郑诗元笑容不减，「倒也不是刻意的，只是见着这些物件，打从心底觉得由芸生姑娘配用再合适也不过，便大肆张罗来了。」年轻的面庞，洋溢着对心上人诉不尽的爱意。「当然，今日此行还有一事相求，望杜兄能大方成全。」
　　搁下茶杯，青年整衣敛衽，端正仪容，正色向杜冥生央求，「那日一见之後，在下便对芸生姑娘倾心不已，想请求杜兄将她许配予我。」
　　「许配你？凭什麽？就因你对芸生一见倾心？」杜冥生冷淡扯动唇角，「郑公子，普天之下，会对芸生一见倾心的男人何其多？很抱歉我必须告诉你，你的一见倾心并不特别。」
　　「不错。我也听闻，杜兄已经为芸生姑娘推掉了近三十桩亲事。」堪称秀水城奇闻哪！没有人知道，这个哥哥究竟想拿自己妹子的後半生怎麽办。
　　那日陪着芸生等兄长归来时，为了不让她的情绪一直陷於恐惧，他迳自与她攀谈，逐渐转开了她的注意力；而那使她放松心情、暂时忘却那场恶梦的关键话题，正是眼前的男子──杜冥生。
　　「长兄如父，杜兄虽和芸生姑娘相依为命，却不能把她留在身边一辈子。」他总觉得杜冥生把自个儿的妹子抓得太紧了，以致芸生眼里、心里、嘴里全都是「冥生哥哥」，再没有其他。然而……
　　「相信杜兄也希望妹妹幸福吧？可她真正幸福与否，应是取决於未来的丈夫，而能不能替她配个仔夫家，才是你的责任。」
　　「你就能保证一定给她幸福？」杜冥生阴恻恻一瞥，「郑公子家大业大，想必日理万机，将来她冷了、渴了、饿了、累了，你可有闲暇顾及？」他自信这世上再没几个男人对她能做他这般无微不至。
　　郑诗元闻言，不禁失笑。「身为她的丈夫，我在意的应该是如何才能让她开心快乐、无忧无虑，而非去烦恼那些老妈子专门的琐事吧？」
　　老妈子？男人俊尔的面容沉着，心却被大大撞了一下！脑中盘桓着自己平日勤洒扫、整家务、理三餐、乃至对小女子谆谆教诲的身影……居然还真是该死的像个老妈子！
　　难道让芸生这样依赖他、仰仗他是错的？芸生根本不会因此就爱上他？
　　或许就是如此，所以直到现在，他甚至还无法确切认定芸生喜欢他与否，至於爱或不受，只怕是更遥远了。
　　然而，如果所做的这一切都不能算是爱，还不是幸福，那麽「爱」这个字，究竟是怎麽一回事？「爱」之中所包含的「幸福」又是怎样？无止尽的甜言蜜语和风花雪月吗？他真的不懂。
　　现在才想学着懂，会不会太慢？
　　「少爷，姑娘试好衣裳啦！」
　　机伶的丫头们在芸生房里唤道，接着一个拉、一个推，迫不及待地把刚细心妆点好的绝色美人送入小厅，你一言、我一语地报告。
　　「少爷果然好眼力，挑的几件衣裳不但都很合身，而且姑娘穿上，都好美好美唷！」
　　「姑娘天生丽质，那些胭脂水粉用不太到耶，少爷您瞧瞧！」
　　站在两个丫头中间的芸生，局促地缓缓昂起香首，让厅里的人看个仔细。
　　时逢秋季，她身上的金栗色丝服缎裙，裙摆袖缘精绣着片片枫叶，恰好与入秋正熟的栗子、丹枫等时景相映成趣，外加一件淡黄薄纱，朦胧中更有缥缈美感。青丝经丫鬟巧手梳理後，加上花细簪饰，愈见风情万种。而稍稍施粉点朱的红颜，更是美丽绝尘。
　　似云的芙颊淡显桃红，黛眉巧、琼鼻俏，黑白分明的双瞳皎洁如月、漆如墨，羽睫搧动眨点，宛若风拂西湖，流波潋灩，樱红的粉唇轻轻一扬……
　　一笑，倾人城。
　　郑诗元又一次看傻了眼，杜冥生亦是。
　　他一直以为，他的芸生不用打扮，便是最美；而今稍加妆点後，他才知道，她的娇丽其实有多麽醉人神魂。原来，自始至终都是他迟钝，糟蹋了她的天生丽质。
　　他忘了，花不仅要养得好，更要养得美呵！
　　娇人儿含羞的莹眸，脉脉望了来。「冥生哥哥，我这样好看吗？」看男子微微启口，好像有道不尽的千言万语，她赶紧竖起贝耳，笑靥愈加柔媚，一颗女儿心满怀期待，等着他细细诉来。
　　良久，良久，他终於出声──
　　「好看。」
　　小女子偏了偏螓首，笑问：「然後呢？」
　　「没有了。」
　　一愣，她不大相信。「就……就这样？」
　　「就这样。」他很肯定。
　　想了许久，他发现自己实在想不出什麽天花乱坠的花言巧语来刻意讨好，只能很真实地表达内心唯有的短短两个字。
　　娇人儿小小的不满，推高了嫩唇。
　　笨冥生哥哥！人家她可是对妆镜中的自己惊艳了好一会耶！花那麽多心思巧扮，不过是想换得他多多「美言」而已，难道多几句称赞哄哄她，也办不到吗？瞧他尊容这会儿又是一派清淡，还无辜得很理所当然，她就明白，甭想再从他嘴里盼出什麽好听话了。
　　唉！这个堪称完美的男人啊，全身上下唯一仅有的缺点，大抵就是「没情趣」吧……
　　「我认为，和芸生姑娘一较，什麽国色天香、沉鱼落雁，恐怕也不过如此了。」郑诗元心醉赞叹。
　　「郑公子过奖了。」芸生轻语一谢，幽瞳暗自朝杜冥生丢去一抹哀怨。