀欲裂，让他老人家承受生不如死的折磨……师父反而觉得死亡是种解脱，让他不必再承受这种非人的折磨。”
　　“难怪……”东方恕恍然大悟。“当年何不屈体内充斥各种激荡的内息，原来也是练了这门奇功之故。”
　　老人轻轻一叹。
　　“没想到消失许久的奇书，终于还是再现江湖了。经过这几十年，或许修练之人已经找到了克制异派内功之法……”
　　东方恕脸色一变！“师父，这该如何？”
　　老人蹙着眉，幽幽叹道：“只要不练到第九层，或者还有几分希望……不过依你所说，此人应该也未练成这门神功。”
　　东方恕大喜，颤声道：“师父愿意复出对付此人？”
　　“我？”老人失笑道：“为师已经老了，不堪一击了。就算那人还在修练阶段，为师也没那个体力对付他，到头来别连为师近百年的内力也成为此人修练的跳板才好。”
　　“那……”东方恕沮丧着脸，几乎瘫软在地上。“难道就要任那恶人继续肆虐吗？天下难道再也没有人能惩治这名恶徒吗？”
　　“恕儿，别太执着了。”老人缓缓道：“是正是邪、是善是恶、是非对错，天下本没个准儿。或许此人正是上天用来考验你们这些所谓的名门正派的。江湖中的事，本该由你们江湖中人解决，成败与否皆是天命，你们江湖中人的事，何必再来过问我这老头？”
　　“师父，你不能见死不救呀！”东方恕哑声道：“徒儿没有能力和此人交手，难道真要眼睁睁看着正道就此沦亡，任那恶人将武林搅得天翻地覆？徒儿身为天下武林盟主，您老人家真要徒儿有负此名？”
　　老人定定的望着他。
　　“名利成败，武林中人永远也勘不破。唉!为师早该知道你这孩子……哼哼，武林盟主，若你不是武林盟主，这档事你还管不管？”
　　东方恕脸色一凛，大声道：“身为武林中人，就该为正道尽一分心力，即便徒儿只是一名贩夫走卒，也绝不能眼见那恶人为非作歹！”
　　老人点点头。
　　“既然如此，为师倒也不能真的袖手旁观了。”转而望向一旁的女子。“棠儿，你就随你师兄下山去吧。”
　　白雪棠点点头，淡然应道：“是。”
　　“师父……她……她……”东方恕讶然的瞪大眼睛。
　　老人也不理他，慈蔼的对他钟爱的小徒儿嘱咐：“你此番下山，诸多小心。凡事惟心而已；若有犹豫不决之事，问问你的心。唉！长这么大，你是头一回踏入江湖，其实这江湖……这江湖不去也罢。”老人蹙着眉头，颇有几分不舍。
　　好半晌，他才展颜笑道：“不过既然这是天命，为师的也不能阻止你的命运。江湖不过就是这么回事，你去见识见识也好。”