「嫂子……好手艺，这桌色香味俱全的好菜，怕是宫中御膳房厨师也做不来。」除了违心之论，她也说不出什么了。
　　张老板极为满意，「说得好！来，告诉你，这整桌菜里，味道最过瘾的是这道『绿意青青』，你试试看。」
　　白玉珑低眼一瞧。嗯，果然是「绿意青青」，一缕缕绿茵菜丝，没有夹杂丁点呛红。她松了一口气，道声谢后，毫不犹豫地举着，把那一小捆号称全中国最狠辣的青辣椒丝送进了口──
　　轰！
　　「怎么样？怎么样？」张老板忙不迭直问。
　　盲目咀嚼着，被辣惨的她无法张口说话，涕泪齐飙之下，只能一展扭曲的笑颜，举起颤抖的手许了个大拇指，外加用力点头。
　　「白世侄，你也说句话呀？」精明的商人不接受模棱两可的表示。
　　瞥她一眼，庆暖怡然代答，「想必小珑是说：好吃得说不出话，好吃得喜极而泣……是不是？小珑。」
　　耳边嗡嗡作响的她压根不知道身边人在说什么，只是狂点头。
　　张老板乐不可支，拍手大笑，「哈哈哈……白世侄真是少有的同道中人啊！这世间知己难得，识货的人不多，我先是得庆暖老弟一个，现在又得白世侄一个，实在好极！」
　　「这么说来，小珑希望更进一步的合作，老哥是答应啰？」庆暖再敲边鼓。
　　「成！当然成！」张老板爽快拍案定夺，「再加三百石不是问题，明天就把合约拿来签讫吧！来，为我们的新合作关系干一杯！」
　　大大杯的火热烈酒连三灌下后，白玉珑已彻底体验何谓「水深火热」。太阳穴严重胀痛的她，甚至不知道自己是怎么告辞离开，摇摇晃晃的身体偎靠着依旧老神在在的庆暖，一起上车回客栈。
　　真不甘心！为什么同样吃了不少该死毒辣青椒丝的他，居然还能一直谈笑风生、神色自若？
　　受不住车子的颠晃，她半路凄惨地呕了一回，喉咙辣极痛极。
　　「妳没有听话服用我给妳的药丸子，对不对？」拍抚着她的背，男子露出少有的忧虑神情，急急从背心暗袋掏出另一颗，塞进了她嘴里。「这药丸可保护肠胃，而且真有暂时麻痹口唇之效，能让妳在吃那堆辣椒时不至于被辣晕头。吩咐了妳却不听，瞧，这会儿把自己弄成了什么模样？」少有的啰唆，只因为关心她。
　　什么！原来这药丸有这等神效？「你……不早说……」被辣得麻木迟钝的嘴巴，话也说得咕侬不清。 他一叹，「张老板那种辣死人的嗜好，没尝过的人很难相信，我若告诉妳那药丸是麻舌头用的，妳会服吗？」
　　白玉珑无力地摇摇头，她确实不会。他真了解她。
　　难过，是现在唯一的感觉。她浑身都闷胀，头也晕得难受，只想把五脏六肺全吐个精光，好让体内清净清净，整个人都快没气儿了……
　　脑袋浑沌之时，身边男人的手不知何时伸上了她前襟，快速地解开层层衣扣。她一惊，来不及阻止，最后一道裹胸布已被松开，她赫然惊红了脸，气愤至极。
　　「你……」
　　「放心，我只是要让妳透口气，不会占妳便宜的。」说着，他又帮她扣回衣扣遮掩春光，然后像抱婴儿似的将她贴拥入怀，轻拍她的背。「好点没有？我知道妳坚强，也知道妳勇敢，不过，偶尔也可以稍微假装软弱，让自己好好休息，依靠一下别人呀，是不？」
　　轻柔的喃语，让白玉珑软化了抗争动作，转而静心体会此刻甚为美好的感受。
　　胸口不再紧束后，的确是舒畅多了，加上刚刚咽下的药丸发生作用，乱七八糟的头痛、口舌辣痛、耳边杂音也渐渐消退。
　　剩下的，只有马车达达的前进声，来自他心口的温暖心律，和背上温柔舒适的手掌拍抚。宛似他豢养的乖巧宠物般，她温驯又安心地，在他怀里慢慢拢上了眼帘。 心，因此又下陷了一点。都是他害的……
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　　翌日，一觉醒来，神清气爽。
　　一番梳洗后，白玉珑瞅着镜中人儿，一名翩翩佳公子英气昂扬……她侧了侧头，有点不满意这样的自己。
　　第一次，她不再那么想扮男装了，相反的，她希望能回复原有的女儿身，用那娇娇柔柔的模样，让他宠着、让他支撑着，什么也不要烦心。一直以来，她总是扮演着刚强的角色，忘了自己也有想撒娇、想软弱、想依赖的时候；而今唤醒她的，不是别人，也不是表哥，而是……昨晚把她抱回床上安眠的他。
　　如果她最后选择了他，表哥该怎么办？一定会很痛苦吧？
　　可……就算她隐下内心最真的渴望，将就着嫁给表哥，两人又会有什么幸福可言？她不爱表哥，更讨厌他的约束，倘若非要过那种被囚禁、不能飞翔的生活，她必定很快就委靡死去。
　　现在她是真的看清自己和表哥之间不可能的未来了。不为庆暖，不为情爱，只为了无法忍受的束缚感。
　　她只选自己想要的生活。
　　叩门声传来，打断了她的思绪，紫苏前去开了门。
　　是翠玦。
　　「四爷要我来跟公子说一声，张老板已经到了，请您到四爷那儿去，同张老板谈定契约。」
　　「知道了，谢谢。」白玉珑轻笑颔首。