“这账册本来还要加厚，谁想他昏了头，仗着自己生得端正风流，居然跟郑大夫人勾搭在一起，那大夫人虽然长年受冷落，心却还向着夫家，那一日两人燕好之时听他透露账册的事，就跑去告了密，结果自然——”
　　沉湛听完即冷笑，“亏他原先还想得周密，怎么临了却栽在一个妇人手里？”
　　沈颐又道：“一日前他来求我，直言我若帮他逃出江苏，他可回报于我，将来若出了事，也可使我们沈家免受牵连，却没想到是这样一本账册。”说罢，他低头掂掂手里薄薄的账册，却觉得似有千斤重。
　　沉湛忧心忡忡的接口：“我原就担心汪儒来找你。现在郑鹏年对我们沈家已有所怀疑，若被他查出账册在你手里，到时候，不光是他，依次而上。巡抚、制台，两江三省大大小小，凡是牵涉进这账册中的官口贝，两眼都会冒出绿光来——”
　　流火听到这里忍不住笑出声来，“大少爷怎么把人说得像狼呀？”
　　她一笑，整个书房内的氛围顿时舒缓了不少，沉湛也笑了，“你这小丫头懂什么？人有时候凶起来，连狼都害怕。你见过猎户身上穿的狼皮没有？人要是凶不过狼，怎么能把狼的皮扒下来？”
　　沈颐含笑捏了捏她的手，示意她别胡乱插嘴。
　　这时，门房忽然跑过来大嚷，“大少爷，二少爷，门口来了个瞎眼道士，说这屋里有人冲撞了什么煞星，非要进来消灾！”
　　这个“煞星”来得正巧，沈颐和沉湛兄弟俩相视一眼，皆觉得心惊。
　　难道这么快就要有大祸临门？
　　但沉湛素来不信这些，正想喝斥，门房身后已传来脚步声，接着有人哈哈大笑地道：“先别忙着赶贫道出府，两位公子就算不信，但贫道姑妄一言之，公子姑妄听之，又有何不可？”
　　沉湛哼了一声，拂袖转过身去。
　　沈颐只皱着眉站在窗边，他此时已看清那老道士眸中一片灰白，的确是个瞎子，便不冷不热地询问，“不知道长方才所谓‘冲撞煞星’，有何消减之法？”
　　那老道士一身灰布道袍，头顶上松散地束着一个道士髻，仿佛随时会掉下来，他半仰着一张枯瘦的老脸，煞有其事地说；“这屋内两位公子，原本长者为嫡、幼者为庶。但这家的老爷与大小两位夫人情意甚笃，不舍得轻待任何一位，干脆将两位都视作了正房夫人，是故两位公子俱可算嫡出。”
　　等他说到这里，沉湛转身冷笑，“这事有什么新鲜？我们沈家在苏州本就是名门望族，随便在大街上逮着一个人都能问出来，何劳道长辛苦来说这一遭？”
　　那老道士只道：“无妨。我再接着说，这屋内一位公子有福星照头、天德顾身，定有贵人相助，可逢凶化吉：而另一位咸池冲撞主星，主桃花犯命，日后必为情事所扰。”
　　沉湛一听大为不悦。随云刚说想娶流火过门，这杂毛老道就闯进门来乱言什么桃花犯命，岂不是咒他们难成姻缘吗？
　　刚想开口喝斥，不料那老道士竟似谶得他的心思，又接口，“错矣。为情事所扰者乃长，遇贵人者乃幼。贫道言尽于此，望两位公子珍重。”说罢，他便转身而去。
　　门房和几个下人在边上看得瞠目结舌。
　　这算什么东西？沉湛一怔，继而有些哭笑不得地摇了摇头。
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　　同一时间，在二夫人所居的院落里——
　　“晓蓉，这花是你哥从哪儿弄来的？”二夫人正在廊下细看一盆盛开的梅树，边看边啧啧称奇，“如今已入了春，也难为这株梅树还能开得这样艳。哦，对了，这株梅有名号没有？”
　　“原本是野地里长的，哪来的名号？不过我哥后来给它取了一个，叫：‘喜梅’。”
　　二夫人旁边陪着一位年轻秀气的女孩子，叫傅晓蓉，是本地林员外家的表小姐，从杭州过来探亲的。
　　“喜梅？”二夫人拾起眼。
　　傅晓蓉笑容满面，“可不是，那时满山遍野都已是一片绿海，这株东西还能兀自开得绚丽，简直就像特意要向人报喜一样，所以我哥才给它取了这个名号。”
　　“这样说也有道理。”二夫人也笑了。
　　这时，有两个小丫头气喘吁吁地胞来，“二夫人，不好啦！老夫人又、又晕过去啦！”
　　“又是什么事吓着了她？”二夫人一听立刻沉下脸，盯住其中一个问。
　　“是、是这样的，”小丫头跑得太急，又呼出一大口气，“过年前老夫人让我们在一株老梅树底下埋了一坛雪水，看今天暖和，忽然又想起来了，让我们挖出来煮茶……谁、谁知刚把坛子挖出来，那土坑里竟爬出一条青色的蛇，后来又跟着跳出一只大蛤蟆——”
　　“结果老夫人在边上看着，又给吓晕了？”二夫人替她结语。
　　小丫头忙不迭的点头，“是的，二夫人。”
　　二夫人叹了一口气，“蛇跟蛤蟆，多半是在你们埋的时候就躲进去冬眠了，这本来也没有什么可大惊小怪的。”
　　傅晓蓉拉拉她的手，“君姨，不如我陪你去看看吧。”
　　二夫人看了她一眼，点点头，“也好。”顿了一顿，又若有所思的说：“对了，老夫人那边既然出了事，我要照顾她，明日便无法同你一起起程了。”