赖福生听了不懂。庞天德笑着边打手势边解释：“是那样的，夏烟湖虽说是做了倌人，可是活得太过隆重，每次出局都像是戏子上戏似的，进门前要静静站上一站，仿佛在听锣鼓点儿，然后才这样地一抬头，自己打了帘子进来——这也是她与众不同的一点，从不许丫头代打帘子。”
　　崔子云又道：“被你这样形容起来，我倒想起另一个譬喻，她不像是戏子上戏，倒像是英雄赴义。她是把这打帘子当作一种仪式的。”
　　众人听了，都赞叹称道。舒培默默听着，心里不知是什么滋味。
　　原来自烟湖失踪后，舒培也曾打听寻找，尤其发现她竟然盗走了自己收藏留念的一把胡帅遗刀，更觉担忧，生恐夏烟湖拿去寻了短见。不料过了几日，舒容带回消息来，说：“大新闻。哥哥嫂嫂可知道那夏烟湖哪里去了？竟是往醉花荫做了倌人。”说得舒培田氏一齐愣住，都问：“消息可靠吗？”舒容道：“我一双眼睛亲自看到，可会不可靠？”舒培当下怔怔的，也忘了寻拿弟弟寻花吃酒的错儿，只反来覆去说：“我一直说这丫头有造化的，不想竟然自甘堕落，做了倌人。难道我家竟是那刻薄下人的？她要走，好好地说也就罢了，何以竟不告而逃，又是逃去了那般的所在？”当下把素日看重烟湖的心冷了半截，索性连这个名字也不愿提起。舒容因哥哥痛恨烟花一道，又怕说多了暴露自己往醉花荫走动的秘密，此后更禁口不言夏烟湖种种。而舒培又一向少往烟花巷里来，因此虽然夏烟湖名头一日大过一日，舒培竟是半点不知。今日听到众人都议论烟湖，述其行止，却又与自己素日熟识的烟湖既相似又陌生，倒有种人隔天涯的恍惚之感。
　　当其时，忽听外场报说：“荷花里翠袖倌人，桃枝儿倌人，夏烟湖倌人来了。”
　　原来烟湖翠袖桃枝儿三张局票都开到醉花荫，离荷花里又近，又是一早说好的，因此三姐妹连袂第一个到了，打扮得春风秋月，各自不同。
　　舒培留心打量夏烟湖，果然最后一个进来，只见她钗环琏佩，一色纯银，并那裙帔鞋袜，也都走的素净一路，虽身入风尘，却毫无半分脂粉态，低额敛容，阖屋问一声好，头不抬眉不动，完全是大家闺秀的作派。不禁心下感慨，半晌无言。
　　赖福生正和庞天德划拳，见烟湖进来，令也忘了，眉开眼笑，合不拢嘴地招呼道：“烟湖倌人，咱们可是有缘，又见面了。人家见我们聚得这样频密，都还以为是我做你恩客呢，你偏对我冷淡，我倒是枉担了虚名儿，白惹我们无凤姑奶奶吃醋。”说得众人都笑了。
　　烟湖并不接话，先向大帅施了一礼，然后过来坐在舒培肩下，温柔沉默，悄然无语。
　　一时众倌人陆续来到，便调起弦索，唱起曲来，自瞿无凤唱起，依次轮往翠袖黄莺莺等，大家知烟湖不会唱，也不相强。惟有赖福生自夏烟湖进门，便一直留神观察，虽然摆庄划拳属他闹得最响，眼角里却始终吊着舒培夏烟湖二人，见他俩相与默坐，除进门时那一句循例问候外，这半晌竟无一句交语，因调笑道：“你们倒和别的客人不同，也不说话，也不敬酒，这恩客不像恩客，倌人不像倌人，要说也是主仆一场，竟无旧可叙？可是古话里说的，‘此时无声胜有声’呢？”
　　众人原本奉承赖帅脸色，但凡他说笑，大家必附和一笑，庞天德哪肯放过这个拍马的机会，立即便说：“舒兄若是无话可说，赖帅倒有一肚子的话要和夏姑娘叙旧的，要不这就转局吧？”
　　赖福生故意板起脸道：“这可不行，都说庞天德包打听，会做人，这拆散鸳鸯的事连我姓赖的也不肯做的，你这老小子倒下得去手？”
　　庞天德鼓掌大笑。舒培只得举杯告饶：“各位要是诳我喝酒，我也无话可说，千万别拿小弟打趣就是。”
　　赖福生道：“就是要你喝酒，你也叫了局，总有人肯代酒的吧？我们时常叫局，这代酒是无情义的；你难得叫局，这代酒倒是有情义的。”
　　众人又是哄堂一笑。瞿无凤扭着身子道：“我不来了，什么叫我们代酒是无情义的？你以后要是再想我代酒，那是不能的了。”
　　舒培一杯酒举在半空，听了这话，喝又不好，不喝又不好，正是尴尬得很。
　　夏烟湖却忽然站起来，从从容容自他手中接过杯来，望空道：“各位老爷都是知道的，夏烟湖原本是舒家的丫头，若非舒家收留，几乎就要饿死路边的。这一杯酒，且不说代酒，且是我借赖帅的酒敬舒老爷一杯，谢谢当日收留为婢之恩，也当着众老爷的面，求舒老爷饶了我不告而别之罪。”说罢，忽然双膝跪倒，举杯过顶，一仰而尽，然后恭恭敬敬磕下头去。
　　舒培阻拦不及，受了夏烟湖一个头，连忙拉住，再不肯叫她继续磕下去。众人见她这样，也都唏嘘敬佩，倒不好太做嘻闹。赖福生看着，又触动一番心事，不禁愣愣地出神。
　　一时席散，瞿无凤铺设了，问赖福生：“是抽一筒呢，还是就睡？”
　　赖福生道：“抽一筒罢。”
　　瞿无凤便摆出烟具来，赖福生闷闷地抽着，仿佛满腹心事，半晌不言。瞿无凤心中忖度，到底不知他想些什么，也不敢太过逼问，只好一气捻了七八个烟泡供他享用。
　　昏黄的烟灯下，两人默默对着吃烟，都是一声儿不响。忽听得窗外幽深巷子里已经敲过了三更，瞿无凤委婉劝道：“时候不早，再吃完这一筒，便睡罢。”原想等他过足了瘾同歇时再慢慢地问他，不料赖福生抽至半筒，忽然搁下烟枪道：“我还有事，要出去一趟，今晚不睡在这里了。”
　　瞿无凤大惊，仔细回想整晚吃酒摆席，自思并无得罪他处，何以忽然变色，委委屈屈地道：“已经这般晚了，你刚在我处吃了酒，却要转席，可不是不给我面子？”