「客倌，请问要用饭还是喝茶？」店小二一见到客人上门，马上迎向前，热情招呼着。
　　「都要。给我一间房，晚上住店。」
　　「住店啊，」店小二有些犹豫。「这……客倌，我们这客栈不大，没有多少单独的房间，通铺倒还有几个床位……」
　　「不要通铺。」很果断的拒绝。
　　「那……」很苦恼地想了下。「唉呀，对了，有一间房的客人午时过后要离开，如果您不嫌弃的话，要不要等晚一些？」
　　「麻烦你了。」
　　「不麻烦！不麻烦！」能赚到钱哪有人会嫌麻烦呢？店小二笑得很开心，领着客人向空桌走，还一直盯着男客人所牵着的小女孩看。「客倌，这是你女儿吗？长得可真讨人喜爱，难怪你那么保护，不愿让她睡通铺……」
　　「她不是我女儿。」
　　「啊？喔！真是抱歉啊，实在没怎么机会看到这么标致的女孩儿，害我一时闪神说错话，那……」抹了抹空桌，又好奇地和圆圆大眼对望了下。
　　「我们是亲人。」女孩儿笑咪咪地提供答案。
　　忍不住又问：「你们是兄妹吗？」
　　不能怪他太热心或太好奇，在这样的偏僻地方，很少看到长相如此出色的人。男的糅合俊美与粗犷，女的年纪虽小，却俏丽清灵，可以想见长大后会是个美人儿，但两人长得实在不像。
　　「嗯。」严擎烈很模糊地应了声，不想多做解释。
　　「兄妹？」她很疑惑地看着他。
　　「一壶茶，再炒几样菜上来，要清淡些。」他不理会她，径自点菜。
　　「擎烈……」她拉着他的衣袖。
　　「怎么了？」
　　「我想解手……」亮亮的大眼很期待地看着他。
　　他将目光投向店小二，后者马上会意，机灵的说：「姑娘，没问题，茅房在后面不远，穿过灶房很快就看到了，妳随我来。」
　　小姑娘立刻蹦蹦跳跳跟着店小二跑开。
　　严擎烈则单手支颐，专注聆听周围用膳客人的谈话。
　　好不容易追到此处，却因为她的出现而必须更改计量，想要南行寻找她的身世，心底偏又奇异地矛盾着，多日来就这样且停且走。
　　再者，这个突来的变化让他对原来的想法产生疑虑。
　　那伙盗贼虽然行动迅捷而凶猛，然而作为却显得有些无智，与他记忆中的不相符合。要追缉他们并不算困难，问题是……他们真是他要找的人吗？又或者，当时只是听命于人？
　　这么想来，也许这一年来线索可以搜集得如此顺利，是有人刻意引导？
　　「朱兄，你知道吗？那个铁赤云……」
　　「铁赤云？是四年前因为武功很邪门，被八大门派逐出中原的那个吗？」
　　「对啊，听说他在西南老家自立教派，好象还真有那么一点模样，我刚从边地一带经商回来，那里的人听到他的名字都会发抖呢！」
　　西南老家？铁赤云？
　　绝佳的耳力让他能听见食堂另一头的低语，他直觉地锁定那方，凝神细听。
　　「真是糟糕啊，如果让他成了气候，不知道江湖会不会起红祸。」
　　「也不知道他那身邪门武功是怎么来的？」
　　「说不定是挖墓挖到怎么武功秘籍？」
　　「挖墓？哈哈哈！这样损人，亏你想得出来！」实在忍不住大笑，而后又压低声音，像是怕被人听到，不小心就会性命不保的模样。「不过啊，我这一趟倒是有听说，那铁赤云本来也只是仗着武力和一些混混结伙作威作福，后来不知怎么发达了，才……」
　　「擎烈……」腰际衣袍被扯动，他侧头向下望，见她笑得很开心，双颊因为跑步而显得红扑扑的，好象发现怎么令人兴奋的事一样。
　　「小心。」他随口说了句，看着她跳上他旁边的空位，然后半跪在凳子上，面对着他。
　　铁赤云，他之前虽然曾经听过这个人，但因为一直以为他发迹中原，所以没多做联想，原来他老家在西南。
　　那么，有可能……
　　「嘿，安心啦，」女孩稳住姿势，双手搭住他的肩，他很自然地微转身子让她能撑得更稳。「你知道我刚才看到怎么吗？」
　　「看到怎么？」依然是随口漫应。
　　六年多前，当那帮匪徒毫无预警地杀人家园时，只有他幸免于难。
　　而后足足有一年的时间，他都在逃避那班人的追杀。五年前在杭州城外，他不小心中了暗算，躲入广平寺中。
　　之后，他遇到了玄膺，接受他的帮助至隐密之地藏匿疗伤，那些追杀他的人却也在之后不久便奇异地消失了。
　　斩草务必除根，那般匪徒不可能改变主意，那么，是以为他已死，还是他们内部生变？
　　「我看到……灶房里面有一个厨娘和另外一个跑堂的，在做一件很奇怪的事喔！」嘿嘿笑了两声，像急着和他分享秘密似的。「就像这样！」身体前倾，樱桃小嘴以迅雷不及掩耳的速度吻上他的唇。
　　他愣住，完全没有预料到她竟然这么做，思绪霎时中断，只能睁大眼冷瞪着她。