「我非去不可。」
　　厉风行头一回屈服在绿梅的乞求下，只好退一步让她换上干净的衣裙，再由他扶着走入大厅，确认她不会在病弱的情况下走进湖里。这一幕却让花富甲心里直喊糟；杏花脸上的得意则是愈来愈张狂，迎春阁里的花娘每个皆被吓得合不拢嘴。
　　这……这不是酿酒女梅儿吗？何时成了迎春阁背后的主事了？
　　「杏花姨，好久不见。」绿梅虚弱地开口；若不是厉风行扶着她，肯定成了一摊烂泥，软倒在地上。
　　「果然是妳，绿梅。」杏花睨了桑嬷嬷一眼，藏不住的贪婪与得意让她看起来极为狰狞。「知道这是什么吗？」扬扬手中的卖身契，杏花暗自庆幸当年没把它丢了，往后的成败就靠它了。
　　「知道。」绿梅身子微微一颤，不堪回首的记忆历历在目，令她痛苦地闭上眼，揪紧身旁厉风行手臂，像攀着浮木似的渴求救援。「那是……我的卖身契。」
　　厉风行拥紧怀中颤抖的娇躯，心坎上悄悄进驻一抹心疼。绿梅究竟遭遇了什么非人之事？处在迎春阁里，卖身契却在另一间青楼鸨母手上，积累已久的疑问又加深一层。
　　「很好，妳没忘记。」杏花收起绿梅的卖身契，过于自信的贪婪使她忽略了花富甲拚命使来的眼色。「当年妳私逃一事，我就大发慈悲不追究了，免得大家闹上官府不好看。不过，我的损失妳得赔偿才行。」
　　「赔偿？痴人说梦！当初要不是迎春救了绿梅一命，她早让妳给活活打死了，今儿个妳还有脸要求赔偿，我呸！」桑嬷嬷忍不住啐了杏花一口。迎春死后，只剩她知晓当年绿梅昏死在门前时，情况有多么惨不忍睹。
　　「就算我打死她，也没有妳说话的份。」凭着一纸卖身契，杏花有恃无恐，即便绿梅身畔男人的霸气令她有些怯步，也挡不了她想致富的贪念。「总之，绿梅说到底还是我杏花坊的姑娘，只要她肯帮我壮大杏花坊声势，就像当年帮迎春那样，我就撕了她的卖身契，让她能好好地待在迎春阁里。」
　　「不可能。我不会帮妳的。」绿梅为了取出怀中的单据，不得已将重心转靠在厉风行身上，此举对他们现今的关系来说，委实过于亲密……「迎春姨对我有恩，我才会为她撑起迎春阁的生计，为她完成来不及实现的远景，而妳……」
　　绿梅摇摇头。就算是事实，她也不想多言他人是非。
　　「既然如此，还有另一个方法可行。」杏花亮出一根手指头，向绿梅狮子大开口。「给我十万两，我就让妳赎回卖身契，否则……呵，大家就见官吧。」
　　「妳休想！」桑嬷嬷头一个拒绝。十万两，迎春阁是付得起，只要把醉月湖上的画舫全部出售，但她就是不想便宜了杏花那骚蹄子。「十万两买妳五栋杏花坊绰绰有余，我宁愿花十万两买碎石，把妳活活砸死。」
　　「没得商量就官府见了。绿梅不肯帮我壮大杏花坊，妳不肯付十万两，我就等着县太爷把绿梅判还给我，让她替我接客赚钱我也开心。」
　　「我……」
　　「我付。」一听到杏花打算让绿梅接客，想起她盛愁的眸子不知又会添上多少悔恨，厉风行不加思索地答应付出这笔款项。
　　绿悔正想说话，厉风行抢先她一步开口，铿锵有力的二字震得她耳膜嗡嗡作响。十万两不是小数目，为何他能毫不犹豫地答应呢？
　　「不……」绿梅揪紧他健壮的手臂，抬起头迎向他锐利的鹰眸，不懂他为何要做此不划算的买卖，其实他可以置身事外完全不理的。「不……不可以……」
　　绿梅不断地摇着头，发鬓都乱了。要是让厉老夫人知道厉风行为了她花了十万两，又会有多少蜚语流言来攻击她……
　　「太好了，这位英挺潇洒的爷真干脆，杏花我——」
　　「不，你不能这么做，我不值得！」她现在已不是厉府少夫人，就算是，也不值得他做此牺牲。
　　「不，妳值得。」
　　绿梅美目微敛，刻意躲避厉风行火炽般的视线，深怕自己在他的话语里迷失。
　　「杏花姨，我不欠妳什么。」
　　「谁说的？白纸黑字写得清清楚楚，妳想抵赖？」杏花再度拿出绿梅的卖身契挥舞着。早知道绿梅能带来大把大把的财富，当年说什么也要把她找回来供着。
　　「就是白纸黑字写得清清楚楚，我才能明白告诉妳，我不欠妳什么。」绿梅摊开握在手心里的字据，双唇一开，又是轻叹，听得厉风行不自觉攒起眉锋。
　　「妳用十两银子买下我，迎春姨代我还妳一百两现银。当初妳说弄丢了我的卖身契，无法还给我，所以我请妳立下书契做为日后凭据，妳还记得此事吗？」
　　「这……我……」杏花一时间被钱财冲昏头，竟然忘了当年收了迎春一笔款子，说要赎回某个花娘；原先她不以为意，想说逃都逃了，还有一百两可以拿，何乐而不为，于是二话不说就答应了。
　　「杏花姨……我不欠妳什么……」
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　　杏花带着她的花娘们悻悻然离开了，留下绿梅的卖身契和一个抹不去的笑柄给迎春阁里的人闲嗑牙。
　　「她打了妳？」厉风行扶着绿梅回房，将她安置到床上后，搬张圆凳坐到床边，满脑子想的都是方才杏花说过的话。她打过绿梅？